第213章
当然，只有朱福年是例外。
到了第二天，朱福年来请胡雪岩到恒记去『视事』。他早就打好了主意，到了恒记在帐户中坐定，管事的人一个个来见过，他问了问各人的经历，随即起身辞别，朱福年请他看帐，他回说∶『不忙。慢慢儿来好了。』
这一半是放朱福年一马，看他是不是自己去弥补他的『花帐』，一半也是实话，因为眼前先有件与他切身利害有关的大事要办。
恒记人事上的变动，朱福年已经告诉了怡和洋行的大班吉伯特。这个意外的变化，自然是一大打击，但朱福年还不服气，怂恿吉伯特说∶胡雪岩实力不足，只要吉伯特坚持原议，必可迫他杀价脱手。
因此，当古应春跟吉伯恃再度会面，说明恒记的丝亦归他经手，要求照最初的议价成交时，吉伯特断然拒绝，依旧以欧洲丝价大跌为托词，只肯照八五折收买。
事情成了僵局，胡雪岩相当为难，如果坚持原价，万一不能成交，不但自己的本钱搁不起，丝也会变质，而且对庞二这方面也难以交代，倘或委曲，则更不能求全，不但为宠二所笑，在商场上辛辛苦苦建立起来的名声，亦会大打折扣。同时还有一层顾虑，也许朱福年已经跟庞二说过，他那里的货色，可以照原定的价钱卖给吉伯特，由自己来经手，反打了个八五折，即或庞二了解其中的苦衷，为了划一步骤，以后易于控制全局，眼前不能不吃点亏，但心里总不会舒服，那就要影响彼此合伙的关系了。
『我在想，吉伯特恐怕也是「嘴硬骨头酥」，莫非他买不成我们中国的丝，外国那些绸厂就拿织机停下来，不同绸缎？我想总没有这样的道理吧？』
这一说，触发了古应春的灵感，『有了，』他喜滋滋地说，『我有个办法，打听他的虚实！』
『那太好了。』胡雪岩精神一振，『我就是想要晓得他手里的牌，看样子「三副落地」，到底是不是清一色呢？如果不是，我们死扣着那张牌，不是自己害自己？』
『就是这话。我马上去打听』『
『慢来！』胡雪岩拉住他说，『你怎么样下手，先说来我听听！』
『吉伯特听了朱福年的话，自然以为千稳万妥，买不成我们的货色，至少可以买恒记的，有了货色，当然要定轮船舱位装货。我就从轮船公司方面
去打听，看他定了舱位没有？『古应春又说，』货色不在少数，一两条船还装不下，非先预定不可。所以一定打听得出来的。『
『对！这个办法好。』胡雪岩的脑筋极快，当时便说∶『除非他真的不想做这票生意，要做这票生意，不但要他照我们的价钱，额外还要他破费。』
古应春笑了。由于心情由沉重转为轻松，所以戏谑地挖苦胡雪岩∶『小爷叔，你也真是，得着风就是雨！给不得你三分颜色，就要开大红染坊了。』
『我说个道理你听，你就晓得我不是胡言乱说。』
照他的判断，吉伯特以为自己这方面迟早总会就范，所以轮船的舱位定好了不会退掉，如果能够跟轮船公司接洽，以高价将吉伯特所定的舱位抢过来，则洋人买下了丝运不出去，又会来跟自己这方面情商转让，岂不又可以赚他一笔。
『这是如意算盘。』古应春说，『不过也不妨试试。』说到这里，他触类旁通，仍旧觉得胡雪岩的话极有用，『小爷叔，你说的办法，恐怕行不通，不过我倒想到了，大可借这个说法，逼他一逼。』
『嗯，嗯！』胡雪岩意会了，点点头说∶『你请吧！我等你的回音。』
于是古应春去寻一个名叫陈顺生的朋友，此人是他的同乡，在太古轮船公司做买办，专门负责招揽客货承运。太古也是英国人的资本，怡和有货色交运，当然委托太古。
一问果然，『不错，有这回事。』陈顺生答道∶『先是定了两班轮船的舱位，到期说货色还不齐，要延到下两班，贴了四百两银子的损失。』
『那么下两班什么时候到？』
『一班十天以后，还有一班要半个月。到埠卸货装货，要十天工夫。』
陈顺生问，『你打听它是为什么？』
托人办事，当然要相见以诚，而且是同乡好友，也不必顾虑他会『泄底』，所以古应春将跟吉伯特斗法的经过，源源本本说了一遍，接着便托陈顺生去『逼他一逼』。
『延过一次期，话就更好说了。』古应春低声说道∶『我拜托你问一问吉伯特，货色齐了没有？到时候能不能装船？如果不能，要趁早说，好让太古另外去招揽客户。』
『懂了。这个忙我可以帮你。』
『多谢，多谢。今天晚上我请你吃花酒，顺便听你的消息。』
『这么急？』
『拜托，拜托！』古应春长揖恳求，『务必请你就跑一趟。』
情面难却，陈顺生真的丢下了自己的事，去为古应春奔走。到了晚上在估情院见面，他带来了吉伯特的消息。
『他说等三夭看。如果三天当中没有回话再谈。』
『怎么叫「再谈，？』古应春问，『是谈班期顺延，还是根本就不要舱位了？』
『怎么不要？当然要的！』
古应春听得这个回音，十分满意。足见怡和洋和非买丝不可，而且在三天以内就会来谈判。
这个看法，胡雪岩也认为不错，但主张再逼一逼。
这就是请陈顺生再跟吉伯特去说，有客户求货运舱位甚急，请他在三天以内，必须提出确实答复，否则，吉伯特就得照约履行，即使放弃不用，亦
要照全价收费。
『这一逼还不够。』胡雪岩又说，『我们还要想个办法，让吉伯特以为我们不愿意跟他再做生意，他才会着慌，你看，我们是不是能够另外找洋人接头，虚张声势一番？』
『不行！洋人比我们团结，彼此都通声气的，而且哪个洋行做哪项买卖，完全听他们国内指挥，不会突然之间改做别项生意。虚张声势瞒不过吉伯特。』古应春又说∶『倒是有个办法，我们放个风声出去，预备立一间号子，专做洋庄，直接写信给外国厂家交涉。看吉伯特怎么说？』
『这也是一个办法。不过，』胡雪岩沉吟了一会说∶『俗语说得好∶』前半夜想想自己，后半夜想想人家。「吉伯特就算愿意回头，总也要有个」落场话「。大家的话都很硬，自己转不来弯，我们要替吉伯特开条路子出来。
你说是不是？『
『我也想到过。就怕我们想转圜，他以为我们软弱，越发搭架子，岂非僵上加僵？』
对这个顾虑，胡雪岩无法作判断了，因为洋人做生意的规矩，以及吉伯特的性情，他都不太了解。只是将心比心，自己不肯低头，谅来吉伯特也是如此，如果从中有个穿针引线的人，搭一搭桥，事情使容易办通了。
『小爷叔！』古应春看他犹豫的神色，提醒他说∶『洋人做生意，讲利益，也讲道理，只要我们道理站得住，态度坚决，洋人倒是不讲面子的，自会笑嘻嘻来跟你说好话。所以你不要三心二意，让洋人看穿了，事情格外难办。』
胡雪岩最尊重行家的意见，古应春跟洋人的交道打得多，自然听他的，『那好！』他说，『我们就做一番态度坚决的表示给他看，请尤五哥弄两条船，我们拿货色装上去。』
『这，这表示，绝不卖给他了？』
『对了！对外头说，我们的丝改内销了，预备卖给杭州织造衙门。』
『那么，恒记的货色呢？』
『这我会跟庞二说，让庞二关照朱福年，也是雇船运杭州。』
古应春闭着嘴，脸色郑重地考虑好一会，毅然决然地答道∶『可以！我们就这么做。不过，庞二对朱福年说的话很要紧。』
『那当然！我知道。』胡雪岩说，『朱福年自然要劝他，不必受我们这方面的牵累拿丝卖给吉伯特。庞二只要说一句∶』胡某人怎么样，我们怎么样，吉伯特要买丝跟胡某人去接头。「那就成功了。『
照胡雪岩的估计，朱福年当然会将庞二的态度告诉吉伯特，吉伯特一定会回头。如果不理，那么僵局就真的不能化解了。自己这方面固然损失惨重，怡和洋行从此也就不用再想在中国买丝。
想到就做，而且象煞有介事，裕记线栈开了仓，一包包的丝，用板车送到内河码头上去装船。
另一方面，庞二听了胡雪岩的话，照计行事。他做生意多少有点公子哥儿的脾气，喜欢发发『骠劲』，把朱福年找了来，叫他雇船装丝运杭州，一言不合，拿朱福年训了一顿。
『二少爷！』朱福年问，『这是为啥？』
『丝不卖给洋人了！可以不可以？』
『那也不用运杭州。运到杭州卖给哪个？』
『卖给织造衙门。』
『二少爷，这不对吧！』他说，『从一闹长毛，京里就有圣旨。各织造衙门的贡品都减少了。怎么会买我们的丝？这点道理，难道二少爷都不懂？』
『我不懂你懂！』庞二的声音粗了，『除非有人吃里扒外，不然洋人怎么会晓得我们的情形？你跟洋人去说，他有洋钱是他的，我不希罕。他到中国来做生意，三翻四覆，处处想占便宜，当我们中国人好欺负？滚他娘的蛋！』
这种情形，遇到过不止一次，朱福年也知道他不过一时之气，做伙计的遇上有脾气的东家，当不得真，否则不如早早卷铺盖走路。而况，庞二虽有脾气，御下相当宽厚，象恒记这种职位是『金饭碗』，丢掉了不易再找。