第544章
另又派经略宋慈带忠勇军六千以为奇兵，从竹洲、招贤、招德南下，分进合击，目标直指宁化县的头陀军起事根本重地潭飞磜。
今年以来，头陀军正月攻占沙县城后，于闰二月集中兵力进攻邵武。邵武军官吏大部逃走，殿前司裨将胡斌率数百名官兵应战。头陀军经过巷战，全歼胡斌所部，占领曾号称不破之城的“铁邵武”，屠尽与头陀军相抗的城内所有官兵役吏民壮。亲自领军作战的晏梦彪入城后，将官府的常平诸仓、三个酒库和三十六户兼并之家的全部存粮收缴净尽，除留下一半充作军粮外，余皆向四乡贫民分发，以此招引各地农民入伙。此举不但邵武城外的失地客户、少地缺粮的主户丢家弃口加入头陀军，连所属各县也潮水般涌来大批人——有干犯律法的逃罪者，有无处可去的江湖流浪汉，有各处被官府、地方豪强欺压受够了气寻求报复的细民百姓——总之，头陀军声势更大。人越多便越混杂，良莠不齐在所难免，军纪又极为涣散无人管教，强奸、抢劫、为一点小事拔刀杀人于市、看不顺眼便拳脚相加，关押苦役等作奸犯科残害平民百姓的事故日发数十起。头陀军所占地的细民百姓叫苦连天苦不堪言。非仅稍有家底的人户举家外逃，连一般民户也千方百计离开反军的势力范围，大失原本已经收拢了地民心。
没被头陀军占据地的人。听得逃出来的难民所言状况，有钱地富户出钱，无钱的贫户出力，纷纷结社武装准备与头陀军相抗自保。这倒是便宜了陈韡这位招捕使，一到任就趁势将各地自保的民壮编练成“忠勇军”，手中先有了一支能与头陀军相抗衡的武装力量。
三月，头陀军分兵一部进入江西。在当地农民军的配合下，陷宜黄。焚崇仁，攻金溪。四月，闽西的头陀军与由赣入闽的陈三枪会合，并在其带领下攻破龙岩县城。知县庄梦诜、县尉钟自强临阵脱逃，头陀军乘势下长泰，陷永春，破德化，一路势如破竹。另一部头陀军于三平击败宋军。击杀武平知县颜东老和县尉钟茂福，攻占武平县城。
到了五月，淮西兵一到福建，头陀军于顺昌阻击，失利退走。六月，淮军与民壮忠勇军合师，此后官兵与头陀军间地形势起了决定性的变化。
头陀军地各高级将领，几乎全都受李蜂头所派探子的挟制。按他们所拟的战法节节阻击，与官兵进行一村一寨，逐砦逐堡的拼死争夺，双方地战斗进行得十分惨烈。而对陀军也没什么人提出比这更好的战法，只有依旧分兵抵御，守土相抗。淮西神劲军的凶悍与残忍确是名不虚传，在他们所经的进攻路上，几乎没留下活口，全是一地的死人。因此之故，头陀军上至带兵抗击官兵地将领，下至一般贼众，甚至连被裹胁而从贼的农民，都知道了官兵的刀下没有活口，也在这场战斗中拼死相斗，没几个肯向官兵投降的。
这次，林强云和陈君华都了解到前一段时间以来所发生的情况，心里早有准备。林强云和陈君华商量后决定，自己和陈君华所带领的一千二百多护卫队，无必要时不去直接参与阵前的拼斗与攻占各地后的屠杀。他们从泉州急运来地数千支雷火箭，以及小孩儿兵所带的十架小炮、一千多枚子窠，倒是成了林强云、陈君华和护卫队远击攻敌的护身符。
那是在十一月十三日，林强云、陈君华带一千二百余护卫队、陈韡率三千五百多忠勇军进入清流县境，遇上第一个有头陀军驻守的竹寮寨。陈韡一直就有心看看林强云所谓的道门护法军战力如何，所以将护法军的这一千多人作为先锋使用。现在遇有拦路的堡寨，自是下令要求他们率军拿下这个有八百余头陀军防守，当头拦住去路的木墙寨子。
林强云领令后笑道：“陈大人，有点小看我们的护卫队了，这样一个小小的木寨，何须用上全军去围攻。不是林某人夸口，只用我们五哨护卫队，保证不出两个时辰就将其取到手中，让大军顺利通过。”
雷火箭与小炮，是这次作战进行攻击最有威力的武器。这也是林强云欺守寨的头陀军缺少弓箭，下令沈南松的小炮队进至寨墙三十余丈内列阵。而两哨弩兵则由刀牌手掩护，迫近至二十丈不到处准备发箭。待到沈南松的小孩儿兵设好炮阵后，陈君华下令向寨内的头陀兵喊话招降。他自已则是对这种只有不到二十斤的铁筒大感兴趣．拉住林强云到炮阵边要侄儿向自己讲清楚这种炮是如何发射的。
陈君华听完林强云的解说后，有点疑惑地问道：“强云，你所说的叔都明白，但就是想不通怎么把发射的直硝与炸开子窠的横硝都装入子窠内，点火后竟然不会在铁管内爆炸？”
陪在他们身边的沈南松对陈君华说：“君华叔啊，我们点着的引线是先引燃子窠后部的直硝将其射出，再由直硝将另一条装于内里的火线，稍后引发前部的横硝才会炸开呐。所以不用怕会在小炮管里炸开伤了自己人的。”
“唔，有点懂了。”陈君华见几拨上前高叫招降的护卫队员都被寨内的头陀军用土制的弓乱箭射回来，便向林强云道：“叫了好半天，那些头陀军顽固得紧不肯投降，下令攻击吧。”
林强云：“好，叔去指挥弩兵。我在这里看着，先让南松发炮，弩兵的雷火箭再配合将木门轰开。进了寨子后再让那些忠勇军去清理好了。南松，命令全部小炮对准寨门射击。”
首两轮射出地二十枚子窠集中落于山寨木门附近，五发正中门上的子窠一炸，就将寨门轰开几道大缝。再让弩兵的数百雷火箭一去，不但寨堡地木门、木墙起火倒下一大段，连寨内的房屋也被延伸射击的小炮子窠引燃着了火。
头陀军的贼兵们自起事以来，所见官兵最厉害的远攻利器就是强弩大箭了。何曾见过如此犀利的武器，不仅寨门在数息间就轰然倒下。连当着的人也被飞出地火点伤毙了一百四五十人。惊愕发呆的头陀军在寨外护卫队呐喊着冲前时，方发声喊一窝蜂朝后门逃去，没人敢停步进行抵抗，让护卫队不费吹灰之力就轻取了竹寮寨。
“好家伙。这可是比子母炮更有用地步军兵器。”陈君华于第一轮子窠炸开时就发令射击，看到前两轮仅二十枚子窠便轰开寨门，高兴得将指挥权交与别人，转身朝后跑去，一路嘴都合不拢地学着山都的啸声怪叫：“呀。这次你们小孩儿兵占了头功呐。”
走近林强云身边时大声叫道：“强云，现时南松的炮队全都归我了，回京东路后再归回他们孩儿兵大营去。南松，快，将这些宝贝先收起来，别让那陈大人见了来向我们讨要。”
沈南松不满地埋怨道：“君华叔也真是的，才发了五轮炮，我们都还没过瘾呢。就叫收起来了……”说归说，沈南松还是依令让孩儿兵们收拾起宝贝般地物事。
目瞪口呆的陈韡和帐前的一众幕僚，都是第一次见识雷火箭，怎么也想不到，加上了道法的“雷火箭”，竟然会有如此震撼人心的威力。他们基本上都见过大军所用地火攻器具，火禽、火兽、火兵、火盗等，都以纵火烧敌或毁营为主。而烟球、毒药烟球、蒺藜火球、霹雳火球等，则或用弓弩发，或以砲射，但每发无不是零散而出，何曾有过如此集中而猛烈的响动，如何能与数发间便击毁寨门的力量相比呀。
此刻，陈韡心里真是太激动了，高兴之余也暗自盘算：“厉害呀，数通箭发出去就轻取一个上干人的堡寨。难怪林飞川刚才说得那么有把握，果然在两个时辰内……不，还没到一个时辰呢，就将这拦路的贼砦拿下，他们的人连小伤的也没一个。就是不知此等‘雷火箭’有多少，够不够此次剿灭闽盗所用？对，要去向他问清楚了，还得让护法军省着些用才好，别要到急需时没了才是得不偿失。唔，先去探问一下这次用掉多少支箭，算清楚每次所费若干后再做主意。”
雷火箭的威力让他们看得吃惊，护法军地战力也叫这些见过淮西军战斗的人心中大动。陈韡与幕僚们在赞叹雷火箭威力之余，亲眼看到护卫队即使在冲向竹寮寨时，也还是保持着完整的队形。这支军队并没有像淮西军般，一动起来就狂冲乱闯，而是分别以数十人为一队，井然有序地齐声呐喊，以先声夺人之势冲前数丈即止，另一队再从后越过数丈，交替掩护着前行。到了寨门后迅速往前、左、右三方布出防守阵型严守住出入的通道，让后继部队从中通过。
议论纷纷的赞叹声中，反观后面的忠勇军就显得不堪入目了。这些新编练的民壮们，于寨门被破的那一刻，他们的将领不知是为了争功呢还是其他的什么原因，就已经发令冲寨，乱哄哄地一拥而上，迫不及持地大喊大叫地随护卫队冲入竹寮寨，想要分得胜利的一杯羹。
意气风发的陈韡满面春风地带领十多位幕僚大步向林强云、陈君华的站立处走，又笑又叫地大声说：“哈哈，林大人，陈将军，怎地不进寨看看……咦？！”
走近林强云身边的陈韡惊“咦”了一声，盯着整好队。面向林强云成三排的小孩儿兵直看。这三十余个年仅十三四岁的孩子，他们的打扮与别的护法军迥异，就是身着绸缎战袍背子地林强云、陈君华。和他们相比也显得不那么出众了。这些孩子不但人人戴盔披甲，显得英武不凡，每个人还都背有或以数层麻布囊袋套着的粗大物事，或是背着用绳索捆扎好的尺许大扁平木箱。
三十余张稚气犹存地脸庄严肃穆，丝毫不理会走近的陈韡等人，只是目注林强云，认真听这位年轻的六品朝官讲话。