第244章
而在古应春，看法却不尽相同；他的看法是就利害着眼，比较不涉感情。
『小爷叔，』古应春很冷静地问道∶『你是打算怎么样替王雪公伸冤？』
『我有两个办法，第一是要请人做一篇墓志铭，拿死者的这些冤屈都叙上去；第二是花几吊银子，到京里请一位「都老爷」出面，狠狠参他一本。』『参哪个？』
『参王履谦、李元度、还有两江的曾制台。』
『我看难！』古应春说，『曾制台现在正大红大紫的时候，参他不倒。再说句良心话，人家远在安庆，救江苏还没有力量，哪里又分得出兵来救浙江？』
胡雪岩心里不以为然，但不愿跟古应春争执，『那末，王履谦、李元度呢？』他说，『这两个人总是罪有应得吧？』『王履廉是一定要倒霉的；李元度就说不定了。而且，现在兵荒马乱，路又不通，朝廷要彻查也无从查起。只有等将来局势平定了再说。』这一下惹得胡雪岩心头火发，咆哮着问∶『照你这样说，莫非就让这两个人逍遥法外？』
胡雪岩从未有过这样的疾言厉色，古应春受惊发楞，好半天说不出话。那尴尬的脸色，亦是胡雪岩从未见过的；因而象镜子一样，使得他照见了自己的失态。
『对不起，老古！』他低着头说，声音虽轻缓了许多；但仍掩不住他内心的愤慨不平。
当然，这愤慨决不是对古应春。他觉得胡雪岩可怜亦可敬，然而却不愿说些胡雪岩爱听的话去安慰他。『小爷叔，我知道你跟王雪公的交情。不过，做事不能只讲感情，要讲是非利害。』这话胡雪岩自然同意，只一时想不出，在这件事上的是非利害是什么？一个人有了冤屈，难道连诉一诉苦都不能？然则何以叫『不平则鸣』？古应春见他不语，也就没有再说下去，其实他亦只是讲利害，未讲是非；这一阵子为了替胡雪岩打听杭州的消息，跟官场中人颇有往来，王有龄之殉节，以及各方面对杭州沦陷的感想批评，亦听了不少。大致说来，是同情王有龄的人多；但亦有人极力为曾国藩不救浙江辩护，其间党同伐异的论调，非常明显。王有龄孤军奋战，最有渊源的人，是何桂清，却是『泥菩萨过江，自身难保』。在这种情形之下，如果什么人要为王有龄打抱不平，争论是非，当然会触犯时忌；遭致不利，岂不太傻？古应春也知道自己的想法，庸俗卑下；但为了对胡雪岩的关切特甚，也就不能不从利害上去打算了。这些话一时说不透彻；而且最好是默喻而不必言传，他相信胡雪岩慢慢就会想明白，眼前最要紧的是筹划那十二万银子；以及替胡雪岩拟公文上闽浙总督。
从第二天起，古应春就为钱的事，全力奔走。草拟公文则不必自己动笔；他的交游亦很广，找了一个在江苏巡抚衙门当『文案委员』的候补知县雷子翰帮忙；一手包办，两天功夫连江苏巡抚薛焕批给胡雪岩的回文，都已拿到了。这时，胡雪岩才跟刘不才说明经过，『三叔，』最后他说，『事情是这样去进行。不过，我亦不打算一定要这样子办。为什么呢？因为这件事很难做。』刘不才的性情，是恨人家看不起他；说他是纨绔，不能正事；因而听了胡雪岩的话，大不服气，『雪岩，』他凛然问道∶『要什么人去做才容易。』
『三叔，』胡雪岩知道自己言语不检点，触犯了他的心病，引起误会，急忙答道∶『这件事哪个做都难；如果你也做不成功，就没有人能做成功了。』这无形中的一顶高帽子，才将刘不才哄得化怒为喜，『你倒说说看，怎么办法？』他的声音缓和了。
『第一、路上要当心——。』
『你看，』刘不才抢着说；回时伸手去解扎脚带；三寸宽的一条玄色丝带，其中却有花样，他指给胡雪岩看，那条带子里外两层，一端不缝，象是一个狭长的口袋，『我前两天在大马路定做的。我就晓得这以后，总少不得有啥机机密文件要带来带去，早就预备好了。』『好的，这一点不难。』胡雪岩说，『到了杭州，怎么样向那些人开口，三叔，你想过没有？』
『你方始告诉我，我还没有想过，』刘不才略略沉吟了一下又说∶『话太软了不好，硬了也不好。软了，当我怕他们；硬了又怕他心里有顾忌，不敢答应，或者索性出首。』『对了，难就难在这里。』胡雪岩说，『我有两句话，三叔记住∶逢人只说三分话，未可全抛一片心。』
第六章
一个多月以后，刘不才重回上海，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到上海，胡雪岩反倒上了心事，就为借了『小房子』住在一起的阿巧，身分不明，难以处置，只好求救七姑奶奶。
『七姐，你要替我出个主意；除你以外，我没有人好商量。』『那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你自己定个宗旨。』问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，惟有报以苦笑∶『七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？』七姑奶奶对他们的情形，确是知之甚深，总括一句话∶表面看来，恩爱异常；暗地里隔着一道极深的鸿沟。一个虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因为她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，甚至看芙蓉的辞色；再有一种想法是∶出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于『署理』过掌印夫人；不管再做什么人的侧室，都觉得是一种委屈。
在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是自己一手促成；如今再接收过来，不管自己身受的感觉，还是想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借『小房子』做露水夫妻，那是因为她千里相就于患难之中，因感生情，不能自己，无论对本身，对旁人，总还有句譬解的话好说；一旦接回家中，就无词自解了。
除此以外，还有个极大的障碍；胡太太曾经斩钉截铁地表示过∶有出息的男人，三妻四妾，不足为奇；但大妇的名分，是他人夺不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。同时她也表示过，凡是娶进门的，她必须姊妹看待。事实上对待芙蓉的态度，已经证明她言行如一；所以更显得她的脚步站得极隐，就连胡老太太亦不能不尊重她的话。
然而这是两回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度，『小爷叔，你要我帮你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，』她很率直地说∶『我话要说在前头，不管怎么样，你要我帮着你瞒；那是办不到的。』
有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑奶奶设法替他在妻子面前隐瞒；所以听得这句话，作声不得。
这一下，等于心思完全显露，七姑奶奶便劝他∶『小爷叔，家和万事兴！婶娘贤慧能干，是你大大的一个帮手。不过我再说一句∶婶娘也很厉害，你千万别惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢保险。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我身上，你跟她好合好散，决不伤你们的和气。』『那，你倒说给我听听，怎么样才能跟阿巧姐好合好散？』『现在还说不出，要等我去动脑筋，不过，这一层，我有把握。』胡雪岩想了好一会，委决不下，叹口气说∶『明天再说吧。』『小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它；如果预备接回家，我要早点替你安排。』七姑奶奶指一指外面说，『我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。
胡雪岩一楞，是要下一番什么功夫？转个念头，才能领会，虽说自己妻子表示不禁良人纳妾；但却不能没有妒意。能与芙蓉相处得亲如姊妹，一方面是她本人有意要作个贤慧的榜样；一方面是芙蓉柔顺，甘于做小服低。这样因缘时会，两下凑成了一双两好的局面，是个异数；不能期望三妻四妾，人人如此。
七姑奶奶要请刘不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反对正式『进门』，七姑奶奶的做法是必要的。不过胡雪岩也因此被提醒了；阿巧姐亦是极厉害的脚色，远非芙蓉可比。就算眼前一切顺利，阿巧姐改变初衷，妻子亦能克践诺言，然而好景决不会长，两『雌』相遇，互持不下，明争暗斗之下，掀起醋海的万丈波澜，那时候可真是『两妇之间难为夫』了。
这样一想，忧愁烦恼，同时并生；因而胃纳越发不佳。不过他一向不肯扫人的兴；见刘不才意兴甚好，也就打点精神相陪，谈到午夜方散。
回到『小房子』，阿巧姐照例茶水点心，早有预备。卧室中重帷深垂，隔绝了料峭春寒；她只穿一件软缎夹袄，剪裁得非常贴身，越显得腰肢一捻，十分苗条。
入手相握，才知她到底穿得太少了些∶『若要俏，冻得跳！』他说，『当心冻出病来。』阿巧姐笑笑不响，倒杯热茶摆在他面前，自己捧着一把灌满热茶的乾隆五彩的小茶壶，当做手炉取暖；双眼灼灼地望着，等他开口。
每天回来，胡雪岩总要谈他在外面的情形，在哪里吃的饭；遇见了什么有趣的人；听到了哪些新闻，可是这天却一反常态，坐下来不作一声。
『你累了是不是？』阿巧姐说，『早点上床吧！』『嗯，累了。』
口中在答应她的话，眼睛却仍旧望着悬在天花板下，称为『保险灯』的煤油吊灯。