第9章
天道不公，他也莫可奈何，比起不久前他见过一面的驼背丑少年，他宁可将这一桌美酒佳馐送给他饱餐一顿，胜于喂肥了这台酒囊饭袋！
不知何故，仇炎之竟忘不掉那丑少年，是他丑得太醒目？！还是从他眼中看不到驼背人价有的自卑畏缩？
又一道美食端向前来，是炸麻雀！仇炎之眼前一热，想到在边防重地驻守的岁月，年节若不能返家团聚，母亲就会专程派人送来冬衣及家乡菜，其中必有一大罈子的炸麻雀，是他爱吃的，严厉的老母也有她慈爱的一面，每年秋、冬，是麻雀肥美的时令，将麻雀处理乾净，油炸过一遍，再加上十余种香料烧得酱红油亮、甘香爽脆，用芝麻油浸泡封好，能食用百日而不坏。每年送来一罈一百支，够他撕了下酒吃，度过漫长的冷冬。
长年征战，已养成他冷静得近乎冷酷的心智，须臾的感动并不妨碍他发现在座百来人只有他桌上有炸麻雀，为什么？
“提醒我莫负亲恩？”他揣测：“是老娘逼婚百招中的一招？”
老娘左手翻云右手覆雨，老姊老妹又惯常揭风点火，自己的终身可别毁在那票娘儿们手上，慎之，戒之！
山珍海味、美酒佳酿如流水般不断送上来，把胃部吃刁了，一支毫不出色的炸麻雀如何吸引人多瞧它一眼？仇炎之马上挥手今人撤去。
他与他的母亲一方面是亲密的，一方面又太远隔了。这一身肉体出于她身，母子天性想断也断不了，然而，在思想上、精神上，他和她之间彷佛隔着一道永恒跨越不过的横沟，偶尔并坐闲谈，只能聊四泵常，若说得深入些，便觉得难堪了。
他忘不了，是谁斩断了他的情、他的爱，同时也斩断了他对这既华贵又腐败的家族的向心力，情愿寄身天涯，化为一缕孤魂。
他知道她同样忘不了，她的独子如何违逆抗命，如何由一名热情开朗的少年转变成冷肃严酷的“铁血公爵”，他是她一生最大的骄傲，同时也是最无奈的失败！
他们是天生的母子．后天狄劲敌。
然而，他知她知！这一切终究是无聊、很快要结束的，他免不了要娶妻，延续“楚国公”一门的香烟，问题只在于他钟情于冯香蝶，她们若能还她一个冯香蝶，他马上成亲，否则只有无止境的明争暗斗下去。
“娘，您依然不死心对吧？！”他把眼睛闭了一下，带着讽刺的、鲁莽的神情叹息了一下，陡然睁开双眼，带着非难的目光俯视他座下这些值他不得不忍耐迁就的达官贵人，有一半是仇家的亲戚或世交，他沉思着：“这金碧辉煌的大厅，穷奢极侈的夜宴，招待这一群华服冠带的王公大臣，怎么我这会儿凝神望去，一个个竟像是面目狰狞、贪婪无度、喜欢自我炫耀的怪兽！”
空虚、他本能地知道一种庞大的空虚感正逐渐填充他的生活，使他将眼前的繁荣都看成了海市蜃楼，一个空壳子！
“或许，我该上表自请镇守边关。”他阴沉地笑着自语，不愿再过这种毫无生气、打着呵久等饭吃的日子，不如战死沙场来得痛快！
就在他思而未决、意志跳脱的当儿，突然地！他从沉思中吓了一跳，一声声怪异嘈杂的惊呼串连出片刻的混乱，是怎么地？
他虎目如闪电一般射过去，忽见一个人站在大厅中央，是一个小心儿，一个俊美得令他感到眼熟的小人儿！十来名侍卫围在他周遭，一副要将他当场就地正法的架式。
仇炎之明白了，这名小厮打扮的孩子擅闯宴客重地，也不知他是如何闯过厅外百来名侍卫的防守线？
他可不承认公爵府中只养了一群三脚猫功夫的饭桶。
“你们先退下。”他让侍卫们重回岗位，只留下一脸浑然无惧，正睁着一对感兴趣的、圆溜溜的大眼睛好奇打量复客厅众生相的秦宝宝。“你叫什么名字？”他用着有点严厉的声调问，为着他的身分，且在众目睽睽之下。
“我叫宝儿。”
“你是怎么进来的？”他奇异地、探究地望着他。
“跑进来的啊！我一面跑一面喊“奉太君令前来传话”，他们便让我进来啦！”宝宝打量得够了，终于能够专心的把视线固定在公爵脸上，微微的“咦”了一声，原来是送他银两的那个心肠很好兼没眼光的气派男子。
“你不懂得规矩吗？”
“什么规矩？”宝宝两支眼睛发着里一光，他是最讨厌一大堆束缚人心的规矩，他也从来没打算适应公爵府的家规，便急急往下说：“你别再磨蹭了成不成？你娘在水榭等着你去见她，你再这样慢吞吞的，到时有人怪罪下来，可别赖到我头上来。”
老天爷哟！听听这小奴才用什么口气和公爵说话？在场的王公大臣们莫不戒慎恐惧的等待一场风暴降临，谁不畏惧“铁血公爵”的坏脾气？
仇炎之铁青着一张脸，虎的站了起来，一时之间，偌大的厅堂给一种阴森可怖的静默笼罩着！只有秦宝宝微感惊诧，并不心颤手抖，他反正抱着“此地不留爷，自有留爷处”的潇洒心境，既不靠仇炎之升官发财，自不需仰承他具息，浑然不知他的无礼冒犯，不是吃一顿鞭子可以了事的。这些贵族稍有不顺心，虐杀一名奴才好比踩死一支蚂蚁，是没人会哼上一声的。
仇炎之的两道浓眉耸了耸。
“见鬼了，他是从哪里冒出来的大胆小子！所谓“千夫所指，无疾而死”，竟不能使他动容。”
这是真的，宝宝一双眸采如天边最亮的两颗星发着光，两颊红粉粉的如两朵蔷薇花汁给染上，充满了兴奋的、叛逆的热情，全没有得罪权贵老的害怕样呢！也许他也无法确定自己能不能活着长大，所以，能得意时且得意，能尽兴时且尽兴，成了他潜意识下的心态，表现而出的行为便往往使人头痛或不知所措。全天下也只有他仙逝的爹和卫紫衣能今他自动自发的收敛点、乖巧些，这是因为爱。
如今没人管束，又长时间闷得慌了，正需要发泄一下活泼泼跳跃的细胞呢！
“公爵大人，你到底去不去见你娘啊？！”
“自然要去。”他步下台阶，走过宝宝身旁时丢下一句：“你随我来。”他说服自己，这孩子只是欠缺礼教而已，并非恶意蔑视他的权威。
秦宝宝蹦蹦跳跳的随他去了，在他小小的心里，公爵再大，也不过大和尚叔叔少林方丈悟心大师，以及他的大哥“金童阎罗”卫紫衣，什么庄重威严、锐眼如鹰的权威气度，他是见得多了，从来也奈何不了他。
厅里一时鸦雀无声，因为太出乎人意料之外，谁也摸不准仇炎之为何大赦这名小奴才？及至他们出了厅外，顿时化为一片嗡嗡嗡作响，互相揣摩公爵的意向。
※※※
这是一个繁星之夜。
“楚国公府”的宅第建于汤山以西，为的就是要将汤山的温泉引进府内，以供自家人及贵客留宿时使用。附近有唐代名画师韩泪所建的“圣汤禅寺”，据说是汤山的温泉治疗了他女儿的皮肤恶疾，为了答谢神明，建寺供养，汤山之名因此轰动起来。
水榭是园中一景，筑于湖中，是内眷们看戏及观赏歌舞的所在，沿湖修一条寻思廊，围着”泓碧水，那头连着自家人居住的内院，当然内院里另有小姐们散心的园中园，在苍松绿竹、百花争妍中，掩映着高低参差的楼阁亭台、游廊小桥，另有一番风貌。寻思廊的另一头连着公爵办公及招待清客之所，唤“栖凤苑”，一间接一间的华丽屋宇，伴着假山流水、绿树浓荫，形成一座方方的院落，当中的一间俗称花厅，通常在此接见有交情的重要访客。这再往外走，便是气派辉煌的宴客所在，男宾客所能游赏的景致到寻思廊为止。
总之，脚力差些的要在公爵府内逛上那么一圈，他可怜的双足肯定要痠痛好些天，套一句宝宝说的：大得吓煞人。
唯一美中不足的，是人丁太单薄。
窦太君深信，过了今夜，百子千孙之愿可期，她跟前便有三位拔尖儿的闺秀千金极合她的心意，只要仇炎之喜欢，三个都娶了更好，努力的生吧，公爵府养得起千儿八百。当然，首先需求佛祖垂怜，教仇炎之乖乖听老娘一次，就这一次。
一大早，窦太君使命人在佛堂案前摆满三牲、果品、鲜花、水酒，虔诚的祈求怫祖成全，且许下心头达成之后要如何如何的答谢，相信能打动佛心。”番贿赂之后，又赶往家祠祭拜祖先，同样又许下大愿，非成功不可。
而今她面颊生春地打量三妹，愈发庆幸自己及早在神明和祖先面前又跪拜又贿赂，否则怎会如此顺利便挑出三位好样的。
离她最近的便是以往常来家中，也是二女儿梦坷大力举荐的“昌平侯”干金孙仰娴，近日足迹不到，只因有仇炎之在家，怕在园里撞见了不方便。窦太君因此愈加看重这姑娘的举止端庄、行为正派。
当然，条件最佳要算“东武侯”千金沈诗尹，又是大女儿梦雅的小姑，虽说容貌是三妹之未，但娶妻娶德，且讲究门当户对，不好一味挑剔外表，况且她也算得上清秀可人，衬以贵重服饰，倒也高贵气派。坏就坏在她的表妹花无悠也在受邀之列，当场将一园子的名门闺秀全给比了下去。
沈诗尹丝毫不在乎有花无悠在场，花无悠不过是她家一门酸儒亲戚，娘早死，爹在外地任官，并不得意，将她寄养在沈家，隐含周济之意。即使她生得花容月貌，但酸儒父亲所养出来的女儿能有大家合秀的气派吗？