第2章
」
众人同声讶异齐呼，「五百两还少？」
「少啰。」步千岁啧啧有声地摇首，「像上回步关之悬赏步熙然回家时，开出来的价码可是一万两。」
「价码差这么多？」众人开始交头接耳地讨论起这之间的价差。
「可不是？」他满脸的不痛快，「步关之的弟弟们，一个比一个不值钱。」太过分了，同样都是弟弟，大哥为什么就比较偏心？
讨论的声浪忽地静止了下来，站在悬赏榜单前的人们，皆狐疑地回过头来盯着这名不但论调不同，且还似乎很清楚紫冠府内情的人。
老汉试探性地问：「你是。」
「我？」步千岁含笑地朝他挥挥手，「路过看榜单的人，不必太在意。」
「噢。」众人又把注意力拉回来，重新七嘴八舌地讨论起该怎么成全步关之，以及该怎幺去赚那些赏金。
赶在众人起疑前步千岁悄悄地退出讨论圈外，远望着墙边聚集而来的人山人海，一抹讥嘲的笑意自他的唇边逸出。
「吆，净是一堆呆子，我哪有这么简单就被抓到？」他耸耸肩，根本就不把悬赏一事放在眼底，「要贴就尽量去贴，就算你贴遍金陵城，本三爷照样逃给你看！」
大哥愈是要逮他回去，他就愈要逃个痛快！
就算金陵城在他离家出走的当晚，就已被大哥透过三位郡王，要他们下令封城，并设下寻人路障让他无法轻易出城，他还是有法子在城里躲得神不知鬼不觉，并且准备趁所有人都为了找他而忙昏了头时，舒舒服服地躺在暖烘烘的宅子里，安心又清闲地度过今年的寒冬。
他的这次逃家，可不是不经大脑的就这样逃出来而没有详细计画的，事前他早就私下在金陵城城北附近，以假名买下了一间私人别院，以备私逃时好躲藏，并在宅子内储存好了大批过冬的粮食，只要他不出门，任谁也找不着他，若不是他今天闲着无聊想出门上街逛逛，那些想找他的人，恐怕还不知道他们要找的人，就远在天边近在眼前。
步千岁愉快地拉低了帽檐，转身打算打道回府，却冷不防地撞上了一名正要前去看悬赏榜单的女子，令她的身子晃了晃，看似即将跌入一地的淡雪里。
他连忙伸出双手扶稳她，「失礼。」
「哪里。」白衣女子在站妥后，仰起螓首，朝他露出一抹淡笑。
美人！
步千岁一瞬也不瞬地盯着她那张沾了点雪花的小小容颜，在这张细致的面容上，那更胜细雪的雪肤，足以将那漫天纷飞的美丽雪花都给比下去，盈盈的笑靥，静静安栖在她那张甚是诱人的红唇上，而她的眼眉。「公子？」他还没将她看个仔细，被他紧握住不放的女子便轻轻出声。
「抱歉。」他猛然回过神，迅即撤开大掌。
他在想什幺呀？虽然眼前的美人很美，但天寒地冻的，加上还有贴满城的悬赏单，还是回家和先躲人避风头要紧，这可不是看美女看到发呆或是和她搭讪的好时机。
再三确定她已站稳后，步千岁对她投以一笑，随即匆匆地离开原地。
白衣女子伸手抚上他曾经短暂碰触过的肩膀，感觉他掌心的微温，依旧停留在她的身上，她抬首看了看远处的悬赏榜单上的大名，再回过头凝望那道已然走远的身影。
「步千岁是吗？」白衣女子缓缓握紧了仍带着他体温的小手，唇边漾出一朵花似的笑靥，「即使你插了翅，恐怕也很难飞了。」
紫冠府内蒹葭楼的管事，在步少堤步入蒹葭楼外堂时，随即扯住他的衣袖，在他准备进去里头给人削之前，先将他拉到一边去。
管事同情地向他警告，「四爷，如果我是你的话，我不会现在进去。」
步少堤叹了口气，「我大哥的心情还是不好？」打从三哥落跑了后，大哥就一直处于火爆狮子状态。
「很不好。」管事拍拍他的肩头，「步爷像在刮大风似的见一个扫一个，你若进去的话，自己要保重。」
步少堤无奈到极点地迈开沉重的脚步走入内堂，抬首看着步关之那张这两个多月来，一天比一天黑的脸庞。
步关之两眼充满血丝地扫他一眼，「人抓到了吗？」
「抓不到。」步少堤惭愧地低下头，无辜地转着手指。
「还抓不到？」步关之怒嗓一拉，火爆地拍着桌，用力瞪向这名又是办事不力的人。
步少堤被瞪得很委屈，「三哥实在太会躲了。」这能怪他吗？精明狡猾的步千岁，就像头狐狸似的，不要说他找不到，被派去找他的人也全都找不到。
「你们呢？」在内堂又步入三个人时，步关之的炮火马上转到另一边去。
满心挫败感的三位郡王，整齐一致地在大椅上落坐，而且每个人的脸都远比步关之还来得臭。
「别说想抓到他了，我们就连半点他的消息也没有。」北郡王司马圣叹烦躁地爬梳着发，「千岁不知是怎么躲的，居然这两个多月来能够躲得无声无息，任我们再怎幺派人找也找不到。」
「千岁是不是在和我们玩躲迷藏啊？」南郡王司徒震沮丧地皱紧眉心，「躲我们躲成这样，有谁找得到他？」
「哼哼。」步关之咬牙切齿地将两掌扳得咯咯作响，「很好，吃了熊心豹子胆了，敢跟我玩躲迷藏？」好，爱躲就让他躲，被找到他就知道有苦头吃！
望着他们一致的苦瓜脸和火爆狮子脸，步少堤不禁感到怀疑。
以他们紫冠府和三位郡王们的财力和势力，这般投下庞大人力物力大肆搜寻步千岁后，为何却会连个音讯也毫无所获？
没道理，说也说不通。
在三位郡王联手有限制地封城之后，金陵城里，三五步便可瞧见一张悬赏榜单，每一个街口，也皆有他们府中派出去的手下站哨寻人，更不要说那个为做生意而人面极广的步千岁，他那张人人熟识的脸孔广为人知，在这种情况下，他却还能像是空气一般地消失在金陵城中？这其中一定有古怪。
「三哥他。」步少堤杞人忧天地问：「会不会已经逃出金陵了？」也许就是当时他们封城的速度不够快，让他给逃出城外逍遥去了，所以他们才会都找不到。
「不可能。」司马圣叹马上排除他的疑虑，「有我们三位郡王联手把关城门，他绝无机会踏出城门一步，他一定还在城里。」步千岁一逃，他们就紧急封锁城门了，若没通过搜身验证，任步千岁再怎幺神通广大也过不了关。
步少堤两眉纠得紧紧的，「可是我已经派出旗下所有商号的人手，全面围堵金陵已经两个多月，若三哥还在金陵，就算他再怎幺能躲也早该被人翻出来了。」
「如果真是这样的话。」愈听愈觉得有理的司徒震，沉默了半晌后，忽地向众人提议，「那我们不如开城门去外头找？」
步关之一口否决，「不能开城门。」
「为什幺？」众人不解地望着他。
「千岁还在金陵。」他要是不了解那个由他一手带大的弟弟，那他这个大哥就白当了。
「你怎么知道？」司徒震懒洋洋地瘫在椅上问。
步关之说得甚是笃定，「千岁可能在逃家前，就已经事先计画好该怎幺躲掉我们这些想把他逮回来的追兵，并打算等我们屡寻不获想开城到外头找时，再乘机逃出城外永远甩掉我们，此时我们若一开城，那就永远别想逮回他。」
「嗯。」众人一致地抚着下巴思考，「是有这可能性。」
步少堤无能为力地摊着两手，「找不到又不能开城门，那我们到底要怎么办？」不能再这样封城下去了，这样迟早会引起民怨。
「提高悬赏金额！」步关之两掌重重地拍着桌，「重赏之下必有勇夫，我就不信我逮不回那只小兔崽子！」
「又提高？」步少堤反对地摇摇头，「大哥，我们已经和三哥这样玩躲迷藏很久了。」
「再久也要跟他玩下去！」铁了心的步关之，非得要逮到从不曾逃家，一逃就创下离家最久纪录的步千岁。
「再陪三哥这般你追我跑的玩下去，那府里的事都不必做了。」步少堤现实地提醒他，在找人之外，他们本身也有的难题，「我们不能再这样投注全部的心力去找三哥，府里的事务已经被我们搁置很久了，再不快点工作，我们会做不完。」
平时有步千岁在府里时，每个人都不觉得他的重要性，可是等他一跑，他们才发现，这些年来步千岁单凭己力扛下了府中大半的担子，劳心劳力的维持一座商业大府的正常运作，现在突然要他们这些平常都比较轻松的人来做步千岁的差事，即使集合了所有人的力量，却还是比不上那个一手就可以搞定府中事务的步千岁的能耐。
回过头来想想，或许，过去是他们太过倚赖步千岁了，所以才会在步千岁一跑，整座紫冠府也跟着大乱。
步关之讶然地回过头来，「府里的工作堆积了多少？」
「蒹葭楼里的事务已经庞大到我没办法一个人处理了，就算动员了纹焰、二哥、二嫂都一块来帮忙做，那些工作还是得堆到明年才有可能全部处理完。」步少堤愈说愈是愁眉苦脸，「少了三哥，我们今年的年关会很难过。」
转瞬间，所有无能为力的人们都沉默了下来，除了灰心、生气和忧愁外，皆不知该拿那个躲功一流的步千岁怎幺办。
清清脆脆的算盘声，节奏有律地自窗边的案桌上传来，唯一没加入寻人行列的步熙然，正一手抓着发，一手努力拨算盘结算手中的帐册。