第79章
“请直说吧，大人。”国王微微一笑。
“请恕我冒犯，陛下。”外交大臣欠身说道，“但是，公主殿下失忆之后有了很多明显的变化，而且，在皇太子访问期间，人们能够感受到殿下对诺曼帝国的王储并不十分欣赏。现在看来，发生在比武大赛之后的求婚虽然出人意料，但却也合情合理。伊达尔斯·埃塞尔本人具有很强的征服欲和攻击性，他把在公主殿下面前的失败视为一种难以忍受的耻辱。他要挽回颜面，告诉大家没有人能够击败他。并且，他将不惜代价。这一点也正是他在郁金香镇给我的最为直观的感觉，陛下。”
国王没有说话，但听的非常认真。
“因此，”西赛尔侯爵继续说道，“如果他用和平的方式得不到他所要的，他将有可能发动战争。另外，在诺曼帝国攻陷巴赫王国之后，《五国合约》事实上已被撕毁。克里斯皇帝一直窥伺着那些曾经属于诺曼的领土，并且将达尔兰地视为潜在的威胁，战争将不会是他不愿见到的事情。”
“所以您认为，如果菲尔拉法王室拒绝了这门婚事，将不可避免地带来两国之间的战争，侯爵大人？”国王道。
“克里斯皇帝是不会放弃这个难得的机会的，陛下。”侯爵回答，“但是，如果王室允诺了这门婚事，达尔兰地的外交将会陷入一个相当不利的局面当中。我们将在诺曼帝国面前抬不起头来，而且，我们与其它国家的关系也势必受到严重的影响。虽然没有人敢于跟诺曼帝国发生直面冲突，但很多国君的心里都对那个蛮横的帝国颇有微词。联姻将把达尔兰地放在他们的对立面，那将是一件极为糟糕的事情。”
“那么，抛开外交大臣的身份，作为一个单纯的达尔兰地人，您希望王室做出怎样的决定呢？”国王道。
“根据我的了解，‘伊达尔斯皇太子胁迫王室联姻’的传闻已经从首府那比城向外扩散开去，并且引发了许多百姓的争论。”侯爵道，巴雷西听了以后微微皱起了眉头。“有人认为王室不应将国家拖入战争，而另一些人则将联姻视为达尔兰地的耻辱。作为王国的子民，陛下，我选择后者。”
“您呢，勋爵？”国王转向里文斯——很多时候，他都很乐于听到这位精明强干的贴身侍从的看法。
“我赞同侯爵大人的观点，国王陛下。”勋爵说道。
“奥莉维娅小姐怎么样？”国王突然结束了刚才的话题，“这几天我一直没有时间去探望她。”
“微臣万分惶恐，陛下。”西赛尔侯爵急忙低下头去，“奥莉维娅给王室带来了那么大的麻烦，对此我深感惭愧。”他一边说着一边情不自禁地想起了女儿离开王宫之后满脸委屈的样子。
“请您理解太后陛下的心情，侯爵。”国王道，“同时，我也对前天发生的事情感到抱歉。”
“陛下……”简单的一句话令外交大臣感动的跪了下去，一时间不知道该说什么才好。
“请起来吧，大人。”国王做了个手势，“于公于私，我都很赞同亲王殿下在塞文思山做出的决定。我会在合适的时候与太后陛下再次沟通那件事情。”
“感谢您的恩典，陛下。”西赛尔侯爵颤声说道。
“侯爵小姐的失忆症有什么进展吗？”国王问道。
“没有，陛下。”侯爵无奈地摇了摇头，“尽管我做过很多努力，但她依然没有任何好转的迹象。不过，她并没有因此感到沮丧，甚至非常满意于自己目前的状态。”
国王微微一笑，继续说道，“我觉得，奥莉维娅小姐看上去比以前活泼了不少。”
“是的，陛下。”侯爵道，“她的母亲在她年幼的时候就去世了，而我也没能抽出更多的时间陪伴她。可能是因为这些原因，她的性格一直比较孤僻。她总是安安静静的，不喜欢社交，也没什么朋友。平时只习惯呆在家里看看书，或者弹弹琴。可是现在，她就象是变了一个人一样，整天唧唧喳喳的，见到什么都会觉得好奇和兴奋，虽然她失去了所有的记忆，但是却更加乐观地、甚至是充满想象力地对待着生活。”
在接下来的一个多小时里，国王与外交大臣的对话几乎全都围绕着失忆的侯爵小姐。温柔的笑容始终挂在侯爵的嘴角边，使人们能够明显地感受到他内心里的幸福；而国王大部分时间都在聆听，并象平时一样主导着谈话的方向。
午餐后，浅浅的笑容从巴雷西的脸上消失了。他略显疲惫地用手托起白皙的额头，陷入了长时间的沉思。外交大臣向他详细地讲述了女儿的种种变化，而那些变化与卞卡惊人地相似。他不知道这些东西究竟是由于失忆所致，还是因为其它什么原因。这几天，被流放里岛的拿塔里医官曾经做出的猜测时常萦绕在他耳边——那是一个足以引发巨大混乱的猜测。
“……这原本就不是我的世界……”
“……你们告诉我，我是卞卡·菲尔拉法……”
多么奇怪的语言！它们就象她苏醒之后一系列天翻地覆的改变一样，指引着同一个迷雾丛生的方向！那迷雾的背后究竟是什么？！
她并没有给他答案，她虚弱地昏倒在千色湖边。当她幽幽转醒之后，他没有继续问下去。月光下，她就象一片孤独的白雪一样停留在夏夜里，清冷、空灵、一触即伤。
可是，他必须解开心中的疑窦，一些可怕的念头正侵蚀着他，他甚至看到了菲尔拉法家族的毁灭和达尔兰地王国的崩塌！
－－－－－－－－－－－－
晚上11点左右，奥伦巴酒馆的客人已经相继离开了。在酒馆老板明斯顿先生准备打烊的时候，却意外地见到了两位深夜造访的客人，其中一位是国王的贴身侍从里文斯勋爵，而另一位则正是巴雷西国王本人。
“好久不见了，明斯顿先生。”国王露出了一个略显凝重的微笑。
“国王陛下！”明斯顿急忙深深弯下腰去。
曾任王家护卫队第四骑兵营队官的詹姆斯·明斯顿一直以来都是巴雷西国王最为信任和赏识的心腹，这一点连他的母亲，玛丽安娜王太后都毫不知情。在太后还是达尔兰地女王的时候，由于护卫队中一些势力强大的贵族嫉妒正直强干的明斯顿，决定连手陷害他。女王在不明真相的情况下打算处决明斯顿，并将他新婚的妻子流放到偏僻而贫穷的西部。万分危急的时候，巴雷西太子挺身而出。他将明斯顿夫妇藏到了一个安全的地方，并力阻了盛怒之下的女王。在太子的帮助下，女王查清了事实真相，并对王家护卫队进行了整顿。但是，由于整件事情牵扯到一些大贵族的颜面，明斯顿仍然不得不被迫离开了荣耀的王室禁军，但是对于巴雷西太子的恩德，他一直感念于心。巴雷西给了身无分文的明斯顿一笔钱，让他可以到他喜欢去的地方重新开始生活。而满腔热血的明斯顿选择了留在首府那比城，以便随时为他所尊崇的未来国王效命。他在那比城西开了一间名叫奥伦巴的酒馆，并和他的朋友们一起成为了巴雷西的一支秘密部队。在明斯顿31岁的时候，他深爱的妻子为他生下了一个女儿，然后永远地离开了他。临死前，她为她的女儿娶名为爱丽斯，也就是田园曾经在马蹄下救起的那个小女孩。
“爱丽斯好吗？”国王问道。
“她很好，陛下。”明斯顿回答，“感谢您还惦记着她。事实上，要不是公主殿下，我可能已经失去她了。”
“是啊。”巴雷西心事重重地说道，“有件非常重要的事情，先生，我需要您离开那比城一段时间。”
－－－－－－－－－－－－
里文斯勋爵目送着国王和明斯顿走进酒窖边的一间地下室里。整个晚上，国王的话都很少。他不知道究竟发生了什么特别的事情使得他的主人无法舒展开眉头，事实上，菲雅计划看上去进展得相当顺利，而这将能很好地解决王国未来可能面临的战争威胁。
今天下午，他跟着国王、公主和第一将军来到了那比城东郊的一个极为隐秘的地方，一种强有力的军事武器正在那里进行研制。这种武器是公主与罗文、特里两位将军讨论海军兵力部署和武器装备的一次会议上提出来的，公主把它们称为“火枪”和“火炮”。他在惊诧于这种武器巨大威力的同时，更加因公主不可思议的创造力瞠目结舌。第一将军用智慧之神的名字命名了这一绝密计划，那真是再贴切不过了。
－－－－－－－－－－－－
在听完巴雷西国王的叙述之后，明斯顿的脸上写满了极度震惊的神情，以至于他半天都没有说出话来。
“我当然希望这一切都是无稽之谈，”黯淡的烛光跳动在国王阴郁的眼睛里，他的声音听上去异常低沉，“但是，我必须让事情水落石出。这关系到菲尔拉法王室的信誉和整个达尔兰地的安危。我需要一位忠诚勇敢的朋友帮助我，这就是为什么我来到了这里。请尽快赶到里岛，先生，并且找到拿塔里医生。”
热血霎那间涌上心口，炯炯的光芒从这位忠实的勇士眼中放射出来。“是，国王陛下。”明斯顿向国王深深鞠了一躬，“我绝对不会辜负您的信赖，陛下。”
国王注视着曾经的护卫队军官，缓缓点了点头。他知道，多年以来，詹姆斯·明斯顿就是带着这样坚定而热切的神情为他驻守在那比城里。“无论你了解到了怎样的事实和结论，詹姆斯，都一定要原原本本地告诉我。”他把一封加盖了菲尔拉法家族徽印的信递到明斯顿面前，“记着，这件事情绝对不能让任何其他人知道。”
“完全明白，陛下。”明斯顿用手捧着书信神情肃穆地回答道，“我愿意用死来守住这个秘密。”