第161章
那时与我同事，如今退隐温州。他有个侄儿，号朗山，年纪四十余岁，论学问经济，在我之上。他昨日才来，如不嫌弃，我引他出来相见，就此说说，请他入幕襄助，敢保收一臂之力。" 安、邓二人闻言大喜，说：" 快请那顾先生来一见！" 李老叟忙到里面套间屋内，叫道：" 朗山，快出来见见这位贵客！" 果见从屋内出来一个人，生得清秀异常，年纪约四旬以外，身高六尺有余，一望而知是个有学问的人。走了出来，向邓、安二人打躬，口称：" 草茅寒士，今日何幸，得近大人先生。" 安公子忙应道：" 先生休如此称呼！既蒙不弃，何用客套？请坐了，好领大教。" 说罢，大家归座。
安公子先将此次奉命，要整顿风俗，拟请李老先生出山相助，再三不肯，推荐先生，" 不识先生肯屈尊同往否？若能赏驾，不独晚生叨光不浅，即山左苍生，亦受惠无穷。" 顾朗山道：" 鄙人有何德能；敢府此重任！还请大人另访名流，鄙人断不敢奉命的。" 顾生再三谦让，那李先生一旁劝驾道：" 朗山，士为知己者用。今既安大人殷勤劝驾，一片真诚，你若再辞，太觉寡情了。依我说，你就出山一行，略展抱负，省得旁人目我等为处士虚声，将来大事办了，速即抽身，名实两全，岂非素愿乎？" 那朗山听说这话，随答应：" 既老叔如此吩咐，小侄斗胆应命。目下却不能同行，还要回乡料理，大约耽搁一月，路上往返二十日。
五十日后，必到东省学院署中，来供驱策。一言为定，决不食言。" 安公子闻言大喜，忙恭恭敬敬深打一躬，道：" 先生肯下降，山东无难办之事矣！但望早来一日，免学生盼望。" 朗山道：" 不劳大人叮嘱，五十日之期已订，决不爽约，尽管放心！" 他四人说得投机，那李素堂开言道：" 既已一面而成莫逆，也不用客气，等老朽进去端整些山肴野菜，斟上浊酒，大家同饮一杯，扰我一顿午餐，何如？" 安、邓二人道：" 妙极了！我等正要饱尝先生这山林风味，可不要太费事，只随便家常饭菜足矣。" 李素堂道：" 山居僻陋，那有甚么美味佳肴？少时不要见笑就是了。" 说罢，入内料理去了。
这里顾、安、邓从新细谈。顾先生问起邓翁一生事业，安公子略述大概。顾生钦佩不已。正说得高兴，但见小童已来端整座位，摆下杯箸，从里面端出来数碟小菜，一壶酒。李老翁出来让座，让邓老翁首座，安公子次之。安公子不肯，要请顾先生座，李翁道：" 现在我处，他不能僭你；到了贵衙，自然要让他上坐。" 安公子听了如此说，止得告罪坐下。李翁亲自斟了一巡酒，说道：" 仓猝之间，草草不恭，休嫌简亵。" 邓老翁道：" 老先生不用客套。你这酒甚好，但是我这老头子酒量大，你有多少酒，先说说，我好喝。若酒少，我便留量；若是酒多，我好放量。" 李翁道：" 酒不多，大约十余斤还有。你老人家能饮几何？" 邓翁道：" 十几斤够我半顿饭喝的了。说老实话罢，我每顿饭必得绍兴酒十余斤，今日我喝个八斤罢，剩下的你们三位喝。还有一说：我的饭量也不小，大概一餐饭得五升米，先告诉了主人多煮饭，别吃到半中间无了饭，那可教肚子里受委屈了。" 李翁道：" 饭倒有，还有大馒首呢，管保你够吃。" 说罢，大笑道：" 你老人家真正爽快，老当益壮，好比当初廉将军一饭斗米。" 邓翁道：" 甚么将军！一句话，好吃贪嘴，下作而已。" 李、顾二人道：" 说哪里话！这口福也是人一生带来的。" 他四人谈谈说说，果然小童不住添酒，末后端出了两大碗肉，两大盘馒首。大家吃了馒首，又添了饭，吃了一个酒空菜净。李翁问邓翁道：" 吃饱了否？" 邓翁道：" 饱了。得了，我这肚皮一点不受委屈了。" 李翁于是帮同童子收拾了碗盏杯筷，擦抹净了桌子，又拿出茶来，大家饮茶。
九公忽然想起：" 我们还有两个下人同来，现在村外，不知他们饿了买得出饭食来否？" 李翁道：" 村外有小饭铺，他们饿了，自然会买；就是乏钞，但说老朽这里的客人，饭铺里也赊出饭来。" 邓翁闻言才放心。当下安公子对顾朗山约定，一月之后到山东省学台署中见面，一切聘金盘费随后补送。朗山答应。李翁道：" 如今你们宾东都面订好了，将来也省却多少烦文。天气也不早了，二位快请回庄，明日安大人好赶紧上
路赴任，如何？" 安、邓二人闻言，忙站起身来谢扰告辞。安公子道：" 倘蒙老先生不弃，后日有兴，屈驾到敝署盘桓数日，指教些大事，则受惠良多。"李翁道：" 后会有期，但有便老朽必来晋谒。" 邓翁道：" 李先生，老拙舍下离此不远，务必请你暇时赏个脸，到舍下来，你我谈谈，千万是要来的！" 李翁道：" 老翁府上改日定要来的。" 邓、安二人这才出了书房往外而走，李、顾二人相送。送出大门，二人一揖而别。出了这条窄路，到得村中，看见马夫与庄丁，问了他二人可曾吃饭。
二人道：" 幸亏村中有个小饭铺，我二人进去吃了一饱，身边带得有钱，给了他刚够，马也喂了。" 天气还不甚晚，安、邓二人忙上马，往邓家庄紧走。
不多一会，已回至家。二人入内，邓翁命人打水洗脸，褚大娘子忙出来问道：" 吃了饭不曾？" 老翁道：" 饭是算吃过回来，早一点吃饭罢。" 褚大娘子道：" 早已预备好了，甚么时候吃都有，但不知去访那位李先生怎样了？见着了他未曾？
又是在那里吃的饭呢？" 老翁就将访那李老翁，到他家中，其人甚好，但是不肯出山，留我二人吃饭，荐了他的盟侄姓顾的，恰好那姓顾的昨日才来访他，我们今日凑巧遇见，那人年纪四十有余，是个有本领有学问的人，约定了他先回家，一月后他到山东省学台署中相会，如今我们该差人去迎接家眷去了。安公子道：" 明早侄儿动身回到公馆，好收拾动身赴任，此是私自潜访，怕人知觉，不好再耽搁了。" 九公道：" 你王事在身，我不敢强留，但舅太太同你那如夫人，我已去接去了。他们若来了，倒要多留他们住几天，然后再送上省。好在你此去也还有些路上耽搁，就是早到衙门，住上十天半月，再接家眷也无有甚么不方便的。" 安公子止得答应，说：" 不过又要来打扰，于心不安。" 当夜归寝。
次日绝早起来，九公早巳出来摆上送行酒饭。安公子领了情，饮了几杯酒，吃了饭告过辞。那时内眷尚未梳洗，也不去惊动，仍同了马夫、下人，主仆三人离了邓家庄，奔官塘大路。
午刻工夫，已到公馆，暗暗进去，住了一夜。次日上路，往山东进发，这且不表。
再说舅太太与长姐、戴嬷嬷同小丫头、仆妇等，从通州下船，由水路往山东进发。走了九天半，方到德州。靠了船，正在要寻公馆搬上岸雇夫上省，这个当儿，是褚一官想起来了，说：" 此地离邓家庄不远，不过百里之遥。想那安公子原说要到庄上见九公，访那李师爷，何妨专个人去通知老翁，叫他来接这家眷，到庄上少住数日。" 主意想定，就与各家人商议妥了，差了冯小江飞速去报信，这里故意耽搁，说公馆还未寻好，暂在船上住一二日罢。就是上岸，也得要慢慢雇车雇轿。太太们哪知其中原委，当做真的。无巧不成书，冯小江刚走出去二十里，正碰着邓家陆葆安与庄丁前来迎接，彼此见面，说明缘由。冯、陆二人忙回到船上，将邓九公已经见过安公子，同去访那李先生，如今是赶紧赴任，至于家眷接到邓家庄，好在不远，由那里进省动身，也是一条大路，不过多绕道百余里。
那老翁遣人同来，一定要接了去的。家人们把这一番话禀过舅太太与珍姑娘，说是明日就可动身，路上止住一站，便到邓家庄，雇车雇轿请示下来，即刻能雇定的。那舅太太本来与褚大娘子说得上来，又听人说那姨奶奶天真烂漫，如今养了双生儿子，倒要去看看。况且邓老翁情义万不可却，好在来去数日也耽搁不了甚么大事。珍姑娘更不用说，想念那二姑娘非止一日，此番来山东，巴不得与他相会，生怕不走旱路，错过机会。如今听说来接，心中好不喜欢，忙问舅太太道：" 邓九太爷既然来接，咱们总得去走一趟。" 舅太太点头应允。
那时褚、陆、冯、赵四人都在一处，又有家丁与打杂的伺候，登时就去雇车雇驮轿，还有马匹，雇妥了。次早就船上行李一一收拾起来，将细软东西捆成驮子，用骡子驮，其余俱装大车，言明轿车骡马一直雇至省城交卸，先绕道至邓家庄，耽搁五日功夫，若耽搁日子太多，五日以后每日贴给喂养饭钱，立下合同，写了车票，先付定银，其价沿途支领。凡一切雇车轿等事，皆褚一官办理，本是熟手，又是久走江湖的一个行家，谁敢欺他？行李装好，付了船钱，仍在船上用了早饭，那天不过已刻。舅太太、珍姑娘等离了船，升了驮轿，动身往邓家庄来。
那天止走了六十里，在一个镇市上看了店，住宿一宵。次日走了七十里，已到邓家庄了，那天刚交未末申初的时候。
且说邓九公自安公子去后，计算去接舅太太的人，一天可以赶到码头，雇好车轿，即刻起身，两日功夫可以必到，大约快来了。忙吩咐褚大娘子预备下马饭，收拾出房间，好款待客人。