第18章
他心头一阵喜悦，整个前额都嗡嗡作响。
他贴着车把，两脚不停地踩，脑海中遐想着太空的景象，觉得自己几乎要飞到天上去了。他又笑起来，许多孩子都嘲笑他偏食，因为他只爱吃瑞典奶酪。那有什么关系？现在他以一种令人难以置信的力量在飞腾着。
他驶过最后一盏街灯，朝高高的山坡冲去。
艾略特回头看了一下，但没有看见追逐的人，他的车子驶出公路，来到森林防火路，他用力向上踩着。
由于车子颠动，外星人在筐子里蹦了几下，他将肚子紧靠筐边，并用手指扣住它。现在他已逼近以前降落的地点，他的脑子在思索着。他应该将发报机架起来，开始发信号，太空是浩瀚的，时间是无穷尽的，不能再丢失时机了。但是现在艾略特的车子走得很慢，他几乎是推着自行车。
“艾略特——”
“什么？”
“拼‘坐稳’。”外星人挥动着手指，放出少量抗地球引力的能量，让这辆自行车从地面升起。
这辆自行车掠过丛林，滑翔在树梢上，在森林上空前进。
好些了，好些了，外星人想着，又坐到自己的筐子里。
艾略特握着车把的手变得僵硬了，他张着嘴，头发直竖起来，车轮在风中慢悠悠地转动。当他低头看看下面的森林时，心潮起伏得比车轮还快。他能看见防火路和林间小径，又能看见月亮在银色的云层里放着光。
下面的一只猫头鹰刚醒来，懒洋洋地伸了伸翅膀，咂咂嘴，想抓一只老鼠或者一只蝙蝠来大嚼一顿。它冷淡地拍拍翅膀，飞到空中。突然它张开那双大眼睛，猛力斜冲下来。
“到底是什么东西啊？”
原来艾略特和外星人所乘的自行车正好从猫头鹰旁边滑过，而这只猫头鹰正展翅俯冲到地面，它惊得目瞪口呆。就在这时兰斯正向这儿冲过来。这猫头鹰转了一圈，它一阵晕眩，差点被兰斯的车子撞倒。
“这森林要发生什么事啦？”这只迷惑的猫头鹰在寻思着，但是兰斯没有功夫回答，他全速驱车向前，车子跳过树根、石头和树枝。他的头嗡嗡作响，只要有一点轻微的回声，他就知道往哪儿去寻找一种秘密信号。整个森林接待他，一条小路在他面前慢慢展开，兰斯在森林中穿来穿去，象这样的地形连守林人都会陷入困境的。而艾略特究竟在哪儿？
月光穿过树叶的缝隙洒下来，艾略特就在树叶上行驶。他躲开兰斯和这个只有敏感的蝙蝠才能觉察到的世界。当车子在这儿滑行时，蝙蝠飞快地俯冲着。艾略特的脚慢慢地踏着轮子，精神有点紧张，链条在空中咔哒咔哒发响。他一直梦想着有一天骑着自行车上坡时，他的车能够飞起来，现在他终于获得了这种魔力。这种魔力是太空科学发展的结果，只有古老的外星人才知道，太空既然能浮起巨大的飞船，当然肯定也能浮起这样小的自行车，使它飞上一两里路——到达太空船的着陆点。
当自行车向一块没有树木的地方降落时，外星人从筐子里向外观看。他用他微妙的手控制着车子，使车子徐徐下降，降落在草地上，只是在最后一刹那，外星人的长脚趾竟不慎碰到了链条。
“喔唷……”
车子滑到一边，最后压在外星人身上停了下来。外星人从筐子里爬出来，脚趾发痛，由于兴奋过度已顾不上痛了。艾略特跳下来，把发报机从纸箱里拿出来。
外星人回头朝四周打量这林中空地，看看是否有人在追逐他们，因为第一天夜里的事，仍有可能发生。他体内的心电感应雷达对整个森林扫描，电波触及了兰斯，兰斯就在他附近，雷达在他身上发出轻微的回声。为什么？
因为兰斯的精神特点和外星人的恰好相同——都是被人排斥的、孤独的和不会适应环境的——，外星人向兰斯扫描后，没有感到受威胁。
他转身看看艾略特，做了一个手势，意思是他们应该把发报机架起来。
圆形锯片看来就象一个魔术盘子，旁边的餐刀和菜叉在锯齿前跳动。是什么力量椎着锯齿转动？一只带有弹簧的钢盔，绑在一棵小树上，风一吹动这棵树，绳子就绷紧，拉动餐刀和菜叉做的棘爪，于是齿轮就向前转，推动锯片绕着发夹旋转，使得发报机工作起来。那么，是什么推动发报机？这位古老的宇宙植物学家从树上牵来了许多电线，这些电线连着叶脉、树枝、树根，源源不断地汲取生命的电流。至于它们是怎样做成的，只有外星人知道其中的奥秘。然而艾略特感到，这森林的生命是通过这些电流的运行和聚合，供应能源给发报机的。
倒置着的伞和金属薄片排在一起，映着月光，使更多的光集中到那儿。
而法兹·巴斯特牌小轿车上的微波信号，由超高频率推送着，这是从抛物体发出来的射线，直射向太空。
咯哩噗尔嘟噗尔滋瓦克——滋瓦克……
这真实的声音是极美妙的语言，但是我们的文字不能表达外星人发报机所发出的奥妙的声音。
艾略特站在信号急流的旁边，希望发报取得成功，但是发报机太小了，用如此微小的东西在广阔的太空里探索，会成功吗？
外星人看出艾略特的怀疑表情，抚摸着他的肩膀说：“我发现一扇窗户。”
“是这样吗？”
“我们的频率就是一扇窗户，它会传到我的星球那里的。”
他们在发报机旁站立良久，两人默不作声，群星好象也在听着——当然这个有点神经质的兰斯也在树丛里听着。
此时，玛丽正使出全力对付来拜访她的一群小鬼。
“是，是，进来。天啊，这一群小淘气真叫人害怕……”
他们给玛丽唱歌，跳舞。甜而粘的口香糖在歌子唱了一半时露出嘴外，落在地毯上。他们随着曲调打着节拍，把嘴里的糖抹在布纹墙纸上，手移动时糖果又掉落了。哈维竟咬了其中的一个小鬼。大胆的狗跟这些天真的小孩正闹得不可开交时，楼上玛丽的窗户打开了，一名政府官员带着电子仪器，翻窗入内，仪器上的电灯和电子针引导他走向通道。
此人走进艾略特的房间时，仪器开始剧烈跳动起来。当他走到外星人的壁橱时，电子仪器狂乱地跳动起来。经过几道检查之后，看来他很满意，于是沿着通道，走向玛丽的房间，再从窗口安全地爬了出去。这时楼下哈维的嘴巴被玛丽用手帕扎起来，被狗咬哭的小孩，正塞满了一嘴巧克力。
咯哩噗尔嘟噗尔滋瓦克——滋瓦克……
艾略特和外星人坐在发报机旁一边聆听着，一边凝视着夜空，兰斯全神贯注地注视着他们，夜空寂静无声，没有回音。
几个小时以后，艾略特倦得睡着了，而兰斯在九点钟也回到了家里。只有外星人独自守着发报机。
信号向更远、更远的天空传去，在黑暗的天空里追踪他的飞船。
他觉得身体不大舒服。是不是糖果吃得太多了。
外星人在森林里走来走去，并且访问这里的植物，他的脚步声看来比平常重。这也许是那些来自窗口的奉承话使他激动，或者是横冲直撞跑多了引起的，他不习惯这种交往。
他走到一条小溪旁，在那儿坐了一会儿，潺潺的流水声使他陶醉。他把头浸在水里，就这样过了几小时。他一直听着，听着这地球动脉血液流动的声音。最后，他将头浸在水里，睡着了。
“他大约有四英尺高，个子瘦小。”玛丽对警察说，“打扮成驼子的样子。”玛丽哭了起来，“我晓得，他一定吃了一块刀片了。”
“别这样……”警察说，“在万圣节许多小孩子都失落了。我敢肯定艾略特不会出事。”
天已蒙蒙亮，葛蒂和麦克到街坊去，十点钟就回家了，只有艾略特的床是空空的，玛丽再次感到一阵心碎似的难过。她眼泪汪汪地看着警察。“近来我对他非常不好，要他自己打扫房间。”
“并不是这个原因。”警察说。
哈维力图做出示意，但它的鼻子一直被紧绑着，它将脚爪放在门槛上，发出模糊不清的鼻声。
“艾略特，”玛丽跳起来叫嚷着，他正从后面草坪走过来。她高兴得抚摸着哈维的嘴巴。狗因嘴巴上的手帕被解掉而汪汪叫着，狗颔上下张动着。
“这就是你家失踪的小孩吗？”警察笑着问。他合上笔记本，藏了起来，让这个家庭的人重新团聚。
“你得去找到他，麦克，他就在森林的池塘边……”
玛丽要艾略特去睡觉，而外星人仍然是个失踪的人。麦克从车库里推出自行车。没多久他就骑着车上街了，一辆小轿车跟在他后面。
他向后看看，只见车里坐着三个人，他们都认真地看着他。他一个急转弯，钻进了两座房子之间的通道里，把轿车甩掉，直往山坡骑去。
他发现外星人把头浸在溪水里。这年老的外星人脸色不好，但身体看上去是好的，只是一直在倾听着太空有无回音。
他对着小溪，对着天空，对着许多东西做手势。在麦克看来，他似乎脸巴苍白，脚步缓慢而沉重。
第十章
“发报机开始发报还没多久，你得从好的方面预测它。”麦克说。
“把这事告诉他。”艾略特向壁橱点点头说，外星人就蜷缩在这里面。
老外星人知道，指望马上得到天外的回音是靠不住的，也许根本就没有消息，但是他也没有别的办法。只要一闭上眼睛，他就梦见他的大飞船，一个光彩夺目的物体在下降。