第2章
“人家说——缺德事不能做，这不就是一个活生生的现世报。”
“是啊！缺德事不能做，可惜了这么一个漂亮聪明的小女娃儿。”
“说到聪明，去年我们家那口子，攒了些银两，送虎儿到曹秀才那儿念书，巴望着他将来考个状元光耀门楣，哪知道回家他在桌上练字时，紫儿来我家送鸡蛋，只看一眼就学全认全啦。我们家虎儿到学堂里告诉曹秀才这回事儿，他居然分文不收，就让紫儿去学堂念书。还说一串拽文儿——得生……吾愿足……我记不得了，总之，意思就是他收了紫儿这孩子当学生，这辈子他就满足了。”
“我就说紫儿聪明，你瞧瞧咱们镇上哪一家孩子，才十岁就会做家事、照顾生病母亲、养母鸡卖鸡蛋、还四处找活儿挣银子的？”
“是啊！紫儿啊，你年纪小，辛苦个几年一定出头天的，江嫂会看相——你这张脸不是薄命相，放心好了，等长大了，你一定是个有福气之人。”
紫儿洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道谢。
这些年，她早习惯人们在她面前传述着自己的故事，习惯领受人们眼底的怜惜，虽然命苦但她不自卑，相反的她告诫自己要活得比别人更努力，因为别的小孩有父母替他们打点未来路，而她的未来只能靠自己，她没有自卑、沮丧的时间和权利。
“紫儿，你待会儿是不是要去药铺帮忙？”福婶问道。
紫儿点点头，指了指篮子里的衣服，比了几个动作。意思是说——等晾好了衣服就去。
“这些衣服我帮你带回家晾，你先去和娃娃玩，待会儿玩过了，就直接到药铺去，不用再踅回家了。”
她眉间有着犹豫，耳畔传来同龄孩子的笑声，银铃般的笑声不断吸引着她，她好想和他们一起在草原中嬉耍、好想采来满满一把鲜花，插在瓶中好让病床上的娘心情能开朗一些，可是……
“快去吧，顺便帮福婶采一把鲜花，让娃娃带回来，我交代娃娃好几次了，她老是顾着玩忘记帮我采花儿，就请你帮帮福婶吧！”她怂恿着紫儿。
紫儿一点头，笑着转身跑掉了。
福婶转头对江嫂说：“这小女孩真是难得，自懂事之后从不肯平白受人家好处，你给她一分好处，她一定要加倍还你。”
“可不是，上回我到回春堂药铺拿帖补药，顺手带一副她娘的安神药，结果紫儿特地天天起个大早，连连帮我扫了一个月的庭院。”江嫂想起上回的事儿。
“是啊！她人巧心也巧，要不是个女孩子，将来铁定会飞黄腾达。”
“到时她第一个要报答的人就是福婶。”江嫂笑说。
“我哪里是贪图她的报答，这孩子乖得教人心疼，谁都会不由自主地想要帮她。”
“没错！只可惜她是个哑巴，又有个发疯的娘，将来她要走的辛苦路还长得很。”江嫂长叹口气，人一落土八字命，能怨得了谁？
是啊！谁怨得了谁？紫儿无可选择地成了一个疯妇的女儿，无可选择地走向老天帮她安排的路……她的无能为力从喝下忘情水那刻就开始了。
紫儿没和邻居小孩玩，倒是很认分地采着福婶要的鲜花，她一路走一路采，只要看到颜色鲜艳的花朵就会跑上前去摘下，渐渐地，她走远了却毫无所觉。
天空正蓝、阳光正好，花香在空气中撒下迷雾……这美丽的初夏让紫儿忘了工作，忘了在床上病着的娘，也忘了自己卑微的身世。
深深吸一口新鲜的空气，她的好心情让终年眉峰纠结的愁容，露出难得的阳光般笑容。远远地，她听到一声软软的娇唤。
“恺哥哥、勖哥哥……你们等等我……”那声儿真好听，甜甜地、轻脆娇嫩，若是自己也能有这一副好嗓门，能够像她一般喊着“勖哥哥”那该有多好……
“勖哥哥”三个字突地撞进她胸口，引得她心中一阵翻涌？
好熟悉的名字，她可曾和他相识？他是怎样的一个人，是温和的、亲切的还是
她兀自沉浸在自己的想像当中，完全没注意到眼前一个高大的影子正罩住她的身子，一张凶恶的脸庞对上她洁净清秀的小脸。
“你是谁？”男生的声音扰断了她的思绪，紫儿抬高头，一眼望上他的双瞳。
两人目光相接，强烈的震撼炽烈地敲击着两人的心，他们见过彼此……莫名地，薄薄的雾气染上她的眼眶。
她不识他啊！可是望着他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的怀中哭个畅快，把无法对外人倾诉的委屈全向他吐尽……
朱勖棠看着她乌黑的长发、磁红的朱唇、雪白的皮肤，和她装载着无数心事的深沉眸子，他有一瞬间的迷惑。
她的一眼仿佛能望进他的灵魂深处……他讨厌这种身不由己、无法掌控的感觉。
“你是谁？谁允许你进入这里的？”他拨开迷雾，粗声粗气地问。
紫儿摇摇头。
他一步步强势地迫近，他一靠近，她便一步步紧张地往后退。
“勖棠，你把她吓坏了。”一个身材和他差不多的少年走近两人，温和地开口。
“这里是朱家的产业，未经允许谁都不可以擅自闯入。”勖棠霸道地说。
“勖哥哥，你好凶……”随后而来的于嫣掌，躲在学恺的背后，抓住他的衣袖小小声说话。
“嫣儿，别怕！勖哥哥不是生你的气。”她一出言，勖棠立刻软下声调，松开绷起的脸颊，笑着把她自学恺身后拉出来。
“勖哥哥，你不要乱发脾气好不好？你这样子……嫣儿好害怕……”
“好！我答应你，不乱发脾气。”他随手折了一朵白色花儿递给她。
朱勖棠是镇上富商朱振勋的独生子，早年朱勖棠的母亲在难产生下他之后便撒手人寰，尔后，朱振勋娶了一个名唤芙蓉的小妾，却始终再无传出喜讯。
因此，朱勖棠成了朱家唯一的独传，朱府上上下下莫不把他捧在手心当中，尽其所能地呵护、宠溺，却因而养成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不顺心，便马上翻脸大吼、摔东西，所以他生气时无人敢靠近一步。
直到两年前芙蓉的远房侄女——嫣葶，因家乡发生大水，双亲相继死亡，投靠朱府后情况才稍有改善。
嫣葶是个胆小娇弱的小女孩，初到陌生环境自是夜夜无眠，不得好睡。
那夜她又躲在花园里悲泣早亡的父母，让甫从府外进门的勖棠撞见了，一见到她，勖棠便产生难以解释的好感，于是，他对她细心照顾、百般呵护、真心疼惜，慢慢地帮忙她克服了对新环境的恐惧。
因为嫣葶的胆怯，勖棠暴戾的脾气有了节制，他不在她眼前生气，所以他每次发起脾气，就会有人把嫣葶带到他面前。可是这举动却让嫣葶更加怕他，因为，每每看到他生气过后一地的残破景象，总会让她吓出一身鸡皮疙瘩。
尤其上回朱振勋要勖棠和镇上李府千金订亲这事儿，更是让她怕得足足三天不敢出房门见他，因他一怒，居然把她最心爱的小兔踢成重伤，幸好是学恺帮兔子接好断骨，疗好内伤，否则，她到现在大概还躲在屋里哭泣。
莫学恺的父亲是个医术高明的大夫，他在镇上开了一家回春堂药材店，每日求医问诊的人川流不息。而学恺传承了父亲的医德医术，年纪轻轻已有人喊他小神医。
“那、那、勖哥哥……你可不可以跟小姑娘说对不起？”她讷讷地问。
“说对不起？”他尾音往上扬，愤怒已经表现在脸上。
看着他冒火的双眼，嫣葶一溜烟又躲回学恺身后，紧紧拉着他的衣服，死都不肯出来。
看着她畏缩的身影，朱勖棠叹了口气，转身大步走往紫儿跟前，咬牙切齿地欲将嫣掌要求的三个字说出口。
紫儿再度被他的愤怒吓得节节后退，她拼命摇头、拼命摆手。
不用说道歉，是我的不对，我不该闯入别人的家里，下次、下次我一定会注意，不会再犯错了……
她有满心的话，却是一个字都说不出来。
“站好！”他大喝一声，紫儿一惊，差点儿往后摔去。
他伸手一捞，把她小小的身子带进他的怀里，他的怀抱是温暖的，像梦想中爹爹的怀抱——有着安全、舒适……和一点点儿幸福。
他扶正她的身子，瞪住她：“不准再跌倒。”居然……居然……看她即将跌倒的刹那间……他的心竟会微微抽痛？他病了吗？回头要记得让学恺帮他把把脉。
被他一吼，紫儿果然立刻站定。
“对不起！”他快速吼完后，却惹来嫣葶和学恺一阵捧腹大笑。
“你这句对不起，没有一个字是出自肺腑、由衷发出的。”学恺取笑他。
嫣葶走向紫儿，执起她的手，温柔的笑仿佛春风拂过。“我叫嫣儿，跟你说对不起的是勖哥哥，另外一个是恺哥哥，你叫什么名字？”
紫儿退了一步，找来枯枝，在地上写下紫儿二字。
“紫儿？很好听的名字，以后我喊你小紫儿好不好？”在这里没有同龄小孩可以为伴，乍见紫儿，她满心欢喜，勉强压住羞怯，她努力向紫儿示好。
她点点头，笑着答应了。
“小紫儿，我十二岁，勖哥哥和恺哥哥都是十六岁，你呢？”
她伸出十指，比出了自己的岁数。
“十岁啊！你是我们当中最小的。你为什么都不说话呢？是不是受了伤风，声音哑了？”嫣儿再问。
这个问题让她惨白了脸，往昔，她并不在乎自己是个哑巴，可是——今天，在他们面前这二字居然让她有了十足的自卑感，但尽管如此，她还是用树枝在地上写下“哑巴”。