第22章
“回哪里去？”青儿苦笑道。
“自然是回家里去。”三娘肯定地说。
青儿想了想，“我自小随了老爷，老爷虽待我是如亲生的一般，你也如自家姐妹一样，并不曾当外人。可我自道是那豆荚菟丝——你既出家，我却哪里还有家呢？”
“你生性刚强，不比男儿差。我在之时，一家生意也仗你担持——”又略思索一会，“我知道你只为仕林拖累了你，耽担你的青春，若这样，你便将仕林托付这寺里的养生堂——”
“姐姐——”青儿打断她的话，“你把我青儿当作什么样人了？却叫我怎么说好——你只道是为着你的心，却知我的心么？”
青儿又继续说道，“你只为着那个人，却知我又为着谁？你只道没了他便活不下去，却知道我又为了谁才能活下去？我只恨我今生不能托生男儿身，让你受如此大辱，受如此冷清。”
“不要说了。”三娘打断她，“我知你的心，可你说的这竟是什么呀。”
“还有什么？你我二人抚养仕林，终老一生，永不分离。”青儿似乎是用尽了全身气力说的，说完竟瘫软在门前。
三娘愕住了，听见门外青儿瘫坐在门前的声音便起身来看。
“好妹妹，你不要紧吧。你我之缘只有姐妹之情，若要姻缘，还修来世吧。”
“好姐姐，来世是什么样？我就要现在，你开开门来。”青儿说着用力地敲打着门扇。
“好妹妹，你这是何苦来？”
“你又是何苦来？”青儿反问，“我不曾念佛，不曾诵经，只这些日子我也曾默想。都说是男女有别，佛法上不是说众生平等吗？这男女有何差别？心性平等无二，情爱自然也当平等无二。难道一定要交合繁育，才算是情，才算是爱吗？”
“好一个心性平等，情爱平等。”两人说话不曾注意旁边有人，却听得阶下有人答话。青儿看时，却是那曾在寺门前击杖唱曲的邋遢人。那人继续说，“出家的糊涂了心，世俗的反明心见性了。有意思得紧了。”
青儿也不理他，仍朝着门里对三娘说，“我想那世间的情义，原是一样的，并不在是男是女，是阴是阳。那情爱之物原是哄着人去生男育女罢了，原不在情义之列的。我在柜上也曾听着旁人的世情闲语，若我想得不错，那伯牙子期之情远胜酸汉醋妇之爱百倍的。若如此说来，那许仙竟比你聪明百倍。”
“是了，是了。”那邋遢汉也跟着说，“说什么男大当婚女当嫁，若无情义哦，也只是富贵时聚首，大难时离散。说什么儿女绕膝天伦好，若无情义哦，也只是长成各自飞，老病无人问。这世间，总有个知寒知热知心人，何必问是女还是男。神龛上，佛爷法相都无常，你我凡胎还是个臭皮囊，又说什么女和男？”
青儿擦干眼泪，来看那人。那人一头短发，穿着一身旧僧衣，只是脏些，却不曾破烂。虽是身上脏，却只是多些尘土与草芥，面上却也清亮。那人摸约三四十岁光景，手里拿着个摸得黑油光亮的竹杖。
三娘在门里问道，“敢问师傅是何许人？请赐教贪尼一二。”
那人冷笑两声，“我有什么可教你的？取法自然，向外求法，却来问我做什么？”说着起身就要走。
三娘叫道，“方才师傅说的句句有理，想必是世外高人，且留个名姓，结个善缘，也算助我修行了。”
那人继续走，“说甚么结善缘，起坐饮食皆是缘。说什么造恶因，起心动性都难缠。成住坏空世间事，坏去坏时便成空。说与你听名和姓，泉陵一个坏坏僧。”说着一径出寺去了。
三娘念道，“坏去坏时便成空——”三娘念叨着，回到蒲座之上。
青儿叫着“姐姐”，三娘已不再理她，只沉入了冥想思索之中。青儿无法，又哭了一回，这才艰毅地起身，狠狠地对着塔里摞下一句话，“我会让你自己走出这座寺院的。”
[第九章]第四节
[回目名：]倔青儿怀恨磨小僧，叨乳娘信口成谶语
青儿抱着仕林回到镇江。
自此，青儿真的不曾再去雷峰寺。
她对伙计旁人一字未提三娘的事，众人多有耳闻，也不去问她。柜上帐目、货物往来依旧。她原是精于商务的，伙计们也是极好的，这生计上便游刃有余。
这日，将近年节，众人都忙于过年，保安堂上生意渐淡。伙计们便在堂上烤火，因外面风冷，只把门半掩着。老伙计本姓钟——人唤作钟老爹，是白老爷时就雇下的，极厚道的——正在柜上捡视一应药材账目。青儿在堂上一角笼着火和奶娘做针线，一旁仕林睡在摇篮里。
正闷坐着，便听得门外响起木鱼声。一个叫小五子的伙计被大家窜掇着，极不情愿地出去看。回来对青儿回道，门口有个和尚来化缘。
青儿头也不抬说，让他门外等着。小伙计应着出去了，不一会又回来向火。
隔了一晌，小伙计见青儿没甚吩咐。又不敢多问，便蹭到老伙计那，又把门首那和尚化缘的事说了。钟老爹便过来说，“二姑娘，门外那和尚看是打发几升米，还是几吊钱？”
青儿仍不抬头来，只顾做活计，“让他等着吧，我们家的钱粮竟是天上掉下来的？”
钟老爹只得走开。奶娘一撇嘴，“我知道你的心思，倘是个乞丐，你竟是不在乎这些施舍的——”又对方才那小伙计说，“小五子，告诉那小和尚，说我们家不信佛，让他别处去吧，别站风地里冷着了。”
那叫小五子的伙计应着刚要去，却被青儿喝住，“谁说咱家不信佛了，我家姐姐不是在庙里当姑子了？我家修的那塔这江南能找出几个那么高的来？我只是没钱与那些臭和尚。由着他，难搭他的话，等久了他自然就走了。”
奶娘见她句句抢白自己，说，“何苦来，不过就是一句话。”边说边示意小五子出去打发小和尚。小五子自然听青儿的，不敢动，众人也不敢找没趣。奶娘一见没了台阶下，便指着小五子骂道，“你个没心肝的——”自己便起身来出去了。便听得那木鱼声渐渐敲远了。
奶娘进来，为挽回自己的面子，拿捏着腔调说，“呦——才那么点大，不过才十二三岁吧，穿得又少，在那风地里冻得呦，脸都红透了。”众人也自做自的事，也没人理她。
她便凑到钟老爹那说，“好歹我这荷包里还有三四个钱，都给了他了。我这心呀就是软和，看不得人受苦。”
钟老爹对他笑笑，也不置可否。
青儿冷笑着说，“好好的日子不过，谁让他出家的？奶娘你心肠好，我们是死了进地狱的，就没打算过靠这一两个钱升天投胎。”
奶娘被她这一抢白，更觉没脸面了，便对众人说，“瞧，我就这么一说，姑娘还朝我撒气了。好似进了保安堂这个门呀，大家都要跟着恨和尚，骂佛爷才对了。”
钟老爹只得对她说，“你老就少说两句吧，到把小少爷吵醒——”
奶娘见钟老爹也不帮她说话，索性放下活计，立在堂屋中，“这么冷的天，就是个乞丐，也只缩在哪个破屋里不愿动了。人家还出来化缘为大家积德造福。不给也罢了，还要作贱人家。我虽是使着你家的钱，吃着你家的饭，却也要跟着你堕地狱不成。”说着竟手舞足蹈起来。
青儿不示弱，也不停针钱，也不看众人，也不拿腔拿调，还是平常的语气，“你只奶好孩子便是了，也配来教训着我？我纵不姓白，却是老爷、你们大姑娘交待过的，大家不服了，走人便是，我还作揖打拱手了。”
奶娘被这一说，那手脚不由得放了下来，也不知仕林是否被她们这一闹弄醒了，哇哇哭起来。奶娘似找到了可下的台阶，忙过去抱了哄着。仕林沾了奶娘的身，竟不哭了。奶娘便坐回去，撩出一个奶子塞到仕林嘴里。
隔了一会，又讨好似地说，“二东家这脾气总是不好，我竟说了一句不称意的话，就要撵人——我也便受着你的气算了，只看着这娃儿，天生的弱体格，又无父无母教养，我不疼还有谁疼呦！”说着竟挤出两颗泪来。青儿见她软服了，也不多说。
她却在那絮絮叨叨起来，“也是娃儿命好，遇着我了。我这对奶子，奶过多少人，哪一个长大了不是健壮聪明的？”
为中一个伙计便打趣道，“那以后便有那体虚肾亏的，也不用抓药，你只赏她两口奶吃便好了。”逗得大家都笑起来。
“放你娘的屁——”奶娘骂道，过一会又说，“你看我这么一数吧，还真不是吹的。这张家的如今做了县里的主薄了，那字写得就是好看；那王家的已掌柜了，算盘子打得哗啦哗啦的；还有李家的丫头都嫁给知府的公子了——哪一个是没出息的？”说着，又对青儿努一努嘴，“就我们这哥儿，我看你这铺子就容不下他。”
小五子好奇问，“小公子将来不做掌柜还做什么？”
奶娘见大家都搭理她了，笑道，“看他吸奶这劲道呀，那就是出口成文，保不定就是个状元郎呢？”
青儿听了嘴角露出了笑容。
众人听他胡诌，便说，“让小五子吸两口，你给他测测以后当个什么？”众人又是一顿哄笑。
[第十章]第一节
[回目名：]灵慧子早修科举业，无忌口二说零陵香
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仕林到了五岁上，青儿便封了束修，让他拜在镇江一位先生门下学习诗文。