第3章
终于，他大叫一声，浑身一震，再次晕厥。
右邻的小店人群中，传来清亮的叱喝：“住手！你们居然敢在阳关大道上行凶？可恶！”
所有的人皆大感意外，目光全向传来叱喝的方向集中。一名清秀的白袍书生缓步而来，后面跟着两名小书憧，一背行囊，一捧剑囊和书簏。书生身材不高，年约十七八，丰神绝世，大袖飘飘宛如临风玉树，那双亮晶晶的大眼睛，像一泓秋水，像深潭，手摇折扇，满脸怒容。
绿衣女郎媚目生光，迎面拦住笑道：“慢来，不要惹火烧身。小兄弟，不必管闲事，我是善意的。”
“你们是些什么人？”书生怒声问。
绿衣女媚目中光彩流转，不住打量对方，突然发现了些什么，脸色一变，退了一步说：“你，一身白。”
“不错。”白衣书生答得很干脆。
“出道两年。”
“对，但该说行道两年。”
“可惜你足迹未出齐鲁。”
“很对。”
“我知道你是谁……”
“我也知道你这号人物。”白衣书生冷冷地答：“销魂绿姑，让开！”
不远处的石和尚怒不可遏，怒吼道：“让他过来，佛爷送他上路。”
声落，信手一掌拍在林彦的丹田要害上，已经昏厥了的林彦毫无反应。挟着他的两名大汉手一松，他砰然倒地，无声无息像是死了。
销魂绿姑急得冒冷汗，向石和尚说：“石和尚少说两句吧，这位……”
“让开！”白衣书生冷叱，右手大袖一拂。
销魂绿姑身形一晃，突然斜冲三步，急叫道：“石和尚，不要多树强敌。”
石和尚吃了一惊，销魂绿姑的狼狈相和惶急的神情尽行入目，不信地问：“绿姑，你怎么了？ ”
白衣书生取过书童的剑囊，插好折扇，捍手示意命两位书僮后退，一步步越过销魂绿姑向和尚接近。
“石和尚，不可耽误行程。”销魂绿姑急叫。
“不说清楚，谁也别想离开上路。”白衣书生说，打开剑囊的锁口带。
剑拔弩张，情势一紧，大汉们形成合围，恶斗一触即发。石和尚知道情势严重，但不甘心地说：“小书虫，你在替自己招灭门之祸。亮名号。”
“口气好大。”白衣书生冷笑：“你们是些什么人？”
“陕西钦差府的公差，押送的是朝廷贡物。”石和尚拍着胸膛说：“咱们十二位班头，足以和武林第一高手决生死。阁下如果想强出头，来吧！”
白衣书生脸色一变，自语道：“陕西钦差府，钦差府……哎呀……”
“咱们奉上命所差，重任在身，不会和你阁下按江湖规矩决斗。哼！我石和尚不信你是个……”
“好，你既然奉上命所差，在下暂且放手，下次见面，本……在下要割下你的驴头。”白衣书生在打退堂鼓。
石和尚再次暴怒，“铮”一声戒刀出鞘。
销魂绿姑心中一紧，赶忙插在两人中间笑道：“何必呢？石和尚，咱们的贡品需人保护呢，万一虬须丐转回来浑水摸鱼，咱们岂不上当？小兄弟，你不是糊涂虫，该明白利害，钦差府的事管了会烫手的。天下各地的钦差府皆好手如云，山东陕西湖广三处更是人才济济，宇内武林十一高手中，就有两位在陕西钦差府。”
“哼！你们……”
“小兄弟，再见。”销魂绿姑客气地送客。
白衣书生瞪了石和尚一眼，冷冷一笑，转身走了。
石和尚收刀恨恨地举手一挥，率领手下走向坐骑，一面走，一面向跟来的销魂绿姑低声问：“绿姑，那小子是什么人？他袖中有鬼？”
“他是谁，不说也罢。”销魂绿姑犹有余悸地说：“他袖中没有鬼，那是了不起的真才实学。”
“那是……”
“以流云飞袖发出般的若大真力，他如果有五成火候，咱们十二个人中，最少有一半人吉凶难料。”
“咦！你是说……”
“他那雨打残花十八掌，挨上了真不好受。”
“哦！泰山慈云庵主的不传之秘。”石和尚有点心惊：“哼！咱们并不怕他，即使是那暴躁的老尼姑亲来，咱们也教她灰头土脸。咦！慈云庵主怎会有男弟子？”
石和尚色厉内荏，口气仍然顽强。销魂绿姑到了坐骑旁，苦笑道：“和尚，你一辈子在女人堆里打滚，居然没看出那小书生是女人？”
“女人？这……”
“她就是两年来声誉鹊起，江湖名人白衣修罗。”
“哼！一个一方小辈。呸！早知是她，佛爷我……”
“世间知道她的身世的人，少之又少。哼！你敢把她怎样？”
“她又能怎样？”
“她是崂山双奇的侄女。徐老二老三是外堂的班头，地位比你只高不低，你敢把她怎样？”
“我的天！想不到徐老二有一位美丽的好侄女。”石和尚抬着头叫：“要是能把她弄到手，我……”
“你，你想吃天鹅肉？咋！少转你那龌龊的鬼念头。走吧！到京师远着呢。要是副统领的人未能及时赶到接应，咱们真应付不了虬须丐鲁老狗。”
蹄声乍起，十二匹健马向北飞驰而去。
凉棚中，店伙们忙着救人。林彦软绵绵地平躺在地上，脸色发青，似乎呼吸早就断了。店伙们大呼小叫，拍脸颊压胸膛不知如何是好。围观的人莫不怒形于色，咒骂凶手的声音此起彼落。
书生打扮的白衣修罗再次出现，排众而入，着到裸胸的林彦，突然红云上颊，将一颗有蜡衣的丹丸递给一名店伙说：“他内伤甚重，快用这颗灵丹救他，快取水来冲服，也许还来得及。”
她当然不便动手检查林彦的伤势，由于林彦被和尚用重手法用刑时背对着她，她看不清和尚用何种手法下毒手，还以为林彦是被拳头打得内腑离位呢。人太多，她不便逗留，叹息一声，黯然离去。
丹丸刚灌下喉，林彦便醒来了。吁出一口长气，缓缓坐起说：“老天爷！这些恶贼好狠毒的心肠。”
“天！你可醒来了。”小五哥兴奋地叫：“谢天谢绝，菩萨保佑。你快回去吧，走得动吗？要不要我去替你借一匹驴……”
“不必了，我还挺得住。”他你摇摇晃晃站稳，有意无意地向东西的人丛咧嘴一笑，接过小五哥送来的酒葫芦和一包烧卤，像个大病三月的人，一步一颠走向返家的路，走上了安阳桥。
南荒村远离官道，村不大，散落着二三十户人家。北面是一片毫无生气的高粱地，其他都是果园，遍植着桃李梨枣一类水果。林家的果园在村南，住宅也在村的最南面，距最近的
一座农舍也在五十步之外，是一栋三进两院的古老宅第。林家的祖父辈早已他迁，老家早些年并未留有子侄照顾，委由邻居照料。十二年前，林彦还是一个十岁小童，跟着一位老仆和一位称为三叔或荣叔的人返回故乡，重修故居，栽下新的树苗，十二年来果木欣欣向荣。
农村民风淳朴，安贫乐道，天生的安于现实，少管闲事。林家迁往何处，村民并不知情，也不想追根究底。仅在林彦口中，概略知道已经在江南落户。江南，大得很，鱼米之乡，享福啦！林彦每年都有一段时间返江南省亲，来去也少人过问。倒是那位向外称三叔的人，从未离开过南荒村，据说患了严重的风湿，不良于行，因此毫不引人注意，也没有人去注意他，甚至不知他姓甚名谁呢。
夜来了，山区吹来的微风。冲不散大地散发的地热。屋子里蚊虫嗡嗡叫，热浪久久不散。厅堂中一灯如豆，大环椅内坐着脸色苍老，但双自依然明亮的荣叔。林彦搬个小凳坐在右侧，衣兜里盛着不少早熟的小红枣。他正小心地把一个个小枣用布中拭净，拭一个便递给神色安详的荣叔食用。
“依你的观察猜测，那位神秘探问的怪人，定是十余年前颇有名气的鬼影夺魂施禄。”荣叔若无其事地说，但老眼中突然闪亮着另一种奇异的光芒：“以后碰上他，得小心，少招惹这种心狠手辣的人。”
“荣叔，小心什么呢？”他微笑着说：“那家伙卖弄绝技，其实移影换形身法并不高明，火候差得很呢。再说，彦儿不打算与这种人打交道。”
“你会和他们打交道的。”荣叔的语气十分肯定。
“为什么呢？”林彦困惑地问。
荣叔脸色一正，严肃地问：“孩子，你忘了你肩上的责任了？”
“彦儿……”
“你还没放弃练武志在强身的念头？”
“彦儿在想，强身不是很好吗？”
“但是，你怎能不为人群尽一分心力？”荣叔发出一声悠长的叹息，接着，老眼中神光炯炯，一字一吐往下说：“孩子，想当年，愚叔在久斗之后，被人暗中在食物中下毒，命在须臾，行将倒毙在尊府的园角。天幸遇上令尊，临危援手，以祖传解毒金丹，把我从鬼门关内拉上三十三天。令祖饱读诗书，满腹治世才华，可惜仕途多艰，生性耿介不容于官场，最后被不肖赃官陷害，而致功名被革，幸得保全首领，只好弃仕从商。但他老人家一直以未能尽力济世为憾，因此在知道愚叔的身世后，毅然决定要你学武，你知道他老人家的苦心吗？”
“治世济世，那是儒家的宗旨哪，荣叔。”
“儒家当然不错，可是，目下的朝政，学懦显然是自掘坟墓。读书人的风骨，已经不适于现状。”
“荣叔，侠以武犯禁，并非济世之道。”