第2章
不是他吹牛，在他们五个无字辈的同伴里，就只有他有做菜的天分。别看他外表这么粗犷，他的刀工和做菜的技巧可绝了，只要让他吃过某道菜，他便能做出一模一样的菜色。想当年，他还曾摸进皇宫跟御厨们混过一阵，把东西南北各方的佳肴名菜都学全了，他那些爱好美食的同伴们也对他的厨艺佩服得五体投地，每个人肚子饿时第一个想到的就是来找他。
“这些菜你可会烧？”副考官忙不迭地交给他一份写满菜名的单子。
乐毅边看菜名边不屑地挑眉，并且很唾弃写出这种菜名的人。
“这种简单的小菜也好写出来丢人现眼？”这些简单的小菜去馆子吃就有了，他这个杀手兼皇帝级的大厨师，才不烧没困难度的菜。他这个无形士，无论做什么事都很讲究困难度的。
“你……你刚才说……简单？”副考官张大了嘴，不可思议地问。
“皇帝老子吃的我都会烧。”乐毅又不屑地撂下一句。
“弟兄们，救星出现了！”主考官突然发出振奋的吼声，转身对军营里愁眉苦脸的同袍大喊。
乐毅一愣一愣的，“啥？”他刚才说了什么来着？这个家伙怎么会突然激动成这样？
副考官也兴奋地址大了嗓门，“有人过关了！这一个他全都会！”
“什……什么过关？”乐毅浓密的剑眉顿时挤成一团，完全不了解自己做了什么功德能让这两个人如此兴奋。
听了两位主考官的话后，每个本来都懒洋洋愁闷难解的人皆立刻跳了起来，跨着相同的脚步，动作一致地集体冲到乐毅面前将他重重包围。
“救星，救救我们！”将乐毅包围的一大票士兵们，每个人都紧握着乐毅的双手，两眼求救地望着他。
乐毅咽了咽口水，很不安地想在人群中挪动高大的身躯。他什么时候变成救星了？
而这些人……是怎么回事？
“你们的这种眼神……代表什么意思？”他盯着这群人似刚从水深火热中逃脱出来的表情，很不能习惯有人不怕他，反而还把他当成救星看待。
“我们等你这种人才等了好久……”一个士兵拉起袖子抹着脸上的苦泪，如泣如诉。
“你要坚强！”另一个士兵很有同情心地用力拍着乐毅的肩。
“你放心，只要你能胜任，我们营里所有的弟兄都会罩你。”副考官豪气干云地拍着胸膛保证。
还有人掩着脸喜极而泣，“我们终于有好日子过了……”
“拿去，快把衣裳换一换。”主考官在一票士兵哭成一团之前，很镇定地从桌前拿来一套军服交到乐毅的手上。
乐毅百思不解地低首望着手上的衣裳，然后再看向这些都已变成泪人儿的士兵们，他深吸口气，伸手努力地把额上皱紧的眉峰按平，试图让它别再频频皱成一团。
“我为何要换衣裳？”他平静地转身向主考官探问换衣服的理由。
主考官反而比他还讶异，“你不是来应征的吗？”
“应征？”乐毅一个头两个大，他是来这里杀人的，难道来杀人之前要先应征并且换衣服？
副考官手脚齐用地推着他，“快点进去，我们正缺你这种人才，你太罕有了！”
“慢、慢着……”乐毅还没搞清楚状况。
“好好做，求求你一定要撑过三天。”主考官双手合十地向他拜托，眼眶里转着泪花。
“等一下……”他试着把心底的疑问问出。
“只要你能撑过三天，我会每日为你上香磕头，并且为你点长明灯，求上天保佑你长命百岁。”一名激动的士兵两手紧按着他的肩，眼眶里含着两泡泪水，既诚心又感动地望着他。
“请问——”乐毅的话还塞在嘴里，又被另一个人恳求的声音盖过。
“你只要专心做你的职务就行了，其它所有的杂事都由我们来帮你办。兄弟，请你一定要大展身手。”满脸悲情的士兵紧握着他的双手苦苦地向他请求。
“我还不知道———”乐毅举起手想发问，但他还没把话说完，又有人打断他。
“我会帮你洗军服、擦刀、磨枪，你在军中的大事小事我愿意全帮你包，小兄弟，万事拜托了。”已经有人边说边向乐毅磕头了。
“我……”乐毅眼看左一个右一个士兵都向他跪了下来，还有人对他磕头膜拜，害他根本来不及说话，忙着东扶起一个西扶另外一个，阻止这个向他叩首那个向他哀泣。
“请你务必要救救我们！”整齐的哀求声在他脚边一致地响起，溢出来的泪水差点把纳闷已极的乐毅淹没。
“停、停、停！”泡在一大堆男人的泪水中，乐毅终于忍不住大叫。
“你还不满意？”副考官忧心忡忡地问，生怕他们提出来的各项服务不能令他满意。
“要不然，我可以……”一看乐毅那不满的表情，马上又有人想为乐毅提出另几种免费的个人服务。
“统统给我等一下！”乐毅一手抚着额，另一手高高地抬起，命令他们停止再说一句废话。
宛如聆听圣旨般，当下所有人皆停止发出声响，专心地等待乐毅那张金口即将说出的下一句话。
“你们到底是在求我什么？”乐毅终于有机会顺顺利利地把这句话给问出口。
主考官不敢相信，“到现在你还问？”他们都求了这么久，他还问这句话？
“兄弟，我虽搞不懂你们为何个个对我感激涕零、三跪九叩，但我有权问清楚你们是在应征什么吧？”乐毅一手搭着他的肩，请这个主考官帮帮忙解一解他心中这个大疑惑。
“你不知道？”每个人都瞠大了眼，不可思议地问。
乐毅用力地点着头，对这群又哭又讶异的男人们既感无力又感好笑。“我刚才一直想对你们说的就是这句话。”
“小兄弟，你刚挣得了咱们虎骑营里最最困难的一个职位。”主考官面色极严肃地告诉他，彷佛他是荣登了什么高级大官的宝座似的。
“什么职位？”军中最困难的职位？军师？杀阵先锋？
“伙头夫。”
“伙头夫？”乐毅的眉头又不听话地皱起来了，“这是什么职位？”他什么官都听过，怎么就没听过有这种官？
“军中的厨子啊！”所有人大声地向他解答。
乐毅呆愣了一会儿，不太置信地掏掏双耳，再揉揉眼睛看他们肯定的表情，脑中不禁晃过一阵阵晕眩与错愕。
“厨子？”他谨慎地问。
主考官沉重地点着头，“对，这是虎骑营最重要最重要的职位，你太任重道远了。”
他们这个虎骑营，就属这个职位最要紧。
“咱们虎骑管的未来都在你的手上，你千万要争气点。”副考官也请他为新职位多多加油。
乐毅怪叫地指着自己，“我？厨子？”他堂堂一个无形士来到军营想杀人，还没动手就被人拉来应征，结果居然没应征到什么官职，反而只挣到一个厨子的职位？
“就是你！”数不清的手指，整齐画一地指向乐毅的鼻尖。
“我大老远跑来这儿当厨子？”这是什么情况？他要来这里杀他们的元帅，而他们却把他当成一个煮饭的厨子，还又哭又求地请他来坐这个位置？
“小兄弟，往后咱们虎骑营弟兄们的前途，就全仰仗你了。”主考官又诚心诚意地向乐毅奉上一鞠躬。
“我们的小命，都系在你的厨艺上了，请你让我们平安的活下去当兵。”副考官也立正站好向他敬礼。
一瞬间，眼前的男人们全都矮了一截——他们全都向他行起大礼。乐毅看着看着，忍不住一手掩着脸，无奈地发出一声叹息。
“请问，我到底是来了什么地方？”老天，他一定是走错路了……
※ ※ ※
春日的晌午，虽不若夏季那么炙热难耐，可是在地理位置偏西的凉州，仍宛如盛夏般燠热。
在虎骑营校练场的边缘，属于虎骑营右将军摩下的军将们，个个汗如雨下地屏息看着独站在校场中的右将军——胭脂。
一颗汗珠淌下胭脂的额际，她左手执着弓，右手再伸向一旁的置箭袋里取出另一支凤尾箭，将箭搭在弦上，准备朝置于远处的箭靶再射出一箭。
众人还来不及看清那支箭是如何发射而出，原本已插在箭靶红心处的箭，即被新射出的箭从中剖成两半。
在众人的惊叹声中，胭脂将大弓往身后的校尉身上一扔，随手再拿起一柄长枪，一个纵身旋飞回舞，将手中的长枪破空拋射出去，直穿过吊在线上的三枚铁环，正中枪靶，而三枚铁环却是文风未动，未被射来的长枪碰到半分。
一身红色军服的胭脂不似普通的女子身着细纱裳、发上插着珠花或金簪，也不娉娉嫪嫪地轻移莲步，相反地，她的举手投足间，全是十足十的军人架势。
军帽将她的容颜遮去了大半，不十分贴身的军服也不能完全显露出她窈窕的身姿，但在全都身着黑色军服的营中，她仍是格外的耀眼与美丽，每个望着她的男人在钦佩她的武艺之际，皆对她心醉神迷、倾心不已；因为……因为她是整个军营中唯一的女人，万片绿叶中独一无二的红花，同时也是他们这辈子见过最美的女人！
胭脂娟丽秀艳的俏脸上，两道新月般的细眉，在那票男人痴迷的眼神中微微细蹙，并对那一声声赞叹和惋惜反感不已。
她很明白，这些人在赞叹她的武技，而惋惜的，是她的性别。
军中的每个人，都认为她该人如其名地做个大家闺秀，或是会莺声燕语、柔婉撒娇的姑娘家，整天窝在绣阁里刺刺绣、种种花、养养鸟，而不该是个武艺样样精通的女将军，不该来到这个地方担任军职。