第22章
罗天奇低声问道：“咱们是不是该先等候其余同门来到，大伙儿会齐之后，再定行止呢？”
桑琼沉吟有顷，突然一摆手，道：“不必了，此去邛崃，路途遥远，咱们只须沿途留记，要他们随后赶去就是了。””
一抖丝缰，当先向西驰去。
口口
川西邛崃，地恶山荒，浓瘴迷漫，鲜见人迹。
桑琼率同罗天奇和秀珠，越大别山，横贯鄂北，进人川境，跋涉数千里，沿途换马趱行，足足走了二十多天，才赶到邛崃山麓一处荒僻小县，略一打听，果然不出所料，太阳谷一行十五骑，已在前一天进人山区。
依桑琼的脾气，恨不得立即人山，却被罗天奇苦苦劝住，道：“八千里奔行，就算咱们支持得住，珠姑娘却已困乏不堪了，麦家兄妹寻觅藏珍之处，决非一二日内就能如愿，山路崎岖，更须另换比较矮小的川马才称方便，且歇一宵，备办些应用之物，明天一早人山，不怕赶不上。”
桑琼看秀珠果然满脸倦容，只得依允，城中并无像样的客栈，只有一家通铺栈房，是专供小生意人往来易货时落脚的地方，又乱又脏，简陋不堪，三人也顾不得许多，将就住了下来。、．用了些饮食，桑琼便和罗天奇带了银子，上街购买干粮、马匹、避瘴药物……等东西去了，秀珠终究是姑娘家，途中劳累，盥洗之后，独自在店里休息。
她感到十分疲倦，正在房中昏昏欲睡，忽然被一阵杂乱的马蹄声惊醒，接着店外人声喧嚣，好像又有客人投宿。
秀珠初未在意，翻了个身，欲待再睡，猛听一阵粗鲁大笑，夹着无数惊羡赞叹，仿佛是店伙计的道地川腔在高叫道：“辛二哥，格老子硬是要得，这一次想必风顺，竟被你钓着两只大白羊？格老子尽是母的？”
另一个粗鲁声音哈哈大笑道：“我通臂猿辛博出手，什么时候落过空？不论胖瘦公母，好歹要弄它一两个，裘老么，等着辛二爷赏酒吧！先来帮帮忙，把货色弄进屋里来。”
那店伙裘老么呷呷笑得直如鸭叫，道：“二哥只管放心坐着，有事小弟服其劳，等一会沪州大曲，二哥多赏两碗。”
说着，笑着，一阵哼哈，好像合力抬进一件什么笨重物件，“蓬”地放落地上。
那名自称通臂猿的辛博慎重道：“轻一些，别把两个母货弄醒了，发起牛劲来，铁笼子锁不住，你们栈房梁柱也别想剩一根整的……”接着，就听见脚步沓杂，奔进奔出，外面大房子里，果然开上酒席，许多人猜拳行令，吃喝起来。
秀珠被外间喧嚷之声吵得不能人梦，愤然推被而起，走向前厅，准备叫那些人安静些，谁知一脚跨人厅中，却被眼前景象吓了一跳。
大厅中一张方木桌，围坐着十余名闲汉，正津津有味地倾听一个瘦削汉子比手划脚地胡吹，屋角落里，放着一只粗大铁笼，令人骇异的是，笼中既非“货物’”，也不是什么“大白羊”，竟是两个几乎赤裸的女人。
两个女人身上只围着一副破烂兽皮，腿臂全部裸露着，满头长发犹如乱草，手腕和脚踝，都被粗大铁链牢牢锁住，秀珠勃然大怒，探手按住剑柄，沉声喝道：“这是谁干的好事？”
那号称通臂猿辛博的瘦削汉子正说得口沫横飞，闻声回顾，上上下下把秀珠打量了二阵，傲慢地道：“这位朋友指的什么事情？”
秀珠用手一指铁笼，叱道：“光天化日，是谁这么大胆。竟敢劫掠妇女，用铁笼因着？”
通臂猿辛博“哦”了一声，吃吃笑道：“原来朋友是指的这个，嘿，这也难怪你不懂，朋友，虽说光天化日，在下干这宗买卖却并不犯法……”
秀珠怒目喝道：“胡说！劫掠人口贩卖，还说不犯法？”
那名叫裘老么的店伙急忙含笑道：“客官先请息怒，这桩事，客官是外地人路过，不太清楚，让小的来为你解释说明一下………”
秀珠左臂一挥，早把裘老么格了个狗吃屎，大步走到铁笼边，便想扭开锁扣救人。
通臂猿辛博墓地一声怪叫，身形疾闪，抢到笼边，双臂横张，厉声道：“喂！朋友！彼此同是武林中人，你要坏辛某人的财路，却别怪辛某人无礼。”．秀珠冷笑道：“似你这种武林败类，还知道什么有礼无礼，要命的，给我闪开。”
话声甫落，玉腕一圈一展，“呛”地跪吟，已撤出了长剑。
裘老么和其他闲汉一见秀珠撤剑出鞘，齐声呼叫，纷纷夺门而逃，嚷道：“不得了啦！
动刀子啦！
通臂猿辛博目如鬼磷，冷电连闪，举掌一拍腰际，解下一条七节铜鞭，阴阴道：“光棍不挡财路，要动手，姓辛的也不在乎。”
秀珠激于义愤，哪顾后果，重重哼了一声，剑花疾挽。长剑出手。
那辛博居然并非庸手，脚踩七星，身形向侧横移一大步，七节铜鞭迎面一抖，哗啦啦崩弹而起，竟硬砸秀珠剑身。
鞭剑相关，火星飞洞，秀珠虎口微热，手里暗吃一惊．抽剑回扫，改采守势，私忖道：
我且缠住你，等罗大哥他们回来，再好好收拾你这家伙。
主意一定，剑来鞭往，客店里的桌椅家俱，都走了霉运，倒翻一地。
那通臂猿辛博连拆数招，已看出秀珠功力有限，凶心顿起，暗道：原来是个绣花枕头，辛二爷不给点厉害，你哪知天高地厚！手上一紧，七节鞭威力陡增，砸扫戳打，步步进迫。
正在这时候，门外一声轻咳，施施然跨进一个头戴瓜皮帽，身着绸袍，手里吊着旱烟杆的瘦小老头，阴沉沉道：“辛老二，干嘛欺侮人家外乡人？”
通臂猿辛博闻声抬头，慌忙撤招跃退，抱拳肃立道：“莫师爷来得正好，小的……”
瘦老头嘿地冷哼，打断了辛博的话头，一双小眼迅速扫了屋角铁笼和秀珠一瞥，当时沉下了脸，冷冷道：“不用说了，八成你辛老二财迷心窍，又干那伤天害理的勾当了是不是？”
辛博骇然变色，急道：“但是，小的也是……”
瘦老头不待他说话，径自抢着喝道：“现在是什么时候？堡主早有禁令，你辛老二偏敢任性胡来，嘿！你的胆子可真不小！”
辛博脸色苍白，额际冷汗涔涔，一松手，弃了七节鞭，扑跪在地，哀告道：“小的不敢，小的知罪，求师爷开恩……”
瘦老头冷冷一笑，道：“你眼里哪还有我莫某人？”话落，手中旱烟杆突然飞快探出，“噗”地一响，正敲在通臂猿辛博脑门“百会”穴上。
那辛博混身一抖，鲜血脑浆顺脸下流，连哼也没哼出声来，便颓然倾倒。
秀珠见了，芳心也不期为之猛震。
莫师爷却恍如未见，顺手将烟管铜斗在尸体上擦拭于净，装了一袋烟，自顾燃火吸了两口，然后才悠闲地挥手道：“拖下去！”“”‘店中伙计大气也不敢吐一口，裘老么疾步上前，抱起死尸，低头退去。
秀珠虽然恼恨通臂猿辛博下作，但却万想不到因此闹出了人命，见那莫师爷举手杀人，竟像没事的一般，一时也被弄得呆了，楞了片刻才还剑人鞘，呐呐道：“多谢前辈仗义援手…··。”
莫师爷连吸了几口烟，含笑颔首道：“没有什么，这种不听约束的东西，最惹老夫作气，老弟没有吃亏吧？”
秀珠笑道：“没有。敢问老前辈是——？”
莫师爷接口道：“老夫莫金荣，现受聘龙溪神机堡任职司账。”
秀珠倒抽一口冷气，吃惊道：“原来是西堡高人，晚辈杨修殊失敬了。”
莫师爷喉头作声，咯咯干笑道：“这名叫通臂猿辛博的汉子，乃是西蜀辛家五虎中的老二，平时依仗人多，称霸川中，强横霸道，除了对神机堡有些畏惧外，一般武林朋友，哪在他们眼中。”
眼珠子一转，望了望屋角铁笼，又道：“不过，关于这两名猥族妇女的事，其实也不能深怪辛博，杨老弟大约没有听说过‘菜人’的故事吧”’一秀珠摇摇头道：“从来没有听说过，敢向老前辈请教！”
莫师爷笑道：“请教二字，实不敢当。老夫为地主；杨老弟既然愿意听，就请坐下来慢慢地谈吧。”
秀珠刚依言就坐，店家未待莫金荣吩咐，已恭恭敬敬送上两壶好茶。
莫师爷先喝了两口茶，又吸了一袋烟，捻着颔下山羊胡须，这才缓缓说道：“据传从前南荒蛮夷之区，土著凶残，杀人煮食，习以为常，有些蛮王抢掠了汉人人山，把那些一顿吃不完的汉族男女，用铁栏四住，豢养起来，备作粮食，就像咱们汉人养猪养牛一般，所以称为‘菜人’。．“那些被囚莱人，在回笼中世代繁殖一，身体机能，逐渐退化，一个个变得细皮嫩肉，姣好皆如女子，而且因为终日坐食待养，不事劳动，人人都软弱得手无缚鸡之力，这些菜人除了吃喝睡觉，繁殖子孶，既忘了先世来历，也不知人生希望，只等着有一天蛮王宴会群臣，或者祭神大典，拣那长得肥胖的，拖往屠宰场，或蒸或烤，或是清炖，或是红烧，供蛮族下酒。
“蜀汉时，诸葛武侯兴兵平南，七擒盂获，打破了许多蛮洞，那些菜人，趁机逃出了樊笼，可怜他们虽有好几十名同族，一则畏怯成性，二则手无缚鸡之力，谋食困难，故而藏匿山中，不敢离开蛮区，白天躲躲藏藏，夜晚才偷偷摸摸出来，搞些野果充饥，偶有失群走散的，被附近山民捉住，消息不胜而走，于是许多无业汉人，结队人山，想尽了方法追踪捕捉，男的多遭凌辱杀害，妇女则辗转贩卖，给人为奴为妾，反正他们无力反抗，不多久，‘菜人’便绝了种。”