第三卷 第六章
次日早上，叶歆和冰柔又合乘一骑，向府城绵阳城而去。
离开“仙山”越来越远，一路上，叶歆和冰柔见到了干涸的河流，龟裂的土地，有等著卖儿卖女而抱头痛哭的家人，有看著荒芜的田野长叹不已的老农，也有一边杀著瘦弱的老牛还一边默默流泪的村民。看著眼前一幕幕凄惨的景像，他们感到无奈和伤感，虽而他们做不了甚么，对看了一眼，相互摇了摇头，继续赶路。
走了四个时辰，隐约能看到绵阳城就在前方，远远望去，城门口正排著长长的队，似乎在排队进城，但吵杂的喧闹之声从远处便能听到。
叶歆和冰柔走到城门口下了马，城门口有一大群衣衫褴褛的难民吵著到进城，却被一堆手持利刃，横眉怒目的兵丁所挡。而其他等著进城和出城的人都无法通过。
“知府大人有令，不许闲杂人等入城，你们这些叫花子快给我滚开，其他人排好队，一个个检查。”一个军官指著那群难民不停地喝斥著。
难民不肯罢休，还是往城门口挤。有的跟在地上，哀求道：“兵大爷，让我们过去吧，我们给你们磕头了。”说罢就“砰砰”地磕起了头。
那军官喝道：“再磕几百个头也没用，城里的赈粮都已经派完了，进了也没用，快给我滚开”
“哇――”一个婴儿吓得大哭，她的母亲不断地用轻拍著她，哄她不哭，却一不留神，被士兵们推攘，一下摔倒在地，正好摔在冰柔的身边。
冰柔连忙扶起那位妇人，好心地问道：“你没事吧。”然后怜惜地用手摸了摸小孩的脸。自从她怀孕之后，变得越来越心慈，看著小孩瘦黄的小脸，她又怜悯又伤感，脑中幻想著自己孩子的模样，脸上不禁流露出甜甜的笑容。
妇人抬头见冰柔盯著她的孩子，又见她衣著华美，头攒玉钗，容貌秀丽，神态和譪，看了看怀中正在啼哭的孩子，一咬牙，对著冰柔说道：“夫人，我女儿才一个月，您要是喜欢，您就把她卖下来吧。”
冰柔吓了一跳，从幻想中惊醒过来，连忙摆手，道：“不是，不是，我没有这个意思。”
妇人见她不肯，抱著女儿哭著哀嚎道：“女儿啊，不是娘不救你，实在是娘养不活你。”
冰柔闻言顿感凄凉，不禁流下了眼泪，却又不知怎么办，抬头望向叶歆求助。
叶歆也是伤感，但又不想无端买个孩子，于是从怀中取出几锭银子，递给冰柔。冰柔明白他的意思，接过银子后，把银子塞在那妇人的手上，安慰道：“这几锭银子你拿去给孩子买点东西吃。”
那妇人看著手中的银子，感激地痛哭流涕，趴在地上拼命地磕头，道：“夫人和老爷真是心肠好，我们母女俩的命就你们的，我愿给你们做牛做马。”
有孩子的难民见到这种情况也都围了上来，跪在地上哀求著要卖孩子。
叶歆这下也没招了，与冰柔面面相觑，不知如何是好。
突然那个领头的军官一脚踢开几个难民，喝道：“还不快滚，这少爷和夫人是看你们可怜，才给了几锭银子，怎么，还想要啊，人家可不是来放赈的。”他见叶歆和冰柔穿著华丽，气度不凡，以为是甚么官宦子弟，因此不敢感慢。
他走到叶歆和冰柔的面前，陪笑道：“两位是要进城吧，您快走吧，要是真的给这群人缠上，想走也走不了。”
叶歆只好忍下同情心，拉著冰柔便往城里去。他边走边问那军官：“这是怎么回事？”
军官无可奈何地道：“这昌州两年大旱，颗粒不收，难民就多了起来。”
“朝廷难道没有放粮放赈吗？”
“别提了，朝廷几次派人来放赈，只是都被人被人给抢了，所以现在无粮可派。”
“抢了！”叶歆想起了那些无助的眼神，想起了那些面黄肌瘦的面孔，也想起了饿死在路边的尸体，胸中突然燃起的怒火使他失态地叫了起来。
“谁干下这种无耻的事，实在太可恶了。”冰柔此时也竖起秀眉，煞气顿现，目光变得凌厉，犹如利剑般从她那秀目中射。
军官看得心头一震，连忙道：“我也不大清楚，消息是传出来的，听人说是征北大将军府中传出来的。”
叶歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，于是点了点头，便向城内走去。
冰柔小声道：“相公，这事我们不能不理，那么难民太可怜了。”
叶歆颔首道：“我也是气愤不已，只是此事要从长计议，你现在有了身孕，万事要小心才行。”
“不怕，才两个多月，不会有影响，我实在气不过那些连赈粮都抢的山贼。”
叶歆见她坚持，只好答应。这两天合骑一马，虽然温馨，但不甚方便，他们决定买一辆马车，于是来到城东的一家马店。
马店很简陋，外面的马厩只有几匹瘦马和几匹小驹。
一个伙记正在喂马，见有一男一女进来，男的神色平和，潇洒出尘，女的貌美如花，娥娜多姿，脸上堆满了笑容迎了上去，问道：“客官，你有甚么吩咐吗？”
叶歆看著厩内的马不甚满意，眉头一皱，道：“想买辆马车，有好马吗？”
伙记点头哈腰地陪笑著，道：“不好意思，小店的马只有这几匹马了，您多包含。”
看了看他们身后的那匹马又道：“你这匹比我们这里所有的马都好。”
“没有再好一点的吗？”冰柔很不喜这几匹又老又瘦的马“客官您是要上哪儿？”店内走出了一个中年汉子“我们要南下临川府。您是……”叶歆迟疑地应了一句“我是这里的店东，叫张富”中年汉子陪笑著应道：“我看客官还是将就点吧，这几匹马虽然跑不快，但拉车还是可以的。从这去临川府也就是几天的路程，慢慢走不会有事。”
叶歆奇怪地问道：“昌州不是产马之地吗？怎会只有这几匹马？”
“客官不知道发生了甚么事吗？”张富好奇地看著他们叶歆摇了摇头，道：“我们一直住在山上”
“原来是这样”张富叹著气道，“客官，您有所不知，这几年昌州一直有旱情，去年更是没下过一滴雨，许多地方颗粒无收，牧草短缺，马死了不少。有的养马的因为缺粮把马给杀了充饥。不但如此，朝廷的赋税又加了一成，说是收甚么兵税。更甚的是，好马都让征北大将军的军队给徵用了，听说是为了防止铁凉国入侵。这里的人能吃饱饭已经是不错了，谁管他打不打仗，就算真打起来，也不过如此。”
伙计插嘴道：“朝廷比山贼还狠，说不定让铁凉国来管还更好呢。”
张富瞪了他一眼，喝道：“这话可不能乱说，要是让人听到告到官府，我们可是要杀头坐牢的，少给我惹祸，还不快去喂马。”
“我可没说错”伙记嘟囔著走开了。
叶歆和冰柔对视一眼，慨叹不已。
“生意岂是差了很多？”
“可不是，我们卖马的没马可卖，岂不是笑话。天灾连年，可赋税没有减反加了，收了人头税，又收地税，还有甚么兵税，贡税，马税，还有一些连我也叫不出名字的税。听说是很多都镇北大将军巧立明目，私自徵税。可是我们小民百姓怎能与大将军争斗，官府要甚么，我们只能交甚么。交不了税就抢马抢东西，这种年景，能混口饭吃就不错了，谁还有能力交税那么重的税。上个月收税的人还来过一次，大批的马都给抢走了，幸好送了一些上山放牧，才留下这些。要是全抢走了，客官您想买还买不到。”张富无奈地苦笑著。
“是啊，官军比山贼更凶。有些山贼只抢军粮军饷，从不伤骚扰百姓，有的时候还派人送粮救济灾民。就像前些日子，一个好美的女英雄带著一大批粮食来救济我们镇，人们高兴啊！都赞他们是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山贼就抓几个平民顶替，有钱才能放出来。就像秀芳家――”伙记忍不住发起了牢骚，越说越激愤，说到最后忍不住落下了眼泪。
张富本想阻止他说下去，但听得心中感叹，无奈地默然不语。
“那个李税监住在甚么地方？”冰柔气得粉脸通红，刚才被赈粮被抢一时激怒了，此时更是火冒三丈，怒不可揭。
伙计吓了一跳，连忙应道：“在昌州城”
叶歆忽然按住冰柔，给她使了个眼色又摇摇头。他也是义愤填膺，想教训一下这个李税监，但他觉得此时要谨慎考虑，不便声张。
冰柔看了他一眼，明白了他的意思于是深深地吸了一口气，将怒意暂时按下。
张富忽问：“两位是去给金家贺寿的吗？”
“金家贺寿？”叶歆和冰柔大惑不解地看著张富“两位不知道？那可是昌州的大事，好多官绅富商都去给金老太爷祝寿。”
“金家做寿怎么会有这么大的影响力？”
“这金家是昌州第一大粮商，您也知道，这两年昌州大旱，饥民如潮，赈粮又不见踪影，只有金家派粮赈灾，救了好多人的性命。昌州谁不知金家的大名。现在的粮食可是比天还高，金家拿出粮食就等于拿出白花花银子。您说金老爷大寿，谁不去贺一贺。”
冰柔听了很感兴趣，道：“这么好的人家，是应该去贺寿。”又对叶歆道：“相公，我们也去吧？”
叶歆自然是笑著点头同意。只是他心里琢磨著，赈粮丢失，而昌州最大的粮商是金家，贼人若想图利，必找买主，金家便是最好的买主，此去顺州正好经过临川，不如前去看看。金家若真是大善之家到也值得去拜会一下。
“马车我们要了，我这匹马留下，您给我们套好车，我们吃完饭就来取。”叶歆从包袱中拿出银子交给掌柜。
※※※
出了马店，叶歆和冰柔见左边有一间酒楼，便想进去吃午饭，忽听后面有人叫道：“恩人留步”
他们回头一看，却见刚才那位妇人抱着女儿跑了过来。
冰柔奇怪地问道：“你是怎么进来的？”
“我跟他们说，恩公给是银子，就是买下我们母女，我们现在恩公的仆人，要跟着恩公上路，他们就放我过来了。”
冰柔急忙辩道：“我们只是给点银子让你买东西给孩子吃”
那妇女又要跪在哀求，冰柔连忙扶住，道：“我们有事，不能带着你。”
叶歆道：“这样吧，我们先上去吃点东西，你的孩子也饿了。”
冰柔点了点头，便领着那少妇进了酒楼。
店伙记见这少妇衣衫破烂不堪，面有菜色，知道她是难民，本不想让她进来，但又见冰柔的样貌和衣着，这才心有不甘地招呼他们。
点了几样东西后，那少妇狼吞虎咽地吃着，叶歆和冰柔对于赈粮被盗一事十分气愤，都没有心思吃东西，只是吃了几口便住手不吃了。
“那些盗贼实在太可恶了，连赈粮都敢抢，这事我们不能不理。”
“是啊，竟能干这种事。”
少妇忽然抬头道：“可我听说赈粮到了昌州，都让铁凉国派人来抢走了。”
“甚么！”叶歆和冰柔都对这个新的消息感到震惊，将信将疑地看着她，不相信铁凉国会为了一点点赈粮而破与天龙皇朝的关系，而且这样做只会为铁凉国带骂名，铁凉国能人不少，怎么可能会这么做呢？
旁边忽然有人插嘴道：“可我听说是征北大将军把赈粮都吃了。”
叶歆和冰柔又是一愣，这个消息更令他们吃惊，如果一品大员，不顾千万饥民，连赈粮都贪，可是吏治之腐败。
他们回头一看，却见旁边的桌子坐着两个带有绿色面纱的女子，一个身形娥娜，头攒玉瓒，绿衣绿裙，外披红色的斗蓬，腰悬宝剑，脚登粉缎剑靴；另一位长得娇小玲珑，身着粉衣蓝裙，身旁放着两个有包袱。
叶歆问道：“你们从何得知？”
“现下灾情严重，曾经有人见军队运了大批粮食去昌州城的仓库，却不见官府派粮。”绿衣女子
叶歆点了点，拱手道：“多谢姑娘赠言，民间各种传闻都有，不可皆信。我们也只是闲来无事，议论一番而己。”
突然门被踢开了，十几个人大摇大摆的走了进来，为首一人光秃着大脑袋，一个尖尖的鹰嘴鼻子，下嘴巴蓄着一撮山羊胡，穿着一个崭新的官袍，一看就不像个好人。后面跟着的都是彪形大汉，一脸凶相，目露凶光，手里还提着钢刀。
伙计连忙陪笑着迎了上去，问道：“李税监，甚么风把您老人家给吹来了？”
只见李税官一巴掌打了过去，把伙计打倒在地，啐了一口道：“你是甚么东西，快叫你们掌柜来侍候。”
冰柔一听是李税监，本就不高兴，又见了他如此横蛮无理，更是气愤，喝道：“你怎么无故打人。”
李税官转头一看，见是一个美貌如花的少妇正怒视着他，他眼睛像冒火般直直地盯着冰柔，一脸yín笑，口中喃喃道：“嘿，想不到这里有这么标致的小娘们。”
旁边一个手下为了应逢上司，道：“小娘子，还不过来陪李大人喝酒”
另一个也叫道：“对，小美人，快过来陪李大人喝酒，要是侍候的好，李大人收你做第五房小妾，包你享受荣华富贵。”
“呸”冰柔啐了一口，正待骂他，叶歆说话了。
“就你这狗样，给我娘子做看门狗都不配。”叶歆此时已怒不可揭，面色阴沉，冷冷地嘲讽着，没有事情比伤害冰柔更令他如此愤怒与不快，就算是语言上也不行。现在他只想杀了这个李税官，以图一快，这是平生第一次对别人产生杀意。他用手指轻轻一弹，想施道术，但杀念一动，道力像是遇到了一堵墙，如何也施放不出。叶歆愣了一下，随即明白，刚才怒火中烧，忘了施展木行道术不能有杀意这一原则。于是深深地吸了一口气，使自己平静下来，
李税官这才发现美人的身边坐着一个男子，想必那美人的夫婿。他心中又忌又妒，觉得这美人让这臭小子给摘了太可惜，面泛怒意，吼道：“你这臭小子，来人啊，把这小子给我废了。”
接着堆起笑脸对冰柔道：“小美人，你要是肯乖乖地侍候你家老爷，我可以饶你男人一命，否则我就给你们一个私通山贼的罪名，到时候别怪你家李老爷无情。”
一群爪牙立刻冲向叶歆。
冰柔气得咬牙切齿，立即插剑相向。那些爪牙见冰柔动了剑，有些怕，都停了下来，也各自抽出兵器。
“柔儿坐下”叶歆冷冷地笑了笑，仍安静地坐着。他从未伤过人，但这次他下定决心，一定要教训一下这些在逼辞上污辱冰柔的人，此时的他想到了另一种教训李税监的方法，因此按住心头的杀意，手指在空中暗暗一弹，木质的桌子突然飞出几根细如牛毛的木刺。然后他暗用道力控制着木刺从地上飞向李税官的手下，直刺入小腿。他们都觉得小腿一痒，以为是蚊子咬的，也没有留意。
冰柔看了他一眼，收剑坐回了原位，仍是满脸怒意地看着李税官。
爪牙们见冰柔收了剑都回头看着李税官，等候指示。
“算你们识相，惹怒了你家税官老爷，你们可吃不了兜着走。小美人，你还是过来侍候你家大爷。”李税官原来还挺害怕，见冰柔收了剑，以为他们怕官，立即又摆起了税官老爷的架子。
叶歆用冷若寒冰的语气喝道：“滚”
冰柔从未见过丈夫如此愤怒，就连他被苏家兄弟伤了手也未曾愤怒，好奇地看着他，想知道他会怎么做。叶歆对人一向都十分温柔，修练了道术后更不喜动气，此时的叶歆却突然表现出了一种她从未见过的霸气，令她又惊又喜。
“喝，你还得意起来了，上，把他给我抓了，老爷我今天要教训一下这个不知好歹的小子。”李税官阴霾地冷笑
“是――哎哟”爪牙们都扑向叶歆，可脚一发力，立刻两腿发软，全都倒在地爬不起来，还不停地呻吟着。
原来叶歆见他们扑来，暗用道力，令木刺在爪牙们腿内的爆裂，刺入他们腿上的血脉，令他们腿上的血脉被阻，无法动弹。
“你们怎么啦？”李税官惊叫了起来
“大人，刚才腿上微痒，我们没有留意，可现在我们的脚又酸又痛，走不了了”爪牙们不停地哀嚎着，有的人痛得在地上滚来滚去。
叶歆有些惊讶，他不曾想到自己这一招比杀人还厉害，可以令人痛不欲生。因此有些不忍，但一想到刚才他们对冰柔的态度，眼神又变得冰冷。正考虑如何惩治为祸虽深的李税监。由于刚才那招太毒，因此他思考着如何控制道术的伤害力。
这时店内已经聚集了很多看势闹的人，见到李税监的手下这般模样，心里都高兴地叫了起来，可谁也不敢当面叫好。
“妖法，妖法，你们会妖法”李税官指着叶歆和冰柔大叫，又惊又怕。
叶歆轻轻一笑，道：“税官老爷，你可别乱说，我们可不会妖法。我看他们是平生做的亏心事太多，有报应。您甚么时候受报应啊？”
李税监用颤抖的手指指着叶歆道：“我可是屈大将军的人，你跟我过不去，就是跟屈大将军过不去，我能要你生不如死。”
“李税官，轮到你受报应了。”一把轻脆的声音从墙角传来。
众人转头一看，却见有墙角处坐有二个面纱摭脸的女子，正是刚才和叶歆说话之人。
“你是甚么人，敢这么对老爷我这么说话，我明白了，刚才一定是你用了甚么妖法偷击暗算。”
绿衣女子娇斥道：“要是我，早就把你的手下给宰了”
李税监见是个女的，于是抽出手下的配刀，走向那绿衣女子。
突然一把光晃晃的宝剑已经架在了他的脖子上。
那绿衣女子朝着他冷冷一笑：“你这狗官，我早已听闻你仗着自己的姐姐是征北大将军的小妾，仗势欺人，为祸一方，今天一见果然名不虚传。”
李税官吓得胆颤心惊，双腿发抖，颤声道：“我没有，我是好人。”
“哼，你是好人？”绿衣女子怒急反笑，“你只知道到处捞油水，抢东西。城西的秀芳家就是因为交不起税，又不愿送女儿做你的第五房小妾，你居然诬陷他父亲勾结山贼，结果全家落得个通匪的罪名，男的被发配军前做苦工，女的被送入教坊，可怜秀芳一头撞死在家门口。本姑娘今天就要为昌州除害。”说罢手中长剑轻轻一带，一抹鲜红飞洒半空。随之，李税官的尸身便摔倒在地。
周围地人都惊呆了，想不到这女子如此轻易地便杀了李税官，连眉头都不皱一下。
冰柔早就有杀这李税官之意，但丈夫不愿她杀人，只好作罢，这时见这个女子干净利落地了结了李税监，为地方除了一害，她击掌称快，道：“姐姐杀得好，这等小人就这么死了算是便宜他了。”
“荡尽天下不平事是我辈学武之人当为之事，何劳称赞。”那女子向她一拱手，以示感谢。然后她飞身而出，几剑便将李税官的手下杀得一干二净。
围观的人见杀了官，还杀了这么多人都吓得跑了，连酒店的伙计和掌柜也跑了。
“大庭广众，击杀朝廷命官，似乎没有这个必要。”叶歆看着一地的群血以及滚落一旁的头颅，摇头不语。
绿衣女子看在眼里，不满道：“你这人怎么比我们女人还懦弱，刚才还见你挺神气地教训这些人，现在怎么转眼间变得如此胆小如鼠。不就是杀了几个败类，你好像很不满。”
叶歆轻笑不答
冰柔维护道：“我丈夫不是胆小怕事之徒，他此番作为必有深意。”
“有甚么深意，不就是胆小怕事吗！”绿衣女子哼了一声，一甩袖子，然后提剑而去，眼中尽是不屑之意。
叶歆无奈地笑了笑，对那少妇道：“你慢慢吃，我们先走了，账我会付。”说罢放下一锭银子便和冰柔走了。
那少妇知道他们不会带上自己，高声问道：“恩公尊姓大名？”
叶歆和冰柔回头笑了笑，没有回答就走了。
少妇跪地上，不停地往他们离去的方向磕头，嘴里还念道：“保祐恩公夫妻