第876章
林强云离开山东南下临安前，就吩咐过人交代与李听他们，日后若是不方便到胶西来往时，可通过设于这里的特务营江南常州分什进行联络。出于“害人之心不可有，防人之心不可无”的道理，林强云听从了沈念宗的劝说，没敢把更接近西北方向的联络点告诉给西夏人，这才选择了常州作为有事时应付他们的一处地方。
“耶！越亮先生，怎么会是你在此地，先生没有随杨姑姑赴滨州么？”
曹晃坐下后问出的第一句话，就让秦仲涪知道这位军师不清楚自己的现状，当即笑了笑说：“曹军师，既然你持有本营的精钢令，当知此地仍是京东制武军的产业。军师难道还不明白，秦某人现时是制武军麾下，已经与杨妙真的忠义军毫不相干了。”
曹晃随即也明白过来，感情自李铁枪年初战殁后，秦仲涪也在树倒猢狲散的情况下，改而投入了双木旗下另谋出路了。不等秦仲涪发话，曹晃出言再问道：“越亮先生，现时此宅是谁人做主？”
卷十一 第二十四章
常州永福寺位于邗沟北脉北岸，罗城和政门通往金斗城的大街东侧，是个香火不是很盛，但也并非清冷的佛寺。
高大户的宅第有五亩半大，除了占去总面积小半是后院的花园和蹴鞠坪，另有几分地作为前院外，宅内建有近六十间的房舍楼阁。在常州这个城内来说，高宅与其他的大户人家比，说大不算大，说小也不小，只能算是中等人户罢。高宅紧挨在永福寺北首的街边，距和政门内的光化桥不足三十丈，朝西开的大门向着寺前街，后门一开就是一条幽深小巷。这条巷子的所有门户，都是这一带人家的后门，平时几乎没什么人人行走，冷冷清清的鬼打死人。往东越过二十多丈的一片宅第，县衙街东就是晋陵县衙。
高大户的家主高成栋，现时年纪不很大，仅有五十余岁左右，祖籍为利州东路的兴元府（今汉中市）。原本高家的祖辈也是以作坊、行商为业，金器的生意做得不小，一般是把自家制出的本地金器贩到江南、两浙诸路，再运回绢帛笔墨等物。
十二年前（嘉定十二年，1219年）三月，张福、莫简兵变红巾军乱起时，高家因为是当地的大财主，首先就遭到乱兵劫掠，高氏全家大小四十多丁口被屠戮尽净。当时，高家在恰好有建康的数笔尾款要收，并因为一些生意上的事情到常州和相与的坐贾商量，当时的高老爷子高成栋的父亲——为了让儿孙接手家里的生意做准备，便于年初叫高成栋带上他两个十四五岁的孙子离开兴元府，到江南大地方与相好的商家走个熟脸。因此，高成栋与儿子和侄儿逃过了一劫。到了常州地高成栋在得知了家中财产尽失、妻儿老小全殁于兵匪之时，已经是当年的八月下了。
好在高成栋向建康相与的商户收回了十余万钱的货物尾款，除了心里饱受痛失亲人之苦外。倒也还不至于流落在外因为无钱而潦倒不堪。而且高成栋有了起家的本钱，便在常州置办了田地房屋商铺，又在元丰桥南购置了一间专织“晋陵绢”的作坊，总算在这远离家乡的水乡娶妻生子安下了家落下了户。
经过十余年的奔波，吃尽了开基创业的苦头，高成栋好不容易挣起了相当可观的一份家业，成了常州这一片数得上号地大财主。高成栋与儿子高应昌、侄儿高应盛三人，在做生意之初，虽说也不免和其他贪财的商贾一般，会弄些使假掺杂短斤少两。甚至还做出两桩谋财害命地昧心事。但赚到他们觉得足以够用的银钱之后，倒也渐渐的良心发现。
不常作此昧良心的事了。而后，高家父子叔侄三人因为心戚老家的父母兄弟和妻儿死得凄惨，为求先去的亲人在地府过得好些，并有心为先前被自己害死地人超度亡魄，以免冤死鬼找上门来寻仇，也想得个心安。除时时烧些纸钱、“像人”（纸糊的婢仆）、房舍等给阴曹的亲人用度外，每年还做些修桥补路、设置粥厂饵哺灾民乞丐、到各寺庙道观还神斋僧，故此得了个“高大善人”的名号，高家也被人尊称为“高大户”而出了名。
与高成栋一起分头出城四下奔波收取田租的高应昌、高应盛堂兄弟俩，回家后歇息了两天，自觉精神力气都回复了不少，于五月二十七日吃了早餐，便带了七八个家丁一步三摇地出家门，往城中心的繁华处
鱼行、大市、正素坊一带——行去。
和以往一样，高家两兄弟准备从的热闹所在开始。慢慢走遍常州城内的大街小巷，趁着夏粮收起后的这段时间，招揽一批客户耕种自家的田地，也顺便贱价买上几个，甚至十几个清秀些地女孩。购得的女孩按高家的老规矩。若是长得好的，留下作为家里的婢女丫环。父子叔侄三人当然绝不会介意纳几个长得特别出色，或者是妖娆娇媚又能听说听教且贴心地到自己的房中，轮换着侍寝暖被调剂一下口味，在外消遣之时也有向朋友们夸口说道的事由。即便以后觉得这些丫环婢女玩腻味了，还可赏给家丁下人。借此收拢人心让得了好处的家伙甘心情愿为自家卖命。至不济。就算将那些残花败柳嫁与老实的青壮客户为妻，既收回了当初买人的本钱。又得个好名声，更把佃户拴在自家的田地上，实是一举多得地好事情呐。
若是要想来钱快的话，将收买来的小女孩养他半月一月的，待到白胖些时去质库弄几件半旧衣衫，给她们梳洗打扮得入人眼目，然后寻个口风紧的人贩子倒下手便可。只不过，人贩子肯花钱接手的，也是清秀出色的女孩，以便将她们卖入行院或“姆嬷”户主（两宋时专门养育、调教雏妓“瘦马”的人家）做“底子”（准备教会一些技艺，日后作为妓女的小女孩，江、浙、淮一带俗称“马底子”）。不管怎么说，做生意的人么，有机会在翻手之间赚上个几百上千贯钱，也算得上是一门相当不错的买卖了。
和政门内的寺前街要往正素坊那一片，有一远一近大小两条路。除走小巷穿城中心的乐家坊直通教场边，过鱼行桥的小路短了一半而外，要走得安稳舒服，就只有顺大街入金斗城的迎春门，再从南面的金斗门过甘棠桥，再沿内运河的河边街东行这一条大路了。
高家兄弟俩方出金斗门踏上甘棠桥，便听得小河上有人大声叫唤：“昌兄、盛兄，今日如何得闲到城内游荡，不要去城外收租了么？”
“哎哟，原来是齐老板。”高应昌眼尖，游目一扫之下，已经瞅得桥下的花船舱篷之内有彩衫飘动，便向拥着一个美貌年轻女人坐于花船头，身穿锦袍的胖子拱手。笑嘻嘻地打趣道：“嘿呀，又收纳了几个美貌的婢妾啊，还公然带到船上四处游玩。怎么，不请我兄弟二人上船坐坐，想藏下来一个人吃独食？不怕我们兄弟讲出去。传到你家时跪春凳受苦？”
齐老板将边上的美人扳倒在怀中，得意地眯缝眼睛揉捏胸乳，另一手向他们相招，现宝似的高声叫道：“快下来，船舱内有几个雏儿好货与你们共享，开了苞后还有好事与你们兄弟俩商量。”
高家兄弟俩刚才进入迎春门时，恰好从邗南小街转过永福寺的十来个汉子，也在探视地番子打出平安手势后，悄无声息地走到和寺前街上。这些人在街边的巷口稍为停顿了一下，便匆匆向高家的大门行去。
与此同时。还有一群挎刀带剑又在大热天用布帛包住头脸的人，也到达高家后门。一人快步上前在门上轻拍了数下。门扇悄无声息地打开，这群人也不声不响地匆匆而入。全部人都进了门后，最尾一个押底的人探出头来看了一下，轻轻嘟喃了声“鬼影都没有一个，谁会知道我们的事。”这道门又很快地关上了。
也还别说，门外的小巷确是鬼影都没有。
但这并不代表数十人走动的声响不会惊动其他的牛鬼蛇神。这条小巷发生的所有情景，俱落入一个没学成什么本事地梁上君子的眼中了。
常州高家住着地人大约两百余，数量很是不少的了，但其高姓本族的人丁却并不盛。高氏血亲除了高成栋和儿子高应昌、侄儿高应盛两代三人外，其他就再也没有一个高姓男丁了。虽然高家三个成年男丁高成栋、高应昌、高应盛——每人都纳了七八房妻妾，还有数量多少不一的美婢服侍，只可惜总数超过五十大关的妻妾婢女，她们所出的近十个高姓后人全部都是女儿。高宅内其他男丁不下一百二三十个，只不过全是做了高家地奴才、仆役后，方跟家主姓的部曲。除了家主父子、叔侄三人外，算不得是高氏的正宗血亲。
高家大宅，男丁少而女眷众多，高家三位主人一则担心自己的头上会戴绿帽子，更主要的还是害怕日后弄出几个杂种。丢了脸面不算，更是辱没门风。因此之故，高家的前后院与内外院的管头极其严厉。
高得财的浑家梁婆，如今有三十二岁了，这么个年纪的女人之所以会被人叫做“梁婆”，除了她本姓梁外。主要是她来到这个财主家的年头最长。也是曾被高老爷收为侍婢地第一个女人。梁婆进入高家足足有十二年了，想当初。她在汉子病死后卖身葬夫，初入高家的第一天就成为家主老爷的侍寝婢。那时候，梁氏还只是个二十岁出头的寡妇，人长虽得没什么姿色，却因为丰硕的奶子，比别人挺翘地屁股被老爷看上。
但这十多年来，梁婆在高家的地位并不高，不愁吃、不愁穿地算得上消停，但日子却过得并不是十分舒心。