当视线移离图像时，眼睛中来自原先感受图像区域的红色信号会短暂地保持衰减，而此时，蓝绿色信号则以正常“能量”传送。大脑并不认可所收到的红色信号经过了衰减并把它们解释为眼睛看到的正常信号。这样一来，红色信号受到削减的鱼形“补丁”会被认为是视域中的真实物体，导致形成了视觉后像，甚至持续到物体被移开之后。
正常情况下，眼睛通过微微的移动来对付上面描述的问题，移动的目的是不让视锥细胞连续地暴露给同一个图像，不至于产生迟钝。然而，如果图像的尺寸达到一定程度，如在实验中所注视的鱼，眼睛的微小运动将不足以让感受到颜色的眼内区域之上的颜色发生改变，就像实验中一样，该区域将停止像正常情况那样产生强烈的反应。
附注：
检验这一现象的更明智的方法是，用一张A4纸画一面英国的米字旗，但要把红色的地方变成绿色，把蓝色的地方变成黄色，白色的地方变为黑色。在旗子上注视30秒，而后像前面实验中的做法一样转而注视一个白色的背景。旗子会作为视觉后像出现，并呈现出正确的颜色。
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