第339章
因此，古应春不等小玉开口，先抢着说道∶『我们不在这里吃饭。船菜还多得很，天气热了，不吃坏掉也可惜。喔，还有，这一回我不能住在你们这里，我同雷三爷回船去睡。』『古老爷，』小玉微笑道∶『都等我师父回来了再说。』
古应春点头，问些庵中近况。不一会阿文来上点心；家庵中的小吃，一向讲究质地，不重形式，端出来的枣泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜无比，本以初次作客，打算浅尝即止的雷桂卿忍不住一连吃了三块。
吃得一饱，正待告辞，悟心翩然而归，一见便有惊喜之色；等古应春引见了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年纪，丰神淡雅，但偶尔秋波一转，光如闪电，别有一股摄人的魔力，雷桂卿不由得心旌摇摇。
及至悟心与古应春说话时，开出口来，让雷桂卿大感惊异，悟心竟是直呼其名∶『应春！』她问，『你不说二月里会来吗？何以迟到现在？』
『原来是想给胡老太太拜寿以前，先来看看你，哪知道一到杭州就脱不了身。』
『这话离奇。』悟心说道∶『胡老太太做生日，前后七天，我早就听说了。今天还在七天当中，你怎么倒脱身了呢？』『那是因为有点要紧事要办。』古应春问道∶『有个人，不知道听说过没有？赵宝禄。』『你跟我来打听他，不是问道于盲吗？』
『听你这么说，我大概是打听对了。』古应春笑道∶『你们虽然道不同，不过都是名人，不应该不知道。』『我算什么「名人」？应春，你不要瞎说！让雷先生误会我这莲池精舍六根不净。』『不，不！』雷桂卿急忙分辩∶『哪里会误会。』『我是说笑话的，误会我也不怕。雷先生，你不必介意。』悟心转脸问道∶『应春，你打听赵宝禄为点啥？』『我也受人之托。为生意上的事。』
古应春说∶『这话说来很长，你如果对此人熟悉，跟我谈谈他的为人。』『谈到他的为人，最好不要问我。』接着便向外喊道∶『小玉，小玉！』等把小玉唤了来，她说∶『你倒讲讲，你家婶娘信教的故事。』小玉一时楞住了，不知如何回答；古应春便提了一个头∶『我是想打听打听赵宝禄。』
『喔，这个吃教的！「小玉鄙夷不屑地说∶』开口耶稣，闭口耶稣，骗杀人，不偿命。『』骗过你婶娘？『
『是啊。说起来丢丑——』
看小玉有不愿细谈的模样，古应春很知趣地说∶『丑事不必说了。小玉，我想问你，他是不是放定洋，买了好些丝？』『定洋是有，没有放下来。』『这话是怎么个说法？』
『他说，上海洋行里托他买丝，价钱也不错，先付三成定洋，叫人家先打收条，第二天去收款子。』小玉愤愤地说∶『到第二天去了，他说要修教堂，劝人家奉献；软的硬的磨了半天，老实的认了；厉害的说∶没有定洋没有丝，到时候打官司好了。话是这么说，笔据在他手里，还不知道怎么样呢？』
『那应该早跟他办交涉啊！夜长梦多，将来都是他的理了。』
『古老爷，要伺候「蚕宝宝」啊。』
其实，不必她说，古应春便已发觉，话问错了，环绕太湖的农家，三、四月间称为『蚕月』，家家红纸粘门，不相往来，而且有许多禁忌。因为养蚕是件极辛苦的事，一个照料不到，生了『蚕瘟』或者其他疾病，一年衣食就要落空了。所以明知该早办交涉，也只好暂且抛开。
『应春，』悟心问道∶『你问这件事，总有缘故吧？』『当然，我就是为此而来的，他受上海怡和洋行之托，在这里收丝；放出风声去，说到时候怕不能交丝，说不定有场官司好打，闹成「教案」。人家规规矩矩做生意的外国人，不喜欢闹教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和来办这件事的。』『难！人家预备闹教案了，存心耍赖，恐怕你弄他不过。』『他不能不讲道理吧？』
悟心沉吟了一回说道∶『你先去试试看，谈不拢再说。』看这情形，悟心似乎可以帮得上忙，古应春心便宽了∶向雷桂卿说∶『我们明天一早进城；谈得好最好，如果他不上路，我们回来再商量。』『好！』悟心接口∶『今天老佛婆不在庵里，明天我叫她好好弄几样素菜，请雷先生。』话虽如此，由小玉下厨整治的一顿素斋，亦颇精致入味；加以有自酿的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，兴致极好。古应春怕他酒后失态，不让他多喝；匆匆吃完，告辞回船。
到了第二天清晨，正待解缆进城时，只见两乘小轿，在跳板前面停住，轿中出来两个白面书生，仔细看时，才知是悟心跟小玉。
由于她们是易装来的，自以不公然招呼为宜，古应春只担心她们穿了内里塞满棉花的靴子，步履维艰，通过晃荡起伏的跳板会出事，所以亲自帮着船案，把住伸到岸上作为扶手之用的竹篙，同时不断警告∶『慢慢走，慢慢走，把稳了！』
等她们师徒战战兢兢地上了船，迎入舱中，古应春方始问道∶『你们也要进城？』
『对！』悟心流波四转，『这只船真漂亮，坐一回也是福气。小玉，你把纱窗帘拉起来。』船窗有两层窗帘，一层是白色带花纹的外国纱，一层是紫红丝绒，拉起纱帘，舱中仍很明亮，但岸上及别的船却看不清舱中的情形了。
于是悟心将那顶帽后缀着一条假辫子的青缎瓜皮帽摘了下来，头晃了两下，原来藏在帽中的长发便都披散下来；然后坐了下来，脱去靴子，轻轻捏着脚趾。
这样的行径，不免予人以风流放诞的感觉。古应春不以为奇，而雷桂卿却是初见，心中不免兴起若干绮想。『你知道我进城去做什么？』悟心问说。
『我也正要问你这话。』古应春答说∶『看你要到哪里，我叫船老大先送你。』
『我哪里也不去，等下，我在船上等你们。』悟心答说∶『你们跟赵宝禄谈妥当了最好，不然，我替你们找个朋友。』原来是特为来帮忙的，雷桂卿愈发觉得悟心不同凡俗，不由得说道∶『悟心师太，你一个出家人，这样子热心，真是难得。』
『我也不算出家人，就算出了家，人情世故总还是一样的。』
『是、是。』雷桂卿合十说道∶『我佛慈悲！』那样子有点滑稽，大家都笑了。
说笑过了，古应春问道∶『你要替我找个怎么样的朋友？』『还不一定，看哪个朋友对你们有用，我就去找哪个。』此言一出，不但雷桂卿，连古应春亦不免惊奇，看来悟心交游广阔，而且神通广大，但这份关系是如何来的呢？雷桂卿心里也存着同样的疑问，只是不便出口；悟心却很大方，从他们脸上，看到他们心里，笑笑说道∶『你们一定在奇怪，我又不是湖州人，何以会认识各式各样的人？说穿了，不足为奇，我认识好些太太，都跟我很谈得来，连带也就认识她们的老爷了。』『喔，我倒想起来了。古应春问∶』昨天你就是到黄太太那里去了？『
『是啊。』悟心答说∶『这黄老爷或许就能帮你的忙。这黄老爷是——』
这黄老爷单然一个毅字，是个候补知县，派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时，他是随行照料的庶务，在美国住过半年，亦算深通洋务，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府还是知县都要找他；在湖州城里亦算是响当当的一个人物。
『那太好了。』古应春很高兴地说∶『既然替湖州府帮忙办洋务，教会里的情形一定熟悉，赵宝禄不能不买他的帐。悟心，你这个忙帮得大了。』到了湖州城里，问清楚赵宝禄的教堂在何处，就在附近挑个清静之处泊舟。古应春与雷桂卿带着一个跟班上岸；悟心在船上等，她带来一个食盒，现成的素菜，在船上热一下便可食用，正整治好了尚未动箸，不道古应春一行已经回船了。
『怎么这么快？』
『事情很顺利。不过太顺利了。』
『这是怎么说？』悟心又说∶『我总当你们办完事下馆子，我管我自己吃饭了，现在看样子，你们也还没有吃，要不要先将就将就？』
『我们也还有点船菜，不必再上岸了。我要把经过情形告诉你，看有什么法子，不让赵宝禄耍花样。』原来古应春到得教堂，见到赵宝禄，道明来意，原以为他必有一番支吾，哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。『做人要讲信用，对洋人尤其重要，我吃了多年的教，当然很明白这层道理。两位请放心，我收了怡和洋行的定洋，丝也定好了，到时候大家照约行家，决无差错。』『可是，』古应春探询似地说∶『听说赵先生跟教友之间，有些瓜葛？』
『什么瓜葛？』赵宝禄不待古应春回答，自己又说∶『无非说我逼教友捐献。那要自愿，他不肯我不好抢他的；总而言之，到时候如果出了差错，两位再来问我，现在时候还早。』明知道他是敷衍，也明知他将来会耍赖，但却什么劲都用不上，真叫无可奈何。古应春从未遇到过这样的对手，所以神色之间，颇为沮丧。
『你不要烦恼！』悟心劝慰着说∶『一定有办法，你先吃完了饭再说。』
古应春胃口不开，但经不住悟心殷殷相劝，便拿茶泡了饭，就着悟心带来的麻辣油焖笋，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，两个都搁下筷子，看悟心捏着三镶乌木筷，慢慢在饭中拣稗子，拣好半天才吃一口。