第31章
!便又问道：“那你一定认识马强!”
那少年还是茫然地将头摆了一摆。
春雪瓶紧瞅着他：“既然这两个人你都不认识，你问这马为了何故?”
那少年：“我问的只是你这坐骑，与那两个姓马的何干!”
春雪瓶对他更感疑诧起来，将手中竹鞭一举，指着他问道：“你究竟是什么人?”
那少年眼里也闪起了警惕的神情，说道：“你得先说出你是什么人来。”
春雪瓶：“你不敢说出姓名，我看你定不是好人!”
那少年不知是恼是羞，脸一下涨得通红，也举起马鞭指着春雪瓶说道：“我看你才不是好人!”
春雪瓶哪里被人骂过，一下恼了起来，突然扬起竹鞭向那少年马头挥去。那马吃了一惊，发出一声嘶呜，倏将双蹄跃立起来。那少年一着未防，一仰声，竟被掀翻在地，不仅弄了满身尘土，头上的束巾也被跌落，头发散个满肩。春雪瓶见他那狼狈情景，不但怒意全消，甚至竟忍俊不禁地笑了起来。直笑得她在马上前仰后合，有如响起一串清脆的银铃。那少年爬起身来，又羞又恼，握紧拳头怒视着春雪瓶愣了一会，恨恨地说了半句：“我不看你是女的……”他把后半句又咽了回去。
春雪瓶强抑住笑声音，啾着他：“说下去!不然你又将怎样呢?”
那少年也不再讲话，一跃上马，勒转马头，用力挥起一鞭，向前飞驰而去。
春雪瓶冲着他的背影发出一串银铃般的笑声。等那少年已经去远，她才收住笑声，又催马前行。春雪瓶边走边又把刚才那发生的那段情景想了想。她越想越觉得这事来得甚是蹊跷：那少年既非军营中人，又不是罗大伯手下的弟兄，他来询问这马则甚?若说那少年是浪荡轻薄之徒借此前来调笑取乐，看他那副认真追问、又愣又窘的神情模样却也不像。那少年究竟是什么人?他打探这马究竟为啥?春雪瓶越想越感不解，越不解越想弄个明白!她心里蓦然闪起一个念头：追上前去将他截住，把事情弄个清楚!于是，她忙挥起一鞭，纵马追赶上去。那白马也神骏非凡，放开四蹄有如风驰电掣，春雪瓶只见道旁景物一闪而过，只听耳边风声呼呼作响，不消片刻，便已能看到那少年的背影，并在向他步步靠近。那少年似乎已听到后面蹄声，只见他回头看了一看，随又回过头用力加鞭催马，不甘让春雪瓶将他赶上。两骑相离一箭之地，一个想拼力摆脱，一个又奋力飞追，毕竟春雪瓶马快，两骑仍在渐渐缩近。
跑着，追着，春雪瓶终于靠近他的身旁并已与他两马相并。春雪瓶在马上转过脸来瞅着他说道：“只怪你那马偏不给你争气!要不要我来给你加它一鞭?!”那少年的脸又涨红起来，只气冲冲地瞪了她一眼。春雪瓶又将马一催，白马奋蹄一跃，一瞬间，便把那少年抛到身后去。她一直驰到前面数十步远之处才忽地将马勒住，随即拨马转身截住去路，高声对那少年说道：“你也快快停马，我有话说。”
那少年被迫迅即勒住缰绳，他的马一赢冲到春雪瓶面前才算停住。他又羞又恼地睁眼望着春雪瓶，却一言不发。
春雪瓶瞅着他说道：“刚才你来问我，现在该我来问你了!你必须告诉我：你究竟是谁?问我这马的来历则甚?”
那少年：“我不告诉你又将怎样?”
春雪瓶：“你不说休想过去!”
那少年气急：“我没想到在西疆竟会遇上你这样的女子!”
春雪瓶听了又是气又是好笑，不由将眉一扬，挑衅似地说道：
“我在西疆也没有见到过像你这么冒失的人!你有本领就放马闯来，看你能否闯得过去!”
那少年哼了一声，说道：“男不和女斗!”他犹豫了下，忽又冲着她说了句，“算我晦气!”随即拨马转身向来的路上驰去。
春雪瓶不禁想笑，可不知为什么她却笑不出来。她望着那少年返身驰去的背影，心里突然感到一阵怅然若失。她也在这勒马凝神的一瞬间才又突然想起，他那一张还带着稚气的面孔，那一双愣得圆圆的眼睛，她觉得好生熟悉，似曾在哪里见到过。春雪瓶又细细想了想，却怎么也想不起来了。她带着一种微感不安的心绪又策马上路了。她已无心再去观赏四周景色，只扬鞭催马向前赶去。行行走走，不觉已来到额敏河畔，前面离塔城已经不远，大道的行人已渐渐多了起来，她才举目望去，只见河岸两旁片片绿草如茵，处处碧湖似镜，远远望去，草地上帐篷朵朵有如盛开的山花，羊群簇簇好似飘动的浮云，把这四野的景色点缀得有如一幅画卷。
春雪瓶顿感精神一振，心情又变得舒朗起来。她一边揽辔行去，一边举目四顾，对这到处都有炊烟升起，到处都可看到牧骑驰骋的情景，不禁感到神往、惊奇。她越往前走，大道上的行人也越来越多，赶骆驼的、推车的，还有三三两两的挑夫、小贩，都从各岔口向大道上拥来。春雪瓶不觉有些诧异，便向路旁行人打听，才知那些人都是到塔城赶集去的。她才猛然想起，塔城一年一度大赶集的日期已到，八年前她和母亲也是这个时候去的塔城，在路上见到的也是这般情景。她不由暗暗想道：那番我在塔城所干的错事，我一定要在这次来好好的弥补。春雪瓶正暗暗思忖着，忽见前面沙滩上出现一队官兵，一个个精神抖擞，衣甲鲜明，过沙滩向西驰去。一会儿，又见另有一队官兵从西驰来，横过沙滩又向北驰去。春雪瓶没想到塔城官兵竟会如此整肃，竟有这般气概!她心里既感到惊奇，也不禁为罗大伯的安危感到担心。行过大沙粱，塔城已远远在望。
在路上虽未见设卡盘查，但不时都能看到一队队官兵在四野巡逻，隐隐中使人感到一种非同寻常的景象。三三五五穿着各族服装来自各部的牧民、骑手，跨骑骏马，挥起马鞭，从左右的原野上呼啸而来，不时从她身旁、马前一掠而过。骑在马上的多是一些粗犷而慓悍的汉子，他们在驰过春雪瓶的身旁时，都转过头向她投来惊奇的一瞥，有的甚至下马来，打量她和她的马，面上露出疑诧和探究的神色。春雪瓶毫不理睬他们，仍自悠然策马，顾盼从容。她来到东关，见天色虽然尚早，但她却不便立即进城，想先弄清一下城里情况，并暗暗寻访罗大伯的踪迹，便在关口近旁觅了一家来往人多的客店停下马来，决定在此暂宿一夜。
那家客店名叫“安居”，店主姓郑，虽已是五十开外的人了，腿有些跛，可身板却仍十分壮实，动作起来也显得极为敏捷，一望而知是个曾经练过拳脚功夫的人。因他为人通达随和，文颇重信义，遇上有的在旅途中突遭不幸的过客，他不仅留在店里不收房钱饭费，还尽心代为排忧解难，多方给以帮助。因此，许多过往旅客都知他的为人，也乐于在此落脚，客店也显得格外兴旺热闹。
再说春雪瓶在店门前刚一下马，郑店主在店里早已瞥见，便立即迎了出来，笑吟吟地上前说道：“姑娘是打尖还是住店!”他说活的同时还同时瞟过去将白马打量了下。
春雪瓶：“住店。可有上房?”
郑店主一面连声说“有”，一面忙叫伙计前来将马牵去马厩，当春雪瓶将马缰交给前来牵马的伙计时，郑店主忙对那伙计关照道：
“这是一匹难得的上等的好马，你要好好照料，给它刷刷，看它已是奔驰多天未曾歇脚的了。”
春雪瓶虽对他有如此的眼力感到微微吃惊，但却认为他说的那些话也不过是为了讨好顾客，并未多在意。随即便跟他进入店内。
客店店房共有三进，店门前是间很大的店堂，堂内摆有六七张桌子，一些人正围坐桌前喝酒闲聊。那些人见春雪瓶进来，都抬起头来打量着她，脸上露出惊异的神色。春雪瓶也不管他，只一边走一边留意察看周围的动静。她跟随着郑店主来到二进院内的一间上房里，将手里的皮囊放到床头，回头'见郑店主仍站在门前注视着她，脸上露出惊疑的神情。春雪瓶也不由心里疑怪起来，说道：“你忙去吧，我有事自会去找你的。”
郑店主：“请问姑娘尊姓芳名?从哪里来?到何处去?”接着他又抱歉补了一了句，“休怪我多嘴，这是要上簿的，也是住店的规矩。”
春雪瓶坦然地：“我叫春雪瓶。从天山来，来塔城看望……看望一个姑姑的。”
郑店主这才说道：“姑娘请歇歇，我去叫伙计打水来。”他刚转身退出房门，忽又回过头来问道：“请问姑娘可曾去过乌伦古湖?”
春雪瓶不觉一怔，注视着他反问道：“去过怎样?没去过又怎样?”
郑店主忙赔下笑脸说道：“姑娘别介意!只因我有亲戚住在那边，想打听一下那边近况。”说完便忙转身走出院外去了。
春雪瓶听他说得近情，也未多加在意。她洗过脸，也不叫店伙计送饭进房，便径直走到外店里去，选了一张靠角落的桌子坐定，要来饭菜，边吃边听旁边饭桌那些旅客闲谈。她从他们的谈话中，得知肖准已从伊梨率领着一队精骑来到塔城。至于他率兵来到塔城的原因，几位闲谈的旅客却各说不一：一个旅客说是由于今年塔城大赶集特别热闹，他怕境外那边哈族有人过来寻衅生事，才带了人马前往坐镇，为的还是地方安宁；一个旅客又说他多是在伊梨住闷了，出来抖抖威风，说他对邻邦几次大部人犯都按兵不动，哪会为邻部几个哈族前来生事动众兴师。