第3章
“罚你绝食三日，面壁思过。”
“这……未免太严苛了！”可卿闻言倒抽一口气。方才她虽然来迟，却依然救了二|Qī-shu-ωang|皇子一命，没功反有过，竟以得到惩罚收场。可卿暗自在心底嘀咕，没注意到自己已把心中所想的话说出口。
“有人替你求情哩！”瑾棠嗤笑，“你是否对我的决定不服，抑或打算求饶？”
“不，是紫艺的错，甘愿受罚。”
“很好！”没有一丝情感的笑意令人不寒而栗，瑾棠站起身，下达驱逐令，“你该知道怎么做。”
“属下告退。”
又一阵风起，宛如来时般，紫艺转瞬间消失于无形。
瑾棠将视线移回，落在可卿的身上，眼中的欲火早被淡漠取代。
“出去。”
“殿下……”见识过他的无情，就算再厉害的戏子恐怕也难立刻将心中的惊骇掩去，可这是她唯一飞上枝头的机会，想脱离生张熟魏的生涯，就看今天了。
强挤出笑颜，摆出最诱人的体态，可卿柔柔地开口，“别为小事坏了殿下的乐趣，奴家愿意……”
瑾棠的手落在她白皙的胳膊上，缓缓地拉近她。
“滚。”他轻柔地吐出恶言。
“呃……”她被那双诱人的眼瞳迷惑住，一时之间还搞不清楚情况。
“同样的话别再让我说第三次。”
她有些害怕，可是又想，错过今夜之后，她将永远无法再接近二皇子，从此与富贵绝缘。不，她不要！
将裸露的身子贴在他的怀中，她试图重燃热情，“可是我还没……”
她永远没有机会将话说完，因为瑾棠早已不留情地将她推出门外，即使她未着寸缕，亦无怜惜之心。
“我的话向来不说太多遍，懂了吗？”
他当着她的面将门摔上，任她赤裸的在寒冷的秋风中打哆嗦。
第二章
紫艺在思过三天后走出斗室，迎着明亮的太阳光，眼睛感到些许不适应。在黑暗中待久了，乍见光明的片刻，没有喜悦，没有松口气的感觉，她只是抬头望着天空，说不出心里到底有何感想。
无力承担多余的恩情，她宁可凡事按规矩来。禁闭三天只是工作不力的惩处，因为犯了错，所以她心甘情愿地接受责罚，若是二皇子没有表示，反而会加深她的困扰。
一阵翅膀拍击声唤醒她的注意力，她看见熟悉的传信鸽在空中盘旋，仔细地凝神运气后，一个轻松的起落，已然轻易地拿下鸽子脚上绑着的纸条。
她打开一看，上头写着要她即刻赶到扬州和他们会合。
扬州，多么遥远的地方，必须长途跋涉，难道他们从未想过她只是个女子……
不，女人又如何，身为二皇子的护卫，本该时时刻刻随侍于旁，路途的遥远与险恶都不该在意。这只是工作，用一辈子自由换来的工作。
既然其他三人能，没有道理自己必须受到特别的待遇呵。
嘴角牵起冷笑，紫艺戴上斗笠，抛却多余的想法，翻身上马。就算粉身碎骨，也得证明自己适合这份工作，否则的话……
没有否则，今生若是为此而活，就不该有杂念，否则又怎能继续下去，若要回到从前的日子，她是宁死也不干的。
她迎着日光，随着达达的马蹄声，身影逐渐走远，直到消失。
扬州位于风光明媚的江南，是个因运河航行而兴起的都市，人们南北往来的必经之地，也因此成为全国货物集散处。这儿自古以来也是骚人墨客最爱聚集的地方，论吃的、玩的，还有哪里能及得上，更何况秦淮河畔艳帜高张，环肥燕瘦兼具，教全天下的男人流连忘返。
繁华的市集人声鼎沸，来来往往的行人，脸上多带着笑容，只有一个冷峻的黑衣女子面无表情地走在人群中，益发引人注目。
紫艺走入城中最大的悦来客栈中，这是信鸽上的指示，在三天内抵达此地。
她才进门，立刻吸引店小二的注意力，热情地迎上前招呼着。“姑娘，你要住宿还是用膳？”
“都不必。”她简单地丢下一句话，打算直接上楼。
“甭急，咱们这里菜好酒香，姑娘不尝尝可是种损失喔。”她斜睨了他一眼，“让开。”
被如此轻忽，登时店小二脸上堆满的笑容消失，十分不悦。
“咱们悦来客栈远近驰名，虽然欢迎客人前来，可也不容人随便乱闯。更何况你是位姑娘家，随随便便往男人住宿的地方闯，当心教人议论。”
“闪开，再挡路的话要你好看。”退开两步，厌恶与人接触的她不多话，只是轻轻地皱起眉头，不耐烦地说。
“你倒命令起我来，罩子放亮点，我可是这里的小二，有必要维护住宿客人的安全。”店小二干脆伸手挡住她的去路，语气轻薄地放话，“姑娘，好歹得懂得洁身自爱吧！也不想想自己是个女人家……”
紫艺冷哼一声，在他的手触及自己的身子之前飘然退去，随即闪身来到他后头，径自走上楼梯。
“喂，你这个娘们到底讲不讲理，都说了不准上楼，还听不懂吗？”店小二在楼下嚷嚷，引来众人的注目。
紫艺深锁的眉头更加纠结，勾在手上的暗器已然准备好、他若再说一个字，就让他后悔莫及。
“什么事？”黑念玑从门外进来，首先映入眼帘的就是她的黑色身影。
见有人开口，店小二得理不饶人地打算告状，“我又没说错，她硬要上楼，我怎么可以……”
“想活命的话，最好退到一旁，省得惹恼她。”
“谁要这位姑娘蛮不讲理……”闻言，店小二的气焰消了一半，但口中仍是嘟哝着。
黑念玑已然从紫艺的眼中看出杀机，再晚个几步，只怕店小二呼天抢地的声音将响彻云霄。苦笑一下，他随即从身上掏出碎银，送到不知死活的店小二眼前，“别理那位姑娘，她跟我们是一路的。”
“哼！”见到黑念玑出现，紫艺收起暗器，自顾自地往上走。
“哎呀，我就知道那位姑娘气质不同凡响，请恕小的有眼无珠。”见钱眼开的店小二忙不迭地弯腰。“多谢大爷赏赐，小的这就下去，不打扰了。”
“去忙你自己的事吧。”黑念玑的眼神直追着她。
“需要小的替姑娘准备房间吗？”掂掂手上的银两，为数不少。得到打赏的他心情特好，碰上出手这般大方的客人，当然得阿谀谄媚一番。“咱们客栈虽然已经住满，小的倒是还有方法可以挪出个房间供姑娘住宿。”
“免了。”黑念玑挥挥手，追着紫艺的身影往上走。
“那岂不表示……”姑娘是来陪宿的！
捂住口，店小二急匆匆地吞下未出口的话。罪过、罪过！她看起来像个黄花大闺女，冷然的模样还算是冰清玉洁，谁料得到会与那金花楼、银花楼的姑娘们同样出身。
在叹息中，店小二收回视线，回头招呼方进客栈的客人，还是多赚几个赏钱，才能存够老婆本。
紫艺还未踏入房门内，已然听到里面传来男子豪迈的声音与女子的娇笑。她敛敛心神，直接敲门。
“进来。”瑾棠慵懒的声音自门内传出。
“是。”她推门进去，一见到瑾棠，立刻抱拳跪在地上，“属下来迟，请殿下见谅。”
“起来吧！我给你三天的时间，到了就好。”
“是。”紫艺站起来，低垂着头立于一旁，对攀在瑾棠身上的女子瞧也不瞧。
“呵，这不是闻名天下的四色护卫之一吗？”受到忽略的玉琛公主颇不是滋味地发出声音。
瑾棠笑道：“你的眼睛更尖。”
“全京城里的人都知道嘛！殿下好兴致，连到江南游玩都带着她。”咯咯的娇笑声响起，玉琛从倒卧的姿态坐起身，眼珠子直盯着紫艺，骨碌碌地打量着，“长得真不赖。”
“护卫随时随地都得待在我身侧，当然得挑有姿色的，否则天天瞧岂不感到厌烦。我这人挑剔，可受不了丑女。”瑾棠睨着沉静的紫艺，说话时依然半躺着。
“我听说……殿下喜爱紫护卫，原因可不止于此。”玉琛凑近他，声音虽小，却足以让屋子内的人听得一清二楚。
“你说我对她有私心？”他挑高眉问。
“四色护卫是出了名的忠诚，当然得到殿下的宠爱。”玉琛笑着摇摇头，“只是紫护卫是个女子，又有艳冠群芳之姿，或者殿下只是想将她留在身旁，别有所用。”
“你觉得不妥？”瑾棠觉得有趣极了，坐起身，饶富兴味的眼神在紫艺身上转了转，“说来听听吧！”
“虽然紫护卫武功尚称高强，到底是女流之辈，真要碰上危难，怕不手慌脚软？”玉琛坐上他的腿，软言软语地说：“为了殿下的安全设想，或许该换个男人比较妥当。”
尽管紫艺总是冷着脸，不苟言笑地站在瑾棠的身后，然而她的美貌早对众家觊觎皇子妃地位的女子们造成威胁。京城里传言，紫护卫是二皇子的枕边人，夜夜陪侍在旁，几乎被宠上天，否则哪有女人能胜任护卫。只是碍于二皇子的身份，这件事顶多是在茶余饭后磕牙的话题。
她敢当面提起此事，一方面是因为二皇子肯光明正大地带着她出游，显示自己成为皇子妃的机会大增，另一方面当然想乘机得到他的承诺。既然要成为皇子妃，就得小心翼翼地别让敌人出现在他身边，就算是小小的侍妾也不成。
“我听说紫护卫曾经让刺客进入殿下的房里，这等重罪，除了禁闭之外，殿下当好好地处罚，换个人才是上策。”