第5章
“一个闷闷的，一个像木头，我看他们要怎磨。”中途倒戈打赌这个游戏铁定失败的司马圣口愈想愈是开怀。
司徒震推推神情沮丧的步熙然，“熙然，你有说你要帮少堤办公？”他不是躲公务都来不及了，他会帮忙？
步熙然翻着白眼长叹，“我才没有……”要命，小弟要带美人出门去，而他又是赌他小弟会成功的那个，这下他好像不帮忙做做公务也不行了。
“那明儿个你要怎么办？”司马圣叹最爱看有人骑虎难下，笑喀喀地靠在他的身上。
步熙然的两颗眼珠在他们三个人身上转了转，而后不怀好意地对他们露出笑容。
“三位郡王，你们打过算盘吗？”
过完年后就没有时间走出家门的步少堤，在家时累到巴不得能够出门放轻松，但出了家门后，他又一直想回荪蔑楼里继续续面对那些还在等着他的公务。
由于步千岁在过年前，断了宁府所有的生计来源，也把与宁府有往来的生意，以斩草除根的方式拔得一干二净，并翻出了宁府横欠紫冠府的帐款，弄得顿失财势的宁府，在大过年时将祖宅抵给紫冠府，举府迁出金陵城。
步千岁把人家整垮之后，拍拍屁股爽快地走人，把烂摊子扔给他收拾，弄得他不只得|Qī-shu-ωang|料理好宁府的帐务，还必须在查封宅子拍买之前，先把宁府多年来收藏的古玩玉器等珍品点清，以便顺道一块拍买。
劳心又劳力的步少堤卷着袖子，在宁府来来回地搬运了一个早上后，早已汗水淋漓，为免他人损坏，他先是叫他带去的人休息喝茶，再继续将剩下来的古玩搬至府外载货的马车上。
觉得已经搬得差不多的步少堤，手里头拿着两只玉器，在把东西拿去外头的马车前，先走到一处在拿着清单，在纹焰身旁。
他侧着身子靠近纹焰，“还有没有未黜到的东西？”
“都点完了，共剩你手中这对玉狮。”纹焰算了算单子里的物品后，一手指着他双手里的玉器。
纹焰微笑着抬首，正想对他的辛劳致意时，却看见他布满汗水的额头，几滴大汗就要滴进他的眼眶里，她下意识地自袖中拿出绣帕，不想替他擦拭时，却看见那边皆坐在地里休息的下人们，嘴角擒着一抹乐见其成的笑，张大了眼打量他们两人的举动。
纹焰红着脸上，大约明了了那些人在想些什么，同时也觉得自已的这种举动不太适宜，但当她急促不安地想收回手中的帕子时，眼尖的步少堤却弯下了身子，将脸庞靠向她来。
“多谢，帮我擦一下。”步少堤没看到身后那些人的眼神，只看到纹焰手中的绣帕，不知道她拿着绣帕动也不动是在犹豫什么。
“纹焰？”两手拿着玉狮的步少堤，纳闷地看她小巧的脸蛋上两朵的红霞，等了老半天，他的汗珠都快滴进他的眼眶里，而她却只是扭着那条他希望她能拿来帮他拭汗的绣帕。
纹焰在他催促下，低垂着首拿着绣怕在他脸上胡乱地擦了一下，但她不擦也好，擦了让原本只有额头流汗的步少院，汗珠在她的绣帕下遍布全脸。
“纹……纹焰？”挪不出双手的步少堤，在被她抹遍了一脸汗水后，皱着眉心，大惑不解地看着她慌张的模样。
“啊……对不起。”纹焰猛然抬起头来，知道自已做了什么后，一脸歉意地为他擦拭卜并听见许多令人脸红的笑声。
步少堤不知身后的人在笑什么，只是将手上的东西交给一名下人，然后拉着尴尬万分的纹焰在一旁坐下，这换来更多令纹焰难以开口解释的笑声。
“先让我歇一会儿，等会我们再去织造府。”步少堤用着疼的手腕，在心底盘算该怎么好好利用出门的这段时间。
纹焰上了车子，抚着嫣红的脸蛋疑惑的问，“我们不直接回紫冠府吗？”她记得他在出门前并投有交代她要去织造府这件事。
“现在回去，我二哥一定会冲回楼上休息，把我留在荪蔑楼里，不趁能偷空出府的机会多办些事，我不知何年何月才能再出门，我得把累积的公事在今日全都办完。”步少堤长叹了口气。
“我一直很好奇。”这回感染到了他的疲惫，朝他皱起了柳眉，“府里头当家的人不是二爷吗？怎么都是你在做主。”
“因为我是小弟。”
纹焰听得一头雾水，“这和排行有什么关系？”
“我三哥常说身为小弟就要习惯被哥哥打压，首开这个先例的是我大哥，往年他出远门时都把府中的事交给二哥，而我二哥把差事推给三哥，然后三哥又老爱推给我。”
“推？”
“自从大哥成了亲后，我三哥就成为新一任的紫冠商人，常常出远门，二哥手上的差事无法再推给三哥，因此，府中的差事就全落在我头上了。”
“你为何都不反抗？”
步少堤叹息，“我斗不过那两个孳生哥哥，也学不来他们耍心机的手段，何况都是自家人，既然他们都不爱做，我认分一点就是了。”
“在我来之前，你都不留找人帮过你吗？”
“不曾。”
“你为何不娶房妻子来帮你？”
“我之所以不娶妻，是因为以前我找不到上上选的人。”
纹焰弯了弯眉，“上上选？”
“不过我现在已经找到了。”步少堤愈是打量她，愈觉得她非常符合他所订的标准。
不管在场有多少人正在看着，步少堤满意地经抚她的脸颊，“我得好好珍惜，你可是难得一见的宝贝，我不能让你从我的手中跑了。”
纹焰对上他探索的眼神，不争气地转看向一旁，频频咬着花瓣般的下唇，对他的举动不置一词，很想挖个地洞把自己埋进去。
他连忙撒开双手，慌张地向她解释，“……别误会，我所说的宝贝是指我只要有……”
“那个……我的意思虽然是那样没错，但也还不完全是那样……”步少堤忙着去扶起纹焰快贴至胸前的脸蛋，而后下人们又频频地对他的举动摇头，使得他赶快放开手，伶俐的口舌也在手足无措下变得结巴。
纹焰的头垂得更低了，步少堤一手掩着嘴开始反省自己，“难怪三哥常说我口拙，我只会愈解释愈糟……”
纹焰一直听着他的话，从他口中说出的话语，即便是解释，也令她觉得心悸难平，她悄悄地挪开小手，转头看满头大汗的步少堤在她面前频转着手指，她抚着胸口，静静地凝视他真诚的脸庞，很久没再回想的事，在那一瞬又亲至她的心底。
她想起那受爱情摆布一生的娘亲，她一直不明白为爱而义无反顾的心情，总认为爱情在与她错身而过时；只要坚持着自己就避开了。
但是现在她很想知道，在被爱过、痛过、辗转挣扎过时会是什么感觉？
“总之，我刚才的意思是……”步少堤清了清嗓子，她却轻经抬起一手，阻止他再说出更会让人联想的话来。
“停。”纹焰因他的表情忍不住逸出笑，有些同地对他摇首，“不要再解释了好吗？”
步少堤搔着发，“真的不要我再解释得明白一点？”
“不要，我大概明白你想要说什么。”
步少堤因她的话而陷入苦思，“怪了，我自个儿不明白了而你却能明白？”
院里的下人们受不了地翻起白眼，有些人很感谢纹焰对他们家四爷在这方面的优待，有些人却为步少堤而觉得很丢脸。
“这里的事已办完，而你休息得也差不多了，要去织造府了吗？”
“好。”步少堤点点头，抬着下巴与她一块走向门，没走几步，他又回过头来问那些在旁观看的下们，“对了，你们刚才在笑什么？”
叹息声顿时充满整个大堂，连快走至府门的纹，也忍不住停下脚步，受不了地摇首叹气。
“四爷……”他们紫冠府怎么会有这么钝的人？
处理好宁府的事，步少提便带着纹焰和两名下人一块去织造府。
一路上，步少提心不在焉地走着，老想着纹焰在宁府时酡红的脸蛋，以及下人们叹息的原因，其实，他也不是不懂，只是有些怀疑。
他很怀疑他无意间的言行举止，是否和其他男人在与女人相处时不同，所以才会惹得纹焰手足无措，叹息连连，在他的心里，他是想对纹焰好-一点，可是又不知该怎么待她，太过主动怕会吓跑了她，太内敛又怕她永远也不知道。
他想着与纹焰如何相处，有纹焰在身边，就像是找到了知已，他想一步步接近她，但他知道若求功心切，事情只会弄巧成拙，但若是再慢吞吞的，纹焰在他还来不及做什么之前，就被叫回夏候府又该怎么办？步少提自顾地低头沉思疾走，没去留心身旁纹焰，直到他突然被两脚站定的纹焰自身后拉了一下，才停下了那令纹焰一直跟不上的脚步。
“少堤……”纹焰两眼停在对街的商店，面色苍白地拉着他的衣袖。
步少提顺着她的眼望向对街，赫然发现挂有紫冠府牌子的商行，里面的东西正被人扔出来，几名身着华服的男人在铺子里肆无忌惮地捣毁架，砸碎货物，而管事们也被人扯着发踢出来。
纹焰还来不及开口对四处破坏的人们制止，她身旁的步少提身形一闪早到了对街，两手接住被抛出来的管事，将管事放妥在地后，他又从一名头戴红冠的男子手中，将另一名长工从恶拳下救出，伸掌握住在红冠男子的拳头，一抬腿将捣乱的男子手中的棒子踢飞，并拉着手中的红冠男子陪他在店内走一趟，让所有捣乱破坏的人们在挨了他一拳后，全坐在地上休息不再作怪。