第230章
取得世界树的认同所带来的力量是如此的强大，以至于女神及其信徒会竭尽全力地去取得世界树的认同，而取得了世界树的认同之后，女神及其信徒也会不惜一切代价的去保持这种地位——通常最有效的办法就是利用得到的强大力量去阻止其他女神取得世界树的认同。
于是，女神们之间的关系变得异常简单：已经取得了世界树认同的女神及其信徒会通过武力阻止其他女神取得世界树的认同；未取得世界树认同的女神及其信徒则通过武力推翻现有最高女神的统治，并取得世界树的认同，然后再去阻止其他女神获得世界树的认同...
取得世界树的力量，从女神们的手段变成了女神们的目的。在一千余年的岁月中，竟然接连有五、六位女神得到了世界树的认同，确切的说，是推翻了前任女神的统治——然后过不了多久，就又被其他的女神推翻了——每位女神统治的时间平均只有短短的二百余年。直到名为伊修托利的女神取得世界树的认同为止。
从两千三百年前的路维斯历二二七年开始，一直持续至路维斯历二三五年，在路维斯女神与伊修托利女神之间，进行了历时八年的漫长战争，史称“最终女神战争”。
这场战争的远因，自然是由于路维斯女神与伊修托利女神对于最高女神地位的争夺，而这场战争的近因，则是由于伊修托利女神经过近百年的时间，已经完成了战争准备，同时属于伊修托利女神的世界树也接近于成熟。伊修托利女神的部队遂于路维斯历二二七年在东艾拉泽亚海岸登陆，开始开拓通向世界树所在地的“神之道”(注一)。
注一：
对于这场战争的近因，曾有人认为是因为伊修托利下属的寒冰皇冠骑士团团长罗兰.斯特莱夫因为个人的私怨，才于路维斯历二二七年，在总兵力处于劣势的条件下开始征讨艾拉泽亚：其目的是在艾拉泽亚国王温达姆.奥兰德有生之年亲手杀死他。在罗兰还是温达姆属下一名圣骑士的时候，温达姆诬陷罗兰犯有叛国罪，并杀害了罗兰的恋人久远(据说此名女子的容貌与伊修托利女神很相似)。
这种说法是站不住脚的，第一，罗兰只是伊军最高指挥三人小组的成员之一，而且这三人中最高指挥官是理查德而非罗兰，他无权单独决定何时入侵艾拉泽亚；第二，在如此重大的战略决定中，掺入任何私人的感情因素都是十分危险的。
二、参战双方的兵力与指挥系统
在开始叙述这场战争的过程之前，我想先对双方参战兵力的基本情况以及双方的最高指挥系统的结构作一个简单的介绍——在开始了解一个事物的细节之前，最好能在总体上对这个事物有一个基本的认识。
路维斯联盟的兵力拥有数量优势，在战争初期，总兵力有近五十一万之多，而在战争最后阶段的“世界树之战”中，二十三万的数量同样凌驾于伊修托利军之上(注二)。这些兵力由两部分组成：隶属于圣都教廷的教廷部队和隶属于路维斯联盟各王国的世俗部队，其中教廷部队是路维斯军的核心力量，与王国的世俗部队的比例大约在一点一比一左右。路维斯军战力最强的三大骑士团：圣剑骑士团、圣锁链骑士团和圣杯骑士团全部隶属于圣都教廷；在路维斯联盟四千余名圣骑士中，百分之九十以上都直接隶属于圣都教廷；而联盟的空军，五千名风暴狮鹫骑士也隶属于圣都教廷。
借助路维斯女神的力量，教廷是最大的既得利益者——不仅神职人员拥有极为崇高的地位、并享有丰厚的终生薪俸(来自于各王国的税收)，而且教廷将各个王国的国王置于教廷的控制之下：只有路维斯的信徒才有资格成为国王，并且要经过教皇的加冕。除此之外，教廷对各王国之内的事务还拥有最高裁判权，就连国王本人也必须服从圣都教廷法王厅的裁决。
因此，在这场战争中，教廷的立场极为坚定：要么战胜异教徒，与路维斯女神共享荣耀；要么与路维斯女神一起被毁灭，绝不可能有第三种选择。因此，教廷所属的部队也是这场战争中路维斯军方面作战最为勇敢的部队。
而对于艾拉泽亚大陆各国国王来说，他们在这场战争中所处的立场要微妙得多。路维斯女神为各个王国带来了和平与繁荣，但同时也将王权置于教权的控制之下；路维斯女神是神圣的，可传播女神信仰的却是身为凡人的神职人员，尽管他们的灵魂远较普通人圣洁，但是难保和国王之间会没有任何龌龊；国王们都是路维斯女神的忠实信徒，但他们很快发现伊修托利女神的存在并没有威胁到他们的利益：伊修托利军并没有夺取占领地中任何属于国王们的财产，而由于伊修托利军的入侵，教廷则不得不比以前更加借助国王们的力量。
当国王们的利益和信仰发生冲突，政治家和信徒两种身份无法统一的时候，他们选择了尽量保存自己实力和避免过早表明立场的政策：如果最终伊修托利女神胜利，那么最好避免在这场战争与伊修托利军接下切齿的仇恨；如果最终路维斯女神胜利，那么要避免教廷独占胜利的荣誉——那样会更加削弱国王们的地位。
在这场战争中，除了一两个信仰极为坚定的国王外，其余的国王在提供军队的数量上，都有所保留，这无疑使路维斯军的总体数量优势打了折扣。
伊修托利女神麾下的兵力则全部由忠实的信徒组成，其中包括近万名骑士组成的“寒冰皇冠骑士团”，八万余名轻装步兵(注二)，近四万名重装步兵，另外还包括四千余名蝙蝠骑士以及七十余只白龙组成的空军。另外，在西艾拉泽亚平原西部战役之后，伊修托利军还得到了某个国王秘密提供的、六万余人的援军，这些援军全部装备白色的铠甲，但是他们的机动力远远弱于伊修托利军的主力部队。
其中，隶属于“寒冰皇冠骑士团”的近万名骑士，是伊修托利军的核心战力。就个体格斗能力来讲，他们和路维斯军的圣骑士在伯仲之间，但是他们的机动力要远远超过圣骑士，而且他们的数量也是圣骑士的两倍左右。如此数量的精英部队在战役中的高速机动，简直是对手的噩梦，其中最为精典的战例即为西艾拉泽亚平原战役之后，两千五百名寒冰皇冠骑士闪击伊斯等三座农业城市，切断联盟四十万主力部队的补给，迫使联盟大军退却的例子。
而且伊修托利军无论是寒冰皇冠骑士团、轻重步兵还是空军，都是伊修托利女神忠实的信徒，而那六万的盟军，伊军总指挥理查德只把他们当做消耗品来使用——这些盟军的命运，在那个国王把这些盟军赠送给伊修托利女神的时候就已经被确定了——如果最终伊修托利女神胜利了，那位国王根本不敢向胜利者质疑这些部队如何被使用；如果最终路维斯女神胜利了，这六万盟军要么会被当作叛教者，和那位国王一起被教廷处死，要么会被那位国王秘密地灭口。
双方参战兵力的基本情况就是这样，接下来我们看一下双方指挥系统的结构。
路维斯女神方面，最高指挥机构名为“法王厅”，由六名成员组成，包括教皇朱利安、被称为“聆听者”的朱利安的弟弟洛伦、大贤者卡达尔、圣剑骑士团团长尤瑟尔、圣锁链骑士团团长乔伊以及圣杯骑士团团长尼克罗。其中大贤者卡达尔头脑冷静，才华横溢，战争中路维斯联盟方面大部分的战略计划都出自他的手中，而三位骑士团团长也都是优秀的指挥官。有这四位高级将领的指挥，再加上联盟的兵力优势，本来战争的天平是向联盟方向倾斜的，但四位指挥官却无法充分发挥的他们的才能——教廷和国王们在决策时相互角力，以至于许多决议是折衷的结果——而在某些时候，一个折衷的结果甚至不如没有结果。路维斯联盟方面的人才和兵力优势，相当一部分在联盟内部各种错综复杂的势力的角力中消耗掉了。
而伊修托利军的指挥系统，则堪称是可以写入教科书的优秀指挥系统。伊修托利女神选出了三名才华最为出众的忠实信徒组成了一个三人指挥小组：冷静且大局观出众的理查德作为总司令官制定战略计划，剑术高超且战术指挥能力出色的罗兰和阿尔萨斯则负责战术性的部署。伊修托利女神将战争的目标——开拓“神之道”传达给三人小组，而具体的部署则全部由三人小组作成，伊修托利女神并不加以干涉。而理查德在完成总体的战略计划之后，同样只向罗兰和阿尔萨斯传达每次作战行动的目标，而作战行动的具体部署，同样由这两人完成而理查德不加以干涉。罗兰和阿尔萨斯在向部属传达命令时也遵循同样的原则，而当他们的部属向更下一级的部属传达命令的时候，也会遵循这条原则。
这样在伊修托利军中，形成了一种被后世称为“任务指令导向系统”的指挥方式：在这个系统中，上级在向下级传达命令的时候，只传达应该做什么，而不是应该怎样做——实现这种系统有两个前提条件：第一、全军上下绝对的互信；第二、命令者在下达命令时，必须设身处地的为被命令者考虑此命令是否可能被完成。这样，不仅每一级别人员的主动性都被最大限度的发挥出来，而且全军上下都养成了独立思考的习惯，从而使伊修托利军在应对战场突发事件上的能力要比路维斯联军优秀——路维斯联盟的军官有些过于依赖女神的预言了。
另外，伊修托利军的总指挥理查德还组织了一个由优秀的法师组成的顾问团，负责在战争尚未开始之前，就开始策划整个战争行动。