第41章
五人在马上说说谈谈逶迤向南行去，一路上不但未见成队巡逻，甚至连哨卡亦未发现。春雪瓶深感疑怪，更觉情况异常，心里也加倍提防起来。
过了锡伯图河，在额敏住宿一夜。第二天又继续南行，来至老风口，刚刚进入八字山山亚，忽见前面突然卷起一团沙尘，迅疾向这边猛袭过来，声如雷响，势如山崩。只听罗小虎大喝一声：“起风了，快避避!”五人赶忙下马随地躲进道旁一间土屋里去。他们刚一进屋，风已卷至屋前，吹来的砂砾砍打在墙上，有如乱坠流星，又似横飞雹雨，打得咚咚直响，矮矮的土屋也在震摇，地也像要龟裂开似的。德秀峰不禁为之失色；惊叹道：“我在京时，也曾听说起过老风口的巨风可怖，没想到竟如此令人胆裂!”德幼铭也说道：今天幸好近旁有这间土屋，不然，我们连人带马都将被这风刮到几里外去。”
罗小虎：“这一带道旁到处都筑有这样的土屋，全是专为行人避风用的。”
德秀峰不禁称叹道：“若是百姓所修可称义举；若是官家所建亦算是德政!”
罗小虎眼里闪起嘲讽的神情：“土屋倒是官家所修；修的钱可是从百姓身上摊来的。为修这些土屋，也不知有多少人被逼得倾家荡产!”
德秀峰默然了。
土屋外风仍在猛卷着。德秀峰、德幼铭和罗燕三人只好在屋角悚然坐下，等待狂风停息。春雪瓶却独自站在门口，不时探出头去好奇地张望着。罗小虎则在土屋里踱来踱去，察看着抛丢在地上的瓜皮杂屑。他看着看着，忽从靠近东墙的地上拾起几张用蜡涂过的皮纸，仔细地看了看，又嗅了嗅，惊奇地说道：“不久前曾有官兵在这屋里呆过。”
德幼铭忙起身走到他的身边，将蜡纸接过来看一看，不解地问道：“你怎知官兵不久前曾来过这里?”
罗小虎：“这蜡纸是军营从关内购来，专作包带饭团用的，一般行人不会用它。”
德秀峰并不在意地：“也许是哨骑或驿卒过此遗下的。”
罗小虎指着地上：“哨骑卒一行不过三四人，这地上丢遗的蜡纸足有三十来方，却也有些蹊跷!”
德秀峰仍未在意，又把话拉开说风去了。
大约过了半个时辰，风已渐渐停息下来，五人才上马赶路，他们沿着山道走去，山势越来越险，不是令人目眩的危崖，便是使人惊心的峭壁。行到极险处，几人只好翻下鞍来，牵着马攀藤扶壁而过。越过山巅，只见两旁绝壁千仞，危峰蔽日，仰头望去，天只一线，令人毛骨悚然，遍体透寒欲栗!罗小虎指着前面说道：“过了谷口便是旷野，路就平坦易行了。”五人策马缓缓而行，好不容易才穿过深谷来到谷口，大家都不由顿觉心情一快，这才长长地喘过一口气。不料刚出谷口，便见谷口右旁有三十余骑穿着各种不同服装的汉子，早已勒马提刀等在那儿。德秀峰吃了一惊，忙回头顾视着罗小虎问道：“这是些什么人?”
罗小虎冷冷一笑：“大人一会就会明白。”
德幼铭：“莫非是帮马贼?”
罗小虎：“我量他们在此也不敢冒充马贼!”
那三十余骑中有一汉子拨马上前发话了：“来人听着：把你们的马匹留下，”他又指着罗小虎，“把那汉子交给我们，便放你们过去!”
德秀峰义正词严地说道：“我是朝廷官员，这几人都是我的亲眷和随从，你们休得无礼!”
那发话的汉子睁着眼，喝道：“管你官员不官员，我没功夫和你磨蹭，如不交出人和马，休怪我们就要动手了!”
罗小虎不等德秀峰再和他答话，忙拨马上前，说道：“你们要马不难，”他指指春雪瓶和罗燕，“只要她二人肯给!要我也不难：只要敢放马来拿!”
发话那汉子也不再答话，一挥刀，率领着三十余骑汉子纵马冲杀过来。罗小虎也从背上抽出宝刀迎了上去!一场拼杀便在谷口前展开了。春雪瓶亦从鞍旁抽出宝剑，斜刺里冲杀过去，截在从左向罗小虎抄围过去的几骑；罗燕也舞起单刀从右杀去接应。德铭只横刀立马护卫在德秀峰身旁。那三十余骑汉子只是走马灯似的围着罗小虎冲杀，却并不向德秀峰攻来。德秀峰一边暗暗纳闷，一边紧张地注视着眼看这场争斗。罗小虎面对三十余骑的围攻，却如久历沙场的老将一般，沉雄镇定，勇猛绝伦，马到处便有一骑落马，刀起处便见鲜血进流。罗燕纵马挥刀，截住从右冲来的几骑汉子厮杀，护住罗小虎右翼，使他免去一方袭击。春雪瓶更是迅如鹰隼，矫若游龙。纵起白马往来驰骋，手中一柄剑使得神出鬼没，她白马到处，只见剑光几闪，立即便有两骑翻滚下地，只放马三四个冲击便已被她刺伤数骑，余骑见袭来，只怔得惊惶万状，连连逃避不迭。一会儿功夫，左翼十余骑已被她杀散。她又骤马来到罗小虎身边，尚在拼命和罗小虎纠缠的七八骑，本以被杀得气喘吁吁，见她冲来，更吓得魂不附体，赶忙拨马逃去。罗燕截住的几骑，亦被她杀得只剩下两骑了。那两骑见众骑已溃，亦忙勒转马头各自逃命去了。春雪瓶收剑人鞘，正和罗小虎并马向德秀峰处走去，逃去不远的一骑忽回过头来看她，被她瞥见，她不觉一怔，即忙纵马越去。不一会儿，便将那骑逼押到德秀峰面前，说道：“德老前辈，你看看这人是谁?”
德秀峰仔细看了一看，这才将他认出，原是那天送马来馆的那名军校。德秀峰只微微惊叹一声，沉吟片刻，装不识，随即叫春雪瓶将他放去。
春雪瓶等那人走远，才困惑不解地问道：“捉住他正好证明这帮前来拦劫的游骑原来都是军营官兵假冒，老前辈为何反将他放去?”
德秀峰：“我若当面将他认出，则势成骑虎，对我不利。我若盘出他幕后指使的人来，则实同促使那人铤而走险，于我于朝廷都更为不利。因此，我只能听若罔闻，视若无睹了!”
罗小虎歉疚地：“事都由我而起，却与德大人生出这多枝节!”
德秀峰慨然道：“你已形同刀柄，在我手中，则于他们不利；若入他们手里，则如以柄授他!你我已联成休戚，就不用多说了。”
他们又继续前行，直至来到克拉玛依以东的玛纳斯河畔，罗小虎才策马抄到德秀峰面前，拱手说道：“德大人的为人行事，我已铭记在心!恕我不再相随了!请大人前途珍重，咱们后会有期!”
德秀峰也不禁感到有些依依，说道：“好，彼此珍重，兴许我还会到西疆来找你们的!”
罗小虎又满怀深情地看了罗燕一眼，然后才向德秀峰一拱手，纵马飞驰而去。
罗燕赶忙埋下头去佯摧马带，实是偷偷擦掉她已夺眶而出的眼泪。
德秀峰目送着罗小虎，见他驰近一片树林时，忽从树林里闪出二十余骑人马来迎接着他，随即又簇拥着他驰过山岗去了。德秀峰回过头来望着春雪瓶，只是心领神会地笑了笑，却什么话也没说。
四人又行了一天，眼见离车排子已经不远，春雪瓶忽然停下马来，对三人说道：“请德老前辈、德叔和姑姑慢行，我还要到古尔图去，就不再送你们去乌苏了。”
德秀峰十分怅怅不舍地凝视着春雪瓶，说道，姑娘有姑娘自己的事，我也不便强邀你和我们同行。姑娘如有机会去京城，万望不弃，到阜城门舍下来看看我德某，就大慰平生了!”
春雪瓶：“德老前辈对拉钦大伯说兴许还会再来西疆，我也许会到京城去的。我如去了，定去看望你们。”她又拨马走到罗燕身旁，亲亲地叫了声：“姑姑!”随后又语重心长的对她说道：“你自放心回京去吧!这儿一切都会好的。一路小心、珍重!我会时时惦着你的!”她说这话时，眼里也不禁噙满了泪水。
罗燕哽咽着只说了一句：“我将姑娘当作自己的亲人记在心里!”
春雪瓶虽觉难舍，但想到倚门盼她归去的母亲，便一挥鞭，纵马直奔艾比湖而去。
春雪瓶日夜兼程，第二天便到了艾比湖畔。她立马山岗举目望去，这是一片她多么熟悉而又多么思念的土地啊!那湛蓝蓝的湖水，那翠绿绿的森林，那一片狭长的草地，还有草地斜旁坡上那问看去显得孤傲而庄严的小屋，……这便是自己的故乡，自己的家啊!春雪瓶凝望着山岗下这一片美丽而宁静的景色，儿时的情景又历历叠现在她眼前，层层欢波，丝丝愁绪，在她心头荡起，在她心头飘拂。她离开这儿八年了，这八年真使她感到有如一场梦境。而今她又回来了，这儿一切依然如旧，依旧是那般慈祥，依旧是那般亲切。她还没有去到湖畔，便已感到那凉凉的湖水，她还未进树林，亦已嗅到那淡淡的松香。春雪瓶牵马走下山岗，穿过树林，踏上草地，她一路跳跳蹦蹦，时而抚弄身旁大树，时而拾起地上一撮松针，心里也在不停地呼喊着：“我回来了，母亲!”她心里此刻呼唤着“母亲”究竟指的是谁?是这片土地还是她真正的母亲，春雪瓶自己也没弄清楚。
春雪瓶来到木栅门前，正想寻人问问她母亲的近况，见一位姑娘正从坡上走来。那姑娘身穿一套蓝底白花的印花衣裤，圆圆的脸上再配上一双圆圆的眼睛，更显得伶俐活泼，她迈着轻快的脚步来到春雪瓶面前，张着一双惊奇的眼睛打量着春雪瓶，问道：“你从哪儿来!来找谁的?”
春雪瓶：“我从天山来，来找我母亲。”
那姑娘忽然惊叫起来：“哦，哦!