第50章
『老张！我今天有两件事交代你，第一，一千两银子在这里，你收好。』
说着，胡雪岩取出一个毛巾包来，打开来看，里面是五百两一张的两张银票，『张老板那里出的票子，在湖州恒利照兑。』
『恒利在城隍庙前。』张胖子说，『老张，你在那里立个折子好了，随用随提，方便得很。』
『是的。』老张很吃力地回答。
『第二件，张老板荐了个朋友替你做帮手┅┅』
『噢！』老张很高兴地抢着说，『那就好！我就怕一个人「没脚蟹」似地，摆布不开。』
『不过，老张，有一层你一定要弄清楚。』胡雪岩看一看张胖子，很郑得地说∶『丝行是你开，主意要你自己拿，荐来的人给你做伙计，凡事他听你，不是你听他。这话我今天要当着张老板交代清楚。』
『不错，不错。』张胖子接口说道∶『那个小伙子姓李，是我的晚辈亲戚，人是蛮能干的，丝行生意也懂，不过年轻贪玩，要托你多管管他。』
老张把他们两个人的话体味了一遍，点点头说∶『生意归生意，朋友归朋友，我晓得了。』
『对啊！』胡雪岩很欣慰地说，『老张，你说得出这一句话，生意一定会做得好。尽管放手去做！还有一句话，你一到湖州，马上就要寻个内行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送，一分价钱一分货，用人也是一样的。』
老张受了鼓舞，大有领会，不断点头，『那么，这位姓李的朋友，我们什么时候见见面？』他问。
『吃完了到我店里去。』张胖子答道，『我派人把他去叫了来见你。』
因为有许多正经事要办，这一顿酒草草终场，出了纯号，分成两拨，张胖子带着老张到信和，阿珠和她娘到估衣铺去替老张办『行头』。剩下胡雪岩一个，阿珠总以为他一定也到信和，谁知他愿意跟她们做一路。
这是求之不得的事，阿珠心里十分高兴，不过在大街上不肯跟他走在一起，搀扶着她娘故意远远地落在后面。胡雪岩却是有心要计阿珠的好，走到一家大布庄门口，站住了脚等她们。
『这里我很熟，包定不会吃亏。要剪些什么料子，尽量挑，难得上街一趟，用不着委屈自己。』
越是他这么说，她们母女俩越不青让他破费，略略点缀了一下，便算了事。胡雪岩要替她们多剪，口口声声∶『干娘这块料子好』、『这块颜色阿珠可以穿』，但那母女俩无论如何不要，为了不肯直说『舍不得你多花钱』
这句话，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是颜色不好，就是花样过时，不然就是『门面』太狭，下水会缩之类的『欲加之罪』，味着良心胡说，把布店里的伙计，气得半天不开口。
布店隔壁就是估衣店，到替老张买衣服，胡雪岩当仁不让了，『这要我来作主！』他说，『现在做生意不象从前了，打抢得越老实越好，上海的「十里夷场」你们见过的，哪一行走出来不是穿得挺挺括括？佛要金装，人要衣装，你看我把老张打份起来，包他象个大老板。』
听他说得头头是道，阿珠抿着嘴笑了，推一推她娘小声说道∶『你也要打扮打扮，不然不象个老板娘！』
真的要做老板娘了！阿珠的娘心里在想，昨天还只是一句话，到底不知如何？这现在可是踏踏实实再无可疑，别样不说，那一千两银子总是真的。
这样一想，就想得远了，只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味，忘掉了自己身在何处？
等她惊醒过来，胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服，长袍短套，棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件『紫羔』的皮袍子，阿珠的娘不肯，说是∶『将来挣了钱做新的！』才算罢手。
结了帐，一共二十多两银子，胡雪岩掏出一大把银票，拣了一张三十两的，交了过去，找来的零头，他从阿珠手里取了手巾包过来，把它包在里面。
『这算啥？』她故意这样问。
『对面就是「戴春林」分号，』胡雪岩说∶『胭脂花粉我不会买，要你自己去挑。』
阿珠果然去挑了许多，而且很舍得花钱，尽拣好的买，除了『鹅蛋粉』
之类的本地货以外，还买了上海来的『水粉』、花露水、『洋肥皂』。要用这些东西打扮出来，博得胡雪岩赞一声『好』！
在老张动身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了几样极精致的菜，起个大早，雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。
见了张太太，少不得有阵寒暄，很快地便由她所送的那四样菜上，转入正题，张太太在表示过意不去，张胖子却笑了，『 「十三只半鸡」，着实还有得吃！』他说。
据说做媒的男女两家跑，从『问名』开始到『六礼』将成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待，到『好日子』那天还有一只鸡好吃。
不过新娘子要上轿，不能从容大嚼，至多只能吃半只，合起来便是十三只半，这是贫嘴的话，久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话，便极感兴趣地问他丈夫∶『我们这位阿嫂是男家还是女家？』
『女家。』
『喔，恭喜，恭喜！』张太太向客人笑着道贺，然后又问她丈夫∶『那么男家呢？』
『你倒猜猜看！』张胖子道，『你也很熟的。』
于是张太太从信和钱庄几个得力而未曾成家的伙计猜起，猜到至亲好友的少年郎君，说了七八个人，张胖子便摇了七八次头。
『好了，好了！你猜到明天天亮都猜不着的。』他将他妻子往里面推，『闲话少说，你好到厨房里去了，今天有好菜，我在家早早吃了中饭，再到店里，等下我再跟你说。』一面推着，一面向他妻子使了个眼色。意思是关照她一进去便不必再出来了。
这就是张胖子老练圆滑之外，因为，第一，胡雪岩跟阿珠的这头姻缘，究还不知结果如何？也不知胡雪岩是不是要瞒着家里？此时需要保守秘密，他妻子最近常到胡家去作客，万一不小心漏了口风，影响到他跟胡雪岩的交情，而胡雪岩现在是他最好、最要紧的一个朋友，决不能失掉的。其次他是为阿珠的娘设想。女儿给人作妾，谈起来不是什么光彩之事，怕她有初见面的人在座，难于启齿。这一层意思，阿珠的娘自然了解，越觉得张胖子细心
老到，自己是找对了人。
『张老板，』她说，『我的来意，你已经晓得了。这头亲事，能不能成功，全要靠你张老板费心。』
『那何消说得？』张胖子很诚恳地答道，『雪岩是我的好朋友，就是你们两家不托我，我也要讨这杯喜酒来吃。』
『噢！』阿珠的娘异常关切地问，『胡老爷也托过你了，他怎么说？』
『他没有托我。我说「两家」的意思是，随便他们男女两家哪一家。不都一样的吗？』
『不一样，不一样。』阿珠的娘摇着头说，『胡老爷是你的好朋友，不错！不过今天我来求张老板，你张老板答应了，就是我们女家的大媒，总要帮我们阿珠说话才对。你想是不是呢？』
张胖子笑了，『阿嫂！我服你。』他说，『到底是书香人家出身，说出话来，一下子就扎在道理上。好，好，你说，我总尽心就是了。』
『多谢大媒老爷！』她想了想说，『我也不怕你笑话，说句老实话，我们阿珠一片心都在胡老爷身上，完全是感情，决不是贪图富贵。』
『这我知道。』
『大家爱亲结亲，财礼、嫁妆都不必去谈它。胡老爷看样子也喜欢我们阿珠，想来总也不肯委屈她的。』
张胖子心里有些嘀咕了，既非贪图将来的富贵，又不是贪图眼前的财礼，那么所谓『不肯委屈』阿珠，要怎么样办呢？
『我实话直说。这名分上头┅┅要请张老板你给阿珠争一争。』
这怎么争法？张胖子心想，总不能叫胡雪岩再娶！『莫非，』他忽然想到了，『莫非「两头大」？』
阿珠的娘反问一句∶『张老板，你看这个办法行得通，行不通？』
张胖子不愿作肯定的答复，笑一笑说∶『如果换了是我，自然行得通。』
这表示在胡雪岩就不大可能。原因何在？阿珠的娘当然要打听。张胖子却又说不上来，他只是怕好事不谐，预留后步。其实他也不了解胡雪岩的家庭，不知道这桩好事，会有些什么障碍？不过，他向她保证，一定尽力去做这头媒，不论如何，最短期间内，必有确实的答复。同时他也劝她要耐心，事缓则圆，心太急反倒生出意外的障碍。他说象阿珠这样的人才，好比奇货可居，最好要让胡雪岩万般难舍，自己先开口来求婚，那样事情就好办了。
阿珠的娘先有些失望，听到最后几句话，觉得很在道理。心里在想，阿珠也不可太迁就胡雪岩，这些事上面，真象做生意一样，太迁就顾客，反显得自己的『货色』不灵光似地，因而深深受教，但依旧重重拜托，能够早日谈成，早了一件心事，总是好的。
于是张胖子一到店里，立刻打发一个小徒弟到胡家去说，请胡雪岩这天晚上到信和来吃饭，有要紧事要谈，不论迟早，务心劳驾。
快到天黑，张胖子备了酒菜专诚等候。直到八点钟左右，胡雪岩才到，见面连声道歉，说王有龄那里有许多公事。
『不是我的事情，是你的，这件事要一面吃酒一面谈，才有味道。』
张胖子肃客入座，关照他店里的人，不喊不要进来，然后，把杯说媒，将阿珠的娘这天早晨的来意，原原本本告诉了胡雪岩。