第3章
如果这个木盒的木质不是这么普通，换做沉香木的话，民女选的就会是木盒了。”
皇帝眼睛发亮，显得大为感兴趣，“这么说，从小到大你总是挑最贵重的东西？”
“皇上，民女这次是为争当太子妃而来的，这太子妃的头衔，对未婚女子而言岂非正是现今天下最贵重的东西？我若想当太子妃，我就应该选黄金盒子，白银、粗木，都与身份不符。”
皇后脸上露出了复杂之色，难分悲喜，倒是皇帝，丝毫不掩赞赏之情，拍手道：“说得好！说得好啊！”
皇后又问道：“那么，当你发现盒内是空着的时候，又是怎么想的？你为什么不看看其他两个盒子里装了什么？”“桌上写了择一盒而开之，就是说我只能选一样，无论我选对或是选错，都只能走到底。所以，在没有得到其他允许之前，我不会开启别的盒子。”
皇后沉吟道：“看来你是个很听话的人。”
“民女只是懂得安分守己而已。”
“你又是如何从猫身上发现秘密的？”
“因为这只猫在这样的房间里，显得很突兀。我想这个房间里的一切都是精心设计过的，屏风与黑帘子用来隔开房间，桌子用来放灯和盒子，椅子用来坐或是给黑暗中的人造成羁绊，那么这只猫呢？这只猫的作用是什么？吓人？当我这么想的时候，我看见了猫脖子上的铃铛。”
皇后道：“猫戴铃铛不奇怪。”
“当然。奇怪的是这铃铛居然不响。我们给猫脖子上挂铃铛的目的是为了听响声，但自我入门以来，这么长的时间里，没有听见一声铃响。铃铛不响，说明里面没有滚珠，那么，铃铛里面会有什么呢？于是我摘下铃铛拆开它，在里面发现了谜底。”
“你真的很聪明。这场考验里，你表现出了你的沉稳、果断、自信、细心和睿智；而只有拥有这些品德的人，才配做我皇家的媳妇，做我最出色的儿子——旭琉的妻子！”皇帝望着钱明珠，缓缓道，“现在，你可以把那个谜底读出来了。”
右手不自禁地紧了一紧，平举胸前，慢慢摊开，上面的纸条正是从猫铃铛里取出，钱明珠看着纸上的两个字，饶她再沉着冷静，都感觉手在微微颤抖。
“恭喜。”
她把那两个字读出了出来。
恭喜——
是的，她成功了！太子妃的金冠，终于——果然——真的，落在了她的头上。
第二章
窗外梅树枝头冬雪浓，室内却温暖如春。
钱明珠左手捧一暖手小炉，右手拈着白色的棋子，沉吟许久，才在棋盘上轻轻落下。
与她对弈的是个六旬左右的老妇人，锦衣华服，眉宇间自有股不怒而威的贵气。钱明珠落下这一子后，身边站着的绿衣少女喜悦地叫了起来：“呀，大姐赢啦！”
钱明珠微笑，“奶奶，承让了。”
钱老夫人却微皱着眉，不见喜色。钱明珠察言观色，觉得有点不对劲，便道：“奶奶，怎么了？”
“你的棋路渐有锋芒毕露之态，我很为你担忧。”
钱明珠刚自一惊，旁边的绿衣少女睁着乌溜溜的大眼睛，已先她一步问了出来：“奶奶这话奇Qīsuū.сom书什么意思？下棋不就是为了赢吗？能在最短时间内打得对手毫无招架之力，这有什么不好？”
钱老夫人意味深长地看了看绿衣少女，又看看钱明珠，缓缓道：“如果是宝儿，这样做没什么关系，但是明珠，不可以。”
钱明珠的睫毛轻颤着，看上去有几分不安，“奶奶，我是不是做错什么了？”
钱老夫人叹了口气，道：“这次选妃，皇上采纳的是开封七贤所共同商议出来的计策。入黑屋，考验的是候选者的胆量；火石蜡烛，考验的是候选者的镇定；三个盒子，考验的是候选者的眼光；猫铃铛内的谜底，则是考验候选者的智慧。众多佳丽在第一关便纷纷挫败，惟一顺利通过四关找到谜底的，只有你，和王将军的女儿王芷嫣两个人。你知不知道为什么你会胜出？”
“因为我比她早。”
“你很幸运，时间上占了先机，这是一点。而另一个原因是，你选了金盒，王芷嫣选了木盒。”
“奶奶请明示。”
“皇上认为，王芷嫣没有你的雍容大气，所以他坚持选了你。”
钱宝儿喜道：“这么说，大姐选金盒子是对的！”
“选哪个盒子并不重要，但是关于那番贵重比较之说，却是不该。你说太子妃的头衔对天下女子来说，是最贵重的东西，在说这番话时你自信满满、洋洋得意，你把自己捧到了一个很高的台阶上，有没有想过，一旦跌下来，会摔得头破血流？”钱老夫人凝视着她，低叹道，“如果我是你，我会把自己藏在金冠底下，在皇族面前，所有的荣誉都来自他们的赐予，该被抬举，该被赞美的，是他们，不是你。”
钱明珠的指尖起了一阵轻颤。
“皇上喜欢你的自信，那是从一个局外人的角度去看你，而皇后更支持王芷嫣一些，因为她从母亲的角度上，看出了你不是一个好媳妇。也许你的聪明才干使你完全能胜任太子正妃的角色，但你不会是个逆来顺受、惟丈夫之命是从的妻子。你太有自己的主见，并且你丝毫不掩饰这一点，这就是你犯的惟一错误。”钱老夫人伸手握住了她的手，语重心长道，“明珠啊，为人媳难，为皇家之媳更难，半步都不可错。”
钱明珠沉默许久，才抬起头来，咬唇道：“明珠懂了，如果有下次，明珠会说因为黄金代表皇家贵气，故而选之。”
钱老夫人微微一笑，替她将鬓边的散发抿上去，柔声道：“很多事情，委屈再所难免，然而别无选择。示弱并非真弱，逞强不是真强，切记，切记。”
“是，明珠谨记奶奶教诲。”
钱老夫人一推棋盘道：“下了这半天，我都困乏了。芙蓉，扶我回房休息去，留这姐妹俩说会儿私心话吧。”说完在侍女的搀扶下款款离开。
钱明珠看着面前的棋盘，好一阵子不说话。钱宝儿扯了扯她的袖子，讷讷地开口道：“大姐，奶奶的话是不是让你难过了？”
“没有。”她低低一笑，语音悠然，“宝儿，我觉得我越来越像自己的名字——明珠明珠，将沙砾磨砺成珠，以棱角尽失换得这璀璨圆润，再散发出世人所钟爱的光泽。”
钱宝儿一怔。
钱明珠抬头冲她微笑，“宝儿，还记不记得小时候有个高僧给我们三姐妹看相？他说我生来富贵，可荫佑全家；萃玉要受尽颠沛之苦，方能获得幸福；而你，是个吉人，一帆风顺，纵情任性，无所不能。”
“我向来不信这些什么宿命定理之说。”钱宝儿轻撇唇角。
“我却觉得他好神奇，你们可先不论，说我的，却是一语中的。”
钱宝儿咬咬唇，反手拉起她的手，撒娇道：“大姐，我的好姐姐，你别当那个劳什子的太子妃了，你为了当太子妃，都越来越快没有自我了！我不信少了你这个太子妃，我们钱家就会垮。”
“宝儿，你有没有想过要怎样一个夫婿？”
钱宝儿想了想，答道：“嗯……我要一个能陪我到处游玩走天下的夫君，要宠我疼我关心我又不干涉我，给我绝对的自由和信任。”
钱明珠轻笑出声。
钱宝儿睁大了眼睛，“大姐笑什么？我的愿望很好笑？”
“真是不一样的人呢。我们姐妹三个，完全不一样。萃玉一心想嫁个文采强胜于她的男子，她要的是一个偶像；妹妹想嫁一个能陪你行走天涯志趣相投的男子，你要的是一个知己。而我，既不要偶像也不要知己……”
“大姐想要什么？”
眸中有迷茫之色一闪而过，然抬头面向妹妹时，依旧是温婉笑意，“不知道。也许正是因为不知道自己想要什么，所以对这门婚事并不排斥，却也没有期待。”
钱宝儿的目光闪烁着，吞吞吐吐地道：“其实我派人打听过太子的为人，他是十一个皇子里最受皇帝皇后喜欢的，文才武功都很不错，为人刚直严谨，颇具威仪。但是另一方面，他视女子如衣服，李将军之子李砚有次看中了他的一个姬妾，太子二话不说便赐给了他，可那姬妾不愿，抱着他的腿苦苦哀求，都没能让他回心转意。姬妾性格刚烈，当夜上吊自尽了。此事从宫里流传出来后，大家都说太子实在过于薄情。”
“无所谓了，他再薄情，也不可能把我这个正妃送给别人吧？东宫佳丽没有三千，也有近百，跟那么多女人分享一个丈夫，我若有一丝一毫的在意，只怕都会活不下去。”说到这钱明珠低低叹道：“前些日子读史书，历史上最受好评的皇后当属唐太宗李世民的妻子长孙氏，这个女人真是很了不起，她怎么能够把皇后一职扮演得如此完美？”
“她身为皇后也许的确无可挑剔，但我很怀疑她身为一个妻子、一个母亲，是否同样白玉无暇。”
“宝儿说到重点了，我想她当那个皇后一定当得相当辛苦，要把所有的脾气都收敛起来，不骄、不妒、不卑、不亢，人如明镜，心似止水。我自认没她那么圣贤，然而，我可以选择不爱。”钱明珠放低了声音，喃喃道，“只要我不爱太子，我也就能做到不骄不妒、不卑不亢。”
“大姐……”
“宝儿。”钱明珠手上用力，将她搂入怀中，把头埋在妹妹腰际，语音再也掩盖不了地颓软，“凤吾飞兮，红尘绝歌；泣吾求兮，不见良人。