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胡雪岩(共五部)

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第166章

书籍名:《胡雪岩(共五部)》    作者:高阳




明知跟胡雪岩不用客气,但阿巧姐总觉得不便收受,于是这样说道∶『我替我娘磕个头谢谢你。钱,暂时先存在你这里。』

『不必!你还是自己保管好了。』

阿巧姐不肯,他也不肯,取过银票来,塞到她口袋里。她穿的是件缎子夹袄,探手入怀,温软无比,心头不免荡漾起绩思,倒有些失悔,这样一个人,遣之远离,实在不大舍得。

因此,他一时无语,心里七上八下地,思绪极乱。阿巧姐当然猜他不透,又提到他兄弟的事。

『我兄弟小名阿顺。你看,什么时候叫他出来?』

胡雪岩定定神说∶『学生意是写好了「关书」的,也不能说走就走,我这里无所谓,随便什么时候来好了。』

学生意未曾满师,中途停止,要赔饭食的银子,这一点阿巧姐也知道,不过有一千两银子在身上,有恃无恐,便即答道∶『这不要紧,我自会安排妥当。』

『那好。你写信叫他出来好了。』

阿巧姐心想,除了这件事以外,还有许多话要跟家里人说,那就不如再回去一趟,这样转念,便即问道∶『你哪天走?』

『工夫已经耽误了。等老周一回城,如果你的事情已经办妥当,我明天一早就走。』

『那,』阿巧姐怏怏然说∶『那来不及了。』

『怎么样?』

『如果你还有一两天耽搁,我想回去一趟。现在,当然不必说它了。』

经此片刻工夫,胡雪岩的浮思已定,话已经说了出去,决无翻悔的道理。

既然如此,原来打算让阿巧姐仍旧住在潘家的计划,不妨更改一下。

『我是这样在想,在外面做事,决不可受人批评。从此刻起,你算是何学台的人了,我们就不便再住在一起,不然不象话。我原来的意思,想让你

住在潘家,现在你自己看,你住到娘家去也可以。『

这番话在阿巧姐颇有意外之感,细想一想,又觉得胡雪岩做事,真个与众不同,心思细密,手法漂亮。既然他如此说,自己将来在何桂清面前也占身分,就无需多说什么了。

转念又想,作此表示,显得毫无留恋,象煞没有良心,所以还是得有一句话交代,这句话很难,总不能说,反正还未到何家,住在一起,又有何妨?

那不成了堂子里的行径?就是堂子里,姑娘答应了嫁客人,马上就得『下牌子』,也不能说未曾出门以前,还可以接客。但如果不是这样说,又怎么说呢?

终于想到一句话来了∶『一个人讲心,行得正,坐得正,怕什么?反正我们自己晓得就是了。』

『话不是这么说,嫌疑一定要避。』胡雪岩又说∶『我明天请老周送了你回去。你乡下住两天,如果觉得气闪,再回潘家,也是一样,或者,到上海来玩几天也可以。反正在我,从现在起,就当你何家姨太太看待了!』

胡雪岩的这一句话,为他自己和阿巧姐之间,筑起了一道篱笆,彼此都觉得该以礼自持,因而言语举止,突然变得客气了,也生疏了。

这样子相处,便有拘束之感,胡雪岩便说∶『你回潘家去吧,我送了你去。』

『那么,你呢?』

『我,』胡雪岩茫然无主,随口答道∶『我在城里逛逛。』

阿巧姐很想说一句,陪着他在城里逛一逛。但想到自己的『何家姨太太』

的身分,那句话便难出口,关切之意,无由寄托,不免踌躇。

『怎么样,早点走吧!』

『不忙!我再坐一息。』

枯坐无卿,少不得寻些话来说,阿巧姐便谈苏州的乡绅人家。由富潘到贵潘,由贵潘谈到『状元宰相』,苏州是出大官的地方,这一扯便扯不完了。

看看天色将晚,入夜再去打搅潘家,不大合适。胡雪岩便催阿巧姐进城,送到潘家,约定第二天再碰面,胡雪岩便不再惊动主人,径自作别而去。

轿子已经打发走了,他信步闲行,一走走到观前,经过一家客栈,正有一乘轿子停下,轿中出来一个人,背影极熟,定神想了想,大喜喊道∶『大哥,大哥!』

那人站住脚,回头一望,让胡雪岩看清楚了,果然是嵇鹤龄。

『真想不到!』嵇鹤龄也很高兴,『竟在这里会面。你是怎么到苏州来的?』

『我也要问这话。』胡雪岩说,『大哥,你是怎么来的?』

『我来接头今年的海运。来了几天了。』

『这样说,杭州漕帮出乱子的事,你还不晓得?』

『我听说了。虽不是我的事,到底与海运有关,心里急得很,只是公事未了,脱不开身。』嵇鹤龄问∶『你是怎么知道的呢?』

『这里不是说话之处,你的屋子在哪里?』

『喔!在这里。』

嵇鹤龄引着胡雪岩到他的住处,也是一个小院子,有人开门出来,胡雪岩一愣,没有想到是个妙年女子。

『这是胡老爷!我换帖兄弟。』

『胡老爷!』那妙年女子,含笑肃客∶『请里面坐。』

胡雪岩不知如何称呼,只含含糊糊地点头示意,视线却始终不离,看她不到二十岁年纪,穿一件月白缎子夹袄,外罩一件玄缎长背心,散脚裤,天足,背后垂着漆黑的一条长辫子,象是青衣侍儿,但言谈举止,却是端庄稳重,又不象个丫头,倒有些识不透她的路数。

嵇鹤龄照理应该引见,却一直不提。胡雪岩越发纳闷,但当着她本人,不便动问,只好谈漕帮同事,王有龄求援的经过。


『好!有尤五去调停,一定可以无事。』嵇鹤龄极欣慰地说,『这一下,我可以放心了。』他接着又问,『那么,你是怎么到苏州来的呢?』

『说来话长。』胡雪岩站起身来,『大哥,走,我们出去吃饭,一面吃,一面谈。』

嵇鹤龄欣然同意,『不过,有件事要先作安排。』他问胡雪岩,『你搬了来与我一起住如何?』

『我今天住在这里好了,行李就不必搬了。』胡雪岩说,『本来我想明天就走,既然你在此,我多住一天,后天在阊门外下船,一动不如一静。』

『也好。我叫人替你找屋子。』

于是唤了他那新用的跟班长庆来,叫他到柜上关照,留一间干净上房。

胡雪岩怕周一鸣回来找不到人,所以又托长庆专程到金阊栈去说明白己的下落。

这样安排停当,才一起出门,元大昌近在咫尺,走走就到了。两个人找了个隐僻的角落坐下,把杯倾谈,胡雪岩将此行的经过,源源本本告诉了嵇鹤龄。

『你倒真象你们西湖上所供奉的月下老人!』嵇鹤龄笑道,『尽做这些好事。』

『这好事不得不做。阿巧姐的心已经变了,我何苦强留?至于何学使那方面,我完全是「生意经」,也可以说押宝,押中了,大家有好处。』

嵇鹤龄懂这『大家』二字,意思是包括他和王有龄在内,因而越觉得胡雪岩这个朋友,真是交着了。不过,他到底是读过几句书的人,不以为拉这种裙带关系是件很体面的事,所以不肯作何表示。

『现在要讲你屋里的那个人了。』胡雪岩问∶『是怎么回事?』

听这一问,嵇鹤齿笑了∶『你当是怎么回事?』他反问一句。

『我哪里猜得出?你自己说吧。』

『是瑞云的表妹,原来嫁在常熟,去年居娟,不容于翁姑,写信给瑞云,想来投靠她表姐。瑞云问我的意思,你想,我莫非那么小气,养个吃闲饭的人都不肯?所以趁这趟到苏州来公干的机会,预备把她带到杭州。』

『怎么?』胡雪岩不胜惋惜他说∶『年纪轻轻就居孀了。』

看他大有惜花之意,嵇鹤龄心里一动,但随即警觉,不宜多事,但点点头说∶『将来自然要遣嫁。如果你有合适的人,譬如象陈世龙那样的,拜托你留意。』

『好!』胡雪岩很切实地答应,『我一定替她找。』

这一段又揭过去了,嵇鹤龄问到时局∶『上海的情形怎么样?』

『小刀会不成气候,只是有洋人在后面。看样子,上海县城,一时怕难收复。』胡雪岩说,『这种局面一长,无非便宜了洋人。』

『怎么呢?』嵇鹤龄近来对『洋务』很关心,所以逼视着胡雪岩问,『你

倒说个道理我听听。『

『第一,租界本是一片荒地,有地无人,毫无用处,现在这一乱,大家都逃到夷场去避难,人多成市,市面一繁荣,洋人的收入就多了。第二,现在两方面都想拉拢洋人,鹬蚌相争,渔翁得利,洋人乐得从中操纵。』

『怎么个操纵法?』

『无非「见人说人话,见鬼说鬼话」,你要想他帮忙,就得先跟他做生意。现在两江总督怡大人,决定断绝他们的货源,我看这个办法,维持不长的。』

接着胡雪岩讲了许多夷场上与洋人有关的『奇闻异事』,这在嵇鹤龄是很好的下酒物。当然,也增长了许多见识,他觉得胡雪岩似乎也有些偏见,洋人虽刁,刁在道理上,只要占住了理,跟洋人的交涉也并不难办。最怕自己疑神疑鬼,或者一定要保住『天朝大国』的虚面子,洋人要听一句切切实实的真心话,自己偏跟他推三阻囚地敷衍,那就永远谈不拢了。

不过,这番见解,究竟尚未经过印证,而且风气所播,最好是痛骂洋人,如果说两句持平的话,一定为卫道之士斥为不明夷夏之辨,甚之加以『认贼作父』、『汉奸』等等恶名。因此,嵇鹤龄就是对胡雪岩这样的至交,也未便径发议论。