第374章
』
『我一直在候大人的命，既然有了交代，我想明天就走。』
『对了，你要回去办喜事？』左宗棠问∶『令爱出阁，我已经告诉他们备贺札了。你我是患难之交，我不能去喝喜酒，中心未免歉然。』
『大人言重了。』
『我想再送点什么别致的贺礼。雪岩，你倒替我想想，不必客气。』
『是。』胡雪岩想了一下说，『如果有大人亲笔的一副喜联，那就真的是蓬荜生辉了。』
『这是小事。』左宗棠答说∶『不过今天可来不及了，反正喜期以前，一定会送到。』
『大人公务太忙，我这个实在算是非分之求。既蒙大人许了，我把喜堂最上面的位置留下来了。』
这是变相的坚约，左宗棠不可言而无信，否则喜堂正面，空着两块不好看。左宗棠理会得这层意思，便喊一声∶『来啊！』
『喳！』
厅上一呼，廊下百诺，进来一名亮蓝顶子的材官，站在他身旁待命。
『胡大人的小姐出阁，我许了送一副喜联，你只要看我稍为闲一点儿，就提醒我这件事，免得失礼。』左宗棠又说∶『你要不断提醒我。』
『是。』
『好！就这么说了。』左宗棠又问，『你是先到上海？』
『是的。』
『有什么事要我替你招呼？』
胡雪岩心里不放心的是，那笔到期还本的洋债，为限已近，但看宓本常并无信来，谅想已经办妥，就不必再请左宗棠费事了。
『等有事再来求大人。』
『好！』左宗棠说∶『这回你来，我连请你吃顿饭的工夫都抽不出来，
实在有点说不过去。『
『大人太客气了。』胡雪岩问∶『不知道大人在上海、在杭州，有什么委办的事没有？』
左宗棠想了一下说∶『就是王阆青的那四千支枪。
『这件事，我一定办妥当。』
『别的就没有了。』左宗棠说∶『就要你那句话，想起来再托你。』
胡雪岩告辞而去，又重重地托了那些材官，务必提醒喜联那件事。当然，少不得还有一个上写『别敬』的红包奉送。
一到上海，胡雪岩才失悔在江宁荒废的日子太多了。上海也仿佛变了一个样子，其所谓市面萧条，熟人一见了面，不是打听战事，就是相询何处避难最好？这些情形在江宁是见不到的。
做钱庄最怕遇到这样局势，谣言满天，人心惶惶。而且遇到这种时候，有钱的人都相信手握现款是最妥当的事，因此，钱庄由于存款只提不存，周转不灵而倒闭的，已经有好几家。阜康是块金字招牌，所受的影响比较小，但暗中另有危机，只是宓本常守口如瓶，不让胡雪岩知道而已。
但即令如此，已使得胡雪岩大为头痛。首先是供应王德榜的四千支洋枪，转运局的库存仅得两千五，尚少一千五百支，需要现购，每支纹银十八两，连水脚约合三万两银子，这倒还是小事，伤脑筋的是，他在左宗棠面前，已经大包大揽地答应下来，如果交不足数，信用有关。
『小爷叔亦不必过分重视这件事，将来拿定单给左湘阴看就是了。』
『应春，』胡雪岩说∶『我在左湘阴面前，说话从来没有打过折扣，而且，这回也只怕是最后一两回替他办差了，为人最要紧收缘结果，一直说话算话，到临了失一回信用，且不说左湘阴保不定会起疑心，以为我没有什么事要仰仗他，对他就不象从前那样子忠心，就是自己，也实在不大甘心，多年做出来的牌子，为这件小事砸掉。应春你倒替我想想，无论如何要帮我一个忙。』
办军火一向是古应春的事，从来也没有说过一句客气话，忽然冒出来这么一句『无论如何要帮忙』的话，古应春心里当然也很不是味道。
他盘算了好一会说∶『看看日本那方面有没有办法好想。如果有现成的货色，日子上还来得及，不过枪价就不能谈了。』
『枪价是小事，只要快。应春，你今天就去办。』
古应春依他的要求，奔走了两天，总算有了头绪，急于想要报告胡雪岩，哪知寻来寻去，到处扑空，但到得深夜，古应春正要归寝时，胡雪岩却又不速而至，气色显得有点不大正常。
『老爷只怕累坏了。』瑞香亲自来照料，一面端来一杯参汤，一面问道∶『饿不饿？』
『饿是饿，吃不下。』
『你去想想看，』古应春交代，『弄点开胃的东西来消夜。』
等瑞香一走，胡雪岩问∶『七姐呢？睡了？』
『是的。她睡得早。』
『那就不惊动她了。』胡雪岩又问∶『听说你寻了我一天。』
『是啊！古应春很起劲地说∶』我有好消息要告诉小爷叔，枪有着落了。『
『这好！』胡雪岩也很高兴，『是哪里弄来的？』
『日本。说起来很有意思，这批枪原来是要卖给法国人的。』
『那就更妙了，怎么个来龙去脉？』
原来法国仓卒出兵增援，要就地在东方补充一批枪支，找到日本一个军火商，有两千支枪可以出售。古应春多方探查，得到这么一个消息，托人打电报去问，愿出高价买一千五百支。回电讨价二十五两银子一支，另加水脚。
『那么，敲定了没有呢？』
『敲定了，照他的价钱，水脚归我们自理，已经电汇了一万银子去了。』
古应春又说∶『半个月去上海交货。』
『二十五两就二十五两，总算了掉一桩心事。』
胡雪岩忽然问道∶『应春，你有没有听说，老宓瞒住我私底下在做南北货？』
古应春稍一沉吟后说∶『听是听说了，不晓得详细情形。』
『据说有一条船碰到法国人的水雷沉掉了，损失不轻。』
『损失不会大。』古应春答说∶『总买了保险的。』
胡雪岩点点头，脸上是安慰的神情，『应春，』他问，『你看我要不要当面跟老宓说破？』
这一点关系很大，古应春不敢造次，过了好一会却反问一句∶『小爷叔看呢？』
『只要风险不大，我觉得不说破比说破了好。俗话说的「横竖横、拆牛棚」。一说破了，他索性放手大做，那一来，我就非换他不可！苦的是，找不到合适替手。』
接下来，胡雪岩谈他的另一个烦恼，应还洋商借款的第二期本金，期限即在十月底，宓本常是十月初就不断到上海道衙门去催问，所得的答复是∶备省尚未汇到。及至胡雪岩一到上海，去拜访上海道邵友濂，答复如旧，不过邵友濂多了一句话∶『老兄请放心，我尽力去催，期限前后，总可以催齐。』
『只能期前，不能期后。邵兄，你晓得的，洋人最讲信用。』
『我晓得，不过钱不在我手里，无可奈何。』邵友濂又说∶『雪翁，五十万银子，在你算不了一回事，万一期前催不齐，你先垫一垫，不过吃亏几天利息。』
一句话将胡雪岩堵得开不出口，『他的话没有说错，我垫一垫当然无所谓，哪晓得偏偏就垫不出。』胡雪岩说∶『不巧是巧，有苦难言。』
何为『不巧是巧』？古应春要多想一想才明白，不巧的事凑在一起，成为巧合，便是『不巧是巧』。细细想去，不巧的事实在很多，第一是市面不景气，银根极紧。第二是屯丝屯茧这件事，明知早成困局，力求摆脱，但阴借阳差，他的收买新式缫丝厂，为存货找出路的计划，始终未能成功，目前天津、上海都有存丝，但削价求售，亦无买主。第三是左宗棠先为协赈借了二十万银子，如今又要拨付王德榜二十五万两，虽说是转运局的官款，但总是少了一笔可调度的头寸。第四是十一月初五的吉期在即，场面大，开销多，至少还要预备二十万银子。最后就是窗本常私下借客户的名义，提取存款去做南北货生意，照古应春的估计，大概是十万银子左右。
『今天十月二十五了。这个月小建，到十一月初五，十天都不到。』胡雪岩说∶『这笔头寸摆不平，怎能放心去办喜事。』
『小爷叔亦不必着急，到底只有五十万银子。再说，这又不是小爷叔私人的债务，总有办法可想的。』
『要想就要早想。』
古应春沉吟了一下说∶『如今只有按部就班来，一面催上海道，一面自己来想法子调头寸，如果这两方面都不如意，还有最后一着，请汇丰展期，大不了贴利息。』
『这一层我也想到过，就怕人家也同邵筱村一样，来一句「你先垫一垫好了」。我就没有话好说了。』
『不会的。洋人公私分明，公家欠的债，你们不会叫私人来垫的。如果他们真的说这样的话，小爷叔回他一句∶』我垫不如你垫，以前汇丰要放款给阜康，阜康不想用，还是用了，如今仍旧算阜康跟汇丰借好了。「看他怎么说。『
『这话倒也是。』胡雪岩深深点头。
『小爷叔愿意这样做，我就先同汇丰去说好了它。小爷叔不就可以放心了？』
『慢慢、慢慢！』胡雪岩连连摇手。
原来他有他的顾虑，因为请求展期，无异表示他连五十万银子都无法垫付。这话传出去，砸他的金字招牌，不但左宗棠对他的实力与手腕，会生怀疑，十一月初五那一天，盈门的贺客少不得会谈论这件事，喜事风光，亦将大为减色。
『我们先走第一步同第二步。』胡雪岩说∶『第一步我来，第二步托你。』
第一步就是到上海道衙门去催问，第二步『自己想法子来调度』。