第96章
神秘的客人跟着里文斯走进二楼的一间书房时，巴雷西国王正坐在窗边的座椅上看书。他穿着一件简单的深蓝色外衫，烛光照在他英俊的脸上，看上去平静但稍显疲惫。
这段时间以来，王国步入了一个非常艰难的时期。虽然国王遏制了南部军团与诺曼军队的短兵相接，并通过对安提封伯爵的严处使增税风波基本得以平息，但由联姻所引发的国内外压力仍与日俱增。内陆和海域交界的地方，诺曼帝国的挑衅变得越发有恃无恐，一些郡市的教会言明了反战立场，贵族和老百姓情绪躁动，战与和的争论不断升温。在国王办公室的案头上，每天都会堆起大量要件，其中也包括不少来自其它王国的信函和公文。年轻的国王虽然依旧淡定从容，但彻夜长明的灯火和他脸上久已不见的笑容足以说明他内心的劳顿——这些劳顿里文斯是最清楚不过的了。他真希望他的主人能够好好休息一个晚上，但他也知道，明斯顿先生的归来是国王最为关心的一件事情。
詹姆斯·明斯顿摘掉头上的帽子，向国王深深鞠了一躬。
“看到你回来我很高兴，詹姆斯。”国王一边放下手中的书一边对里文斯勋爵做了个手势，“杰克，请守在外面。在这段期间，我不希望任何人打扰我跟明斯顿先生的谈话。”
“是，陛下。”贴身侍从俯首应道，既而静静地退了出去。
“坐吧，詹姆斯。”国王指了指身边的一把座椅对明斯顿简单地说道，后者脸上的肃穆神情令他在酒馆老板刚刚脱掉帽子的时候，就已经猜到了他带回的将是一些怎样的信息。
“陛下……”明斯顿没有在那张椅子上坐下来，而是径直跪在了国王面前，“我……这件事……”
国王轻轻闭了一下眼睛，既而缓慢而有力地说道，“不管那是什么，詹姆斯，我需要听到实情。坐下。”
“是。”明斯顿站起身，“整件事情荒诞而诡异，但陛下，这些就是我亲耳听到和亲眼看到的全部内容……”他在国王身边坐下来，用一种近乎沙哑的声音讲述了此行的种种经历。
－－－－－－－－－－－－
在接到国王交给他的绝密任务后，明斯顿简单地整理了一下行装，并在第二天晚上踏着朦朦的夜色启程奔赴遥远的里岛。他知道整件事关系重大，为了避免引起别人的怀疑，他找来了自己最信得过的朋友帕莫尔先生照看奥伦巴酒馆，并告诉女儿爱丽斯，他要到很远的地方去探访一位老朋友。
他一路披星戴月，马不停蹄，到达里岛的时候已经非常疲惫了。在那个荒凉而偏远的地方，他见到了被玛丽安娜王太后下令流放的拿塔里医生。曾经的王室首席医官住在一个极其简陋的房子里，象岛上的渔民一样穿着粗布衣服和破旧的草鞋。他看上去消瘦了很多，一双深陷在眉骨下的眼睛不再象从前那样充满智慧的光彩。他曾是达尔兰地王国最有名望的御医，为宫廷服务了整整35年，但是最终，他的博学把他过去所拥有的一切——名誉、金钱、地位和前途统统毁掉了。
虽然拿塔里是个被流放的犯人，但是在里岛，人们对他都很尊重。他凭借着自己高超的医术为这里的居民治病——疾病在这个小小的海岛上一直是人们最大的威胁。他并没有因为受到这种过于严厉的惩罚而放弃从医，因为他仍然热爱着医生这个职业，而且，除了治病救人，他真不知道自己还能做些什么其它事情。
拿塔里医生以前见过明斯顿，那是在他们还都年轻的时候。所以当他渐渐想起这位曾在王家护卫队供职，并引起了轩然大波的高级军官时，拿塔里显得十分惊讶。
“我是受人之托专程到这里来找您的，拿塔里先生。”简短的寒暄之后，明斯顿直截了当地对医生说道，“这个人是达尔兰地王国的重要人物，但是，由于事关重大，我不希望提到他的名字。我想了解的，或者说这位重要人物想了解的事情与卞卡公主殿下奇怪的病症有关。”
听到最后一句话，拿塔里先生的身体不由颤抖了一下。他抬起头，一双黯淡无光的眼睛里充满了痛苦和不安，“她……殿下……还没有恢复记忆吗？”
“没有。”明斯顿先生注视着医生的眼睛坚决地摇了摇头，“一点都没有。而且，她不但忘记了过去的一切，她的言谈举止，她的性格和习惯，全都发生了天翻地覆的变化。说的更明确一些，先生，除了声音和外貌，公主殿下简直就象是彻底变了一个人。”
“我……我不明白。”拿塔里避开明斯顿的目光，“我能为您，或者说为那位重要人物做些什么呢？”
“我知道，现在提起这件事会使您想起许多不愉快的经历，我对此感到非常抱歉。但是，在这个世界上，也许您是唯一能够揭开这个迷团的人，这就是我为什么要千山万水地赶到这里打扰您的原因。在公主殿下突然昏倒之后，您曾经说过，殿下也许是被符咒镇住了，您猜测有一种我们所不知道的神奇力量使公主的身体发生了一些变化，您能够再解释的具体一些吗？”
“我……我不能，先生。”拿塔里神色空洞的回答道。
“您不能。”明斯顿重复了一遍他的话，仍然目不转睛地看着他，“我能听一下您的理由吗，医生？”
“既然您知道我曾经说过的那些话，您也一定知道我正是由于那些话犯下了‘祸乱宫廷’的重罪，难道这一点还不能成为足够的理由吗？”医生道，“我什么都不知道，过去的事情也都忘的差不多了。请您回去吧，告诉那位达尔兰地王国的重要人物，我实在没有什么可说的。”
“在最终答复我之前，您也许应该想清楚。凭借着这位重要人物显赫的地位和巨大的权力，他既能够让您离开这个偏远而贫穷的小岛，也可以在一怒之下结束您的生命。我曾经是一个军人，拿塔里先生，所以直到现在，服从命令仍然是我的本能。”
拿塔里打了个寒战。他沉默了一会儿，最终缓缓说道，“我的确没什么可说的，先生。我帮不了您，也帮不了那位重要人物。”
“那就让我来替您说吧，医生。公主殿下被魔鬼诅咒了，是不是？”明斯顿微微掀动了一下唇角，“由于您说了真话，王室无情地把您丢到了这里，您还要为他们包庇什么？！如果您把这个事实说出来，我担保，您将获得比从前更多的荣华富贵！”
拿塔里皱紧了眉头，表情变得极其郑重。“巴雷西国王曾经救过您一家人的性命，明斯顿先生，而我也曾经非常敬重您的为人，可是您现在听上去似乎正在做一件忘恩负义的事情！”他迎视着明斯顿的目光，口气中带有一丝轻蔑，“我虽然不知道您说的那位重要人物究竟出于什么目的派您来调查这件事情，但我可以明白地告诉您，我不会说出任何不负责任的话，让那些别有用心的人拿去干扰巴雷西国王的威望，以及陛下对这个国家的统治！如果您愿意，就请动手吧！”
“那么，我只能对您说抱歉了，先生。”明斯顿缓缓点了点头，既而“唰啦”一声抽出肋下的佩剑。冰冷的剑尖抵住了拿塔里的喉咙，甚至刺痛了他的肌肤。
医生没有动，只是默默闭上了眼睛。
一阵难捱的沉默后，明斯顿先生的脸上流露出一抹欣慰的神情。他收回了宝剑，重新在拿塔里对面坐了下来。“我很高兴听到您这么说，医生，因为只有这样我才能放心地把这个交到您的手里。”他一边说着，一边把一封加盖了一枚家族徽印的密函递给了拿塔里，而那枚显赫的徽印则令医生大吃一惊。
医生用一双不断颤抖的手拆开了信，国王熟悉的笔迹随即映入眼帘。
尊敬的拿塔里医生：
在我提笔给您写这封信的时候，我的心情非常复杂。就我本人而言，我对您所遭受的不幸深感歉意，但是作为一个国王，我不得不说，您在不恰当的场合说出的那段虽然出于善意、但却有欠考虑的话，不仅会给宫廷带来巨大的麻烦，而且也很有可能动摇整个达尔兰地王国的根基。因此，我必须做出对您的惩办。
您是一位道德高尚，且具有精湛医术的医生，这一点我从没有怀疑过。在您35年宫廷医官的生涯里，您一直兢兢业业，为我和我的家族做出了杰出的贡献，无论在您离开之前还是之后，这一切都令我深深感念。但是，感念无法弥补我心中的遗憾。
我知道，再谈论这件事情对您来说实在过于残忍和强人所难，但我依然不得不为之。明斯顿先生会向您详细解释我心中的困惑和不安，而我相信，听完那些之后，您一定能够理解我急于知晓真相的迫切心情和充分的理由。作为卞卡·菲尔拉法的兄长，作为达尔兰地王国的国王，我需要得到您的帮助。如果您不怀疑我本人的正直，不怀疑我对这个国家的忠诚，那么，就请您帮助我解开心中的疑窦，帮助我做出正确的选择。
詹姆斯·明斯顿先生是我忠实的朋友，他是非常值得信赖的。
巴雷西·菲尔拉法
“您会帮助国王陛下，是不是，医生？”拿塔里表情凝重地问道。
“是的，明斯顿先生。”医生的眼眶润湿了，“请转告国王陛下，我非常感谢他对我的信任和理解，同时，也对自己犯下的过错感到深深的愧疚。”
“谢谢您。”明斯顿点了点头，既而用一种沉缓的口吻详细地讲述了卞卡公主在苏醒之后的一系列变化，以及巴雷西国王心中的困惑和可怕的猜想。
“我真希望自己能够解开陛下心中的疑团，但这件事确实是我力所不能及的。”医生在听完之后沉默了好一会儿，“就象我当初所说的那样，公主殿下的病因已经超出了医学的范畴。