第334章
『
瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道∶『不看老太太的好日子，看我不撕烂你的小Ｘ！你等在那里，看我不收拾你。』这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双膝跑倒，『老爷，你看。』她说∶『请老爷做主。』『好了，好了！』胡雪岩解劝着∶『原是我叫她磨墨的。
不看僧面看佛面，不必告诉你太太。『主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道Ｌ∶∶你还跪在这里想讨赏是不是，赏你一顿「毛笋炒腊肉」！滚！看见小梅盈盈欲泪，瑞香便又警告∶』今天是老太太的好日子，你敢哭出来！『小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不便当着瑞香支抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安排那份寿礼，送到灵隐。等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声说道∶』小梅，你不要怕，不要难过，明天我跟太太说∶提拔你。『胡雪岩对下人说太太，多半是指螺蛳太太，』我不要。『小梅答说∶』在瑞香手下，哪有好日子过？『
胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡家四大管家婆之一，专管稽察花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古应春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫德的礼，一个便领着古应春入阁。
『你怎么回来了？』胡雪岩问。
古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人；只为得到赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。
『我也是刚刚看了拜帖才晓得是赫德，喏，』胡雪岩指着那四样礼物说∶『正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。』于是古应春赏玩了礼物，点点头说∶『照洋人来说，这份礼送得很重了。』这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说∶『他不晓得住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我们做主人该尽的道理。』『他住在梅藤更那里。』梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一家医院；大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就用了双关的『广济』二字。
梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，当即说道∶『既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他转告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。』『不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳当。』
『也好！辛苦，辛苦。』胡雪岩问道∶『你吃了饭没有？』『忙得肚子饿都忘记了。实在也不饿。』『我也不饿，我等你一来一起吃。』
『好！』
『瑞香，你送古才爷下去。』胡雪岩忽又问道∶『这礼是啥辰光送来的？』
『未末申初。』瑞香答说∶『梅院长派人送来的。』
『那个时候！』胡雪岩蹙着眉说∶『照道理要送席。』『席是没有送。』瑞香接口，『送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是象自己人一样的，请他费心代为款侍，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。』瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳太太处置得颇为得体，很满意地说∶『亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有人料理得来。』
『也亏得强将手下无弱兵。』
瑞香听出来是在夸赞她，古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道∶『面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜奇--書∧網；请老爷的示，在哪里开饭？』
『就在这里好了。』胡雪岩又说∶『我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可以；凶，不可以，自己吃亏。』『太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人，我们在旁边替人家说好话？』
胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说∶『就做恶人也犯不着撒蠢；什么小Ｘ不小ＸＸ，难听不难听？』
瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些手足无措的模样。
胡雪岩便又掉了一句文∶『「人必自悔而后人侮之。」』他说∶『如果人家回你一句∶我「小」你「大」！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？』
杭州人叫妙龄女郎为『大青娘』，是最多悉善感的时候；瑞香又羞又悔，眼圈红红的，要哭出来了。
『咦，咦，咦！』胡雪岩大为诧异，『你叫人家不准哭，自己倒要哭了，为啥？莫非我的话说得重了。』一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝瑞香花的手绢，擤一擤鼻子答说∶『哪个哭了。』『不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？』
瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪岩一个人拿牙牌『通五关』打发辰光连着几副不通，便换了起数问前程。
于是照牙牌神数的歌诀∶『全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三次分明记，上下中平内取裁。』头一次得了十六开，第二次更多，竟有廿一开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。
胡雪岩是弄熟了的，一算是『上上、上上、中下』。诗句也还约略记得，但『解』与『断』，却须找书来看。找到『兰闺清玩』的『牙牌神数』，翻开来一看，那着诗是『一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处，下坡骏马早收缰。』一面念，一面心想∶『有点意思。』再往下看，『解曰∶谋为勿忧煎，成全在眼前，施为无不利，到处要周旋。』看到最后一句，不由得蓦然一拍桌子，大声自语∶『今天这个数起得神了！』语声刚终，有人接口∶『你在作啥？』抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。『客散了？』
『还没有，不过每桌都有人陪。』螺蛳太太说∶『我是听说七姐夫来了又出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看—』『他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。』胡雪岩接着又往下看『解』了以后的『断』。
『断曰∶黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。』最后这四个字，胡雪岩是懂得；而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自觉地便仔细想了下去。
螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的模样，当然深感关切。
『瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。』说着，在胡雪岩对面坐了下来问道∶『你起的数，倒讲给我听听。』『今天起的这个数，我愈想愈有道理。』胡雪岩说∶『先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？「帆随湘转处」，灵就灵在这个「湘」字上，是指左大人；到左大人不当两江总督了，我就要「下坡骏马早收缰」了。』『还有呢？』
『还有这两句，也说得极准∶』施为无不利，到处要周旋。「拿银子铺路，自然无往不利路路通了。『』还有呢？『
『那就是「急流勇退。」』
螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说∶『我看只有「急流勇退」四个字说得最好。又是「下坡」又是「骏马」，你想收缰都收不住。』胡雪岩正要回答，只听外面人在报∶『古老爷回来了。』『瑞香，』螺蛳太太一面站起来，一面说∶『带人来开饭。』
『讲妥当了？』胡雪岩也站了起来，迎上去问。『讲好了。明天上午八点钟去看赫德。
然后他料理公事完毕中午到灵隐去拜寿。『』吃饭呢？『螺蛳太太急忙问说。
『这就要好好商量了。』
『对，对，好好商量。』胡雪岩扬一扬手，『我们这面来谈。』古应春跟到书桌旁边坐定了说∶『我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。』『什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！』『是茧子的事。』
『这个，』胡雪岩问∶『怡和的大板怎么不来呢？』『已经来了，也住在梅藤更那里。』『这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。』『当然。』古应春又说∶『小爷叔，你哪天有空？』『要说空，哪一天都不空。』胡雪岩答说∶『他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。』『既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便带他逛逛园子。』『我也是这么想。』胡雪岩问∶『吃西餐，还是中国菜。』『还是西餐吧。』古应春说∶『我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。』
『来，来！』螺蛳太太喊道∶『来坐吧！』
『来了！』胡雪岩走过来说道∶『明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。』『有多少人？』『主客一共四位。』古应春答说。