第34章
口口口”
第三天，抵达崇明，江船到这里已是终站，再欲出海，必须另换舷高舱大，并且有航海经验的海船。
崇明海船，无不在帮，其中专门载客送货的客货船属于客船帮，另外出海捕渔的渔民，属于渔船帮，平时径渭分明，客船帮不能兼营渔业，渔船帮也不能搭客带货。
桑琼领着云岭双煞登上崇明岛，访得当地俗例，径趋客船帮老大所在地“秋明堂”，那是一栋宽敞的三合院子，窗明几净，布置华丽，船帮老大姓徐，五旬左右，一派商贾势利作风，不但田产多广，还拥有五位十八九岁的如夫人，在崇明岛上算得数一数二的富豪。
桑琼等依礼求见，那徐老头正搂着四姨太高卧未起，吖环传报了好几次，才满脸不高兴地从热被窝爬起来，接着，梳洗，早点，饮茶……搞了将近个把时辰，人还没有出来，云岭双煞早已不耐烦，怒骂道：“一个船老大，也搭臭架子，帮主请宽坐片刻，待咱兄弟去把他揪出来………”
桑琼连忙拦住道：“不可鲁莽，咱们是来求人的，脾气不可暴躁，或许主人另有事故，略候一会，并不误事。”
耐着性子又等了半个时辰，徐老头才捧着水烟袋，一摇三晃踱人客室，身后跟着两名侍女，一捧痰盂，一捧细磁茶壶，那神气，很像一个乱摆气派的暴发户。
徐老头闪着眼睛打量桑琼，见他气度非凡，衣饰华丽，双煞俱着花袍，神态剽悍，这才推下满脸假笑，拱手告罪，见礼落坐。
寒暄几句，桑琼便提起雇舟出海的事，谁知那徐老头听了，竟然面有难色，道：“贵客如果早来一天，别说一艘，便是十艘也没问题，但是现在本堂口的海船，都已经接下了买卖，三数月内，连一条空船都抽调不出来，还请贵客多多原谅。”
桑琼诧道：“竟有这种巧事？一日之差，就雇不到船只了，徐老板能不能赐告其中原故呢？”
徐老头干笑道：“三位贵客有所不知，在下在商言商，生意上门，决没有向外推的道理，现在已无船可供策驱，乃是实情。”
梁金虎怒目道：“扯你娘的蛋！岸边明明靠着三十多艘，都是空船，你这老贼莫非意图敲诈？”
徐老头从侍女手里接过茶壶，喝了一口茶，然后慢条斯理说道：“那些船只，从昨天起，都被客人包去了，三个月内，不能再接生意……”
梁金豪也跳了起来，道：“老子们一样给钱，谁敢不接。”
桑琼急忙喝住双煞，转向徐老头道：“老大不要多心，我这两位兄弟，性子躁些，却都是好人，咱们为了一件急事，必须雇舟出海，不知贵帮船只是被哪一位豪客包去？或许咱们跟他去商量一下，他能设法让一条船给咱们。”
徐老头把头连摇道：“只怕不易办到，那位客人吩咐过，大小船只，都不许出海，租金论月结算，业已先付三个月，三位纵去求他，也是白去。”
桑琼笑道：“老大只须告诉咱们那位豪客姓名住所即可，咱们自去寻他面商，成与不成，都不要紧的。”
徐老头沉吟片刻，突然注目低声道：“三位贵客看来都是武林中人，可曾听说过燕京天寿宫的名号？”
桑琼骇然一震，脱口道：“难道是天寿宫包去全部船只？”
徐老头阴沉笑道：“那位客人自称姓甘，据说是天寿宫管事！”
桑琼神色顿变，哺哺道：“啊2原来是他……老大知道他现住何处吗？”
徐老头道：“他付清三月船租，并未说明住所，想必仍在崇明岛上……”
桑琼点点头，不再多说，领着双煞告辞退了出来。
双煞见他满脸凝重之色，都不解其中原故，一离开“秋明堂”，梁金虎便问道：“帮主因何一听姓甘的名号，就急急退了出来？”
桑琼道：“事已显明，多说无益，那包租崇明岛全部船的人，姓甘名道明，号称‘剑魔’，跟北宫欧阳天寿情同手足，剑法独步北五省，是个十分难缠的人物……”
梁金豪道：“便是欧阳天寿亲来咱们又何必惧怕？”
桑琼笑道：“这不是怕不怕的问题，我所知的藏珍秘址，本是欧阳玉儿相告，如今剑魔甘道明竟能抢先一步，包去全部海船，其中原故，令人费解，咱们不妨在此稍住几日，先会会那位北宫剑魔，再作打算。”
梁金虎皱眉道：“崇明岛甚大，咱们又不知他住在何处，却到哪儿去会他？”
桑琼道：“甘道明为人最是自负，我料他包下海船，决不会没有行动，咱们只须以逸待劳，监视住岸边船只，还怕见不到他？”
于是，三人寻了一家临近码头、推窗便可望见岸边各船只的客店，暂时住了下来。
桑琼和梁氏兄弟，轮流守望，居高临下，鸟瞰港内船舶动静。谁知一住三天，各处海船竟毫无动静，既未见运水上货，也没有准备出航的迹象，水手们终日闲散，喝酒赌钱，日子过得十分安逸。
尤其奇怪的，那位剑魔甘道明以高价租下全部海船，竟似目的只在存心跟桑琼捣乱，三天之中，从未在崇明岛上出现过一次。
梁氏双煞渐感不耐，梁金虎建议道：“咱们何苦跟姓甘的穷耗，客船没有，可以改租渔船，再不然，咱们索性买一艘大渔船，自己操舟出海，岂不比如此呆等好些？”桑琼却仍犹豫难决。
这天中午，客店里忽然来了一个水手打扮的壮汉，径扣桑琼等所住房门，进房之后，低声问道：“听说三位客人欲雇船只出海，不知可有这回事？”
梁金虎欣然道：“正是，难道你有船？”
那壮汉腼腆地道：“小的名叫杜二，本有一艘客货船在船帮营生，后来船漏了，不能再接生意出海，徐老头就将小的赶出船帮，半年内小的省衣节食，将船只修好，恰好尚未请准重回船帮，三位贵客如需船只，全岛恐怕只有小的这一艘船可佣了。”
梁金虎大喜，问桑琼道：“如何？”
桑琼含笑道：“这倒是机缘巧合，金豪留在店里，金虎随我先去看看船只再作决定吧！”
那杜二喜孜孜领着二人走出客店，步行数里，来到海边一处疏林之前，林中有座石屋，海滩上斜搁着一艘四桅大船，旁有木架，显见修理工作刚完成不久。
杜二先请桑琼人石屋待茶，陪笑道：“小的孤苦无靠，只有一个老母亲，偏又卧病在床，设非境况逼迫，也不敢冒船帮禁忌，向贵客们兜揽生意，船只就在沙滩上，二位待会看了船再议价好了。”
桑琼颔首道：“如此说来，社二哥乃是一位孝子，孝行感天，最受敬重，只要船只可甩，酬金尽可从丰，咱们现在就去看船，以便早作决定。”
杜二脸色微红，道：“小的交待母亲几句话，贵客请略待片刻。
桑琼和梁金虎相率跨出石屋，缓步向沙滩行去。那杜二掀帘子进人内室，床上一名老妇拥被而卧，状似熟睡。
杜二轻声问道：“是他们？不错吧？”一
床上老妇掀被坐起，切齿道：“错不了，正是他们。”这老妇双腿齐膝而断，满脸烙印伤疤，赫然竟是那前在落凤峡假冒巫师，后来被云岭双煞酷刑迫供的“长白鬼母”罗碧霞。
杜二点头阴笑两声，疾步出屋，赶上桑琼和梁金虎，领着二人登船巡视，那艘海船舷高，舱宽，三只主桅，一只副桅，并装有橹桨，一切设备尽皆齐全，而且全船油漆一新，梁金虎连声称赞，十分满意。
桑琼笑问道：“船只是很合用了，不知水手有无问题？船资共需多少？””
杜二忙道：“贵客尽请放心，这艘船原班人手都在，一向往来海外，都是极有经验的好手，至于船资，按月计算，您老就给二十两银子一个月如何？”
桑琼命梁金虎取出六十两一封纹银，道：“既然这样，就此一言为定，咱们先付三个月租钱，麻烦社二哥多备食物饮水，也许这一趟出海，要多耗些日子。”
杜二笑嘻嘻接了银子，又问道：“不知贵客雇舟，要往何处？”
桑琼沉吟了一下，道：“这个一时还难肯定，总之，有三数月时间，想必够了，驶往何处，咱们登船后再奉告吧！”
于是，约定第二天一早登船起航，桑琼和梁金虎回到客店，把经过情形告诉了梁金豪，双煞都欣喜不已，不料桑琼竟正色叮嘱道：“你们不必太过高兴，我总觉得此事太巧，显得有些蹊跷，船行大海，非比陆地，一你们要多注意一些才好。”
梁金虎大笑道：“帮主也未免太谨慎了，似此事事疑惧，天下岂不是寸步难行了么！”
桑琼道：“我看那艘船结构坚固，船底也看不出抽换过船板的痕迹，似乎并不如杜二所说的陈旧。”
梁金虎笑道：“这是船家惯用的生意经，他说得可怜，全为了多要几两银子。”
桑琼道：““可是杜二每月索价二十两，并不太贵！”
梁金虎道：“那家伙是个老实人，或许他失业太久，又有患病老母，生怕索价太高，会把生意弄吹了。”
桑琼笑笑，没有再说，只嘱备办些出海应用物品，便各自安歇。
第二天一大早，三人摒挡来到海边，只见那艘四桅海船业已趁潮人水，船上水手往来穿梭，正在收拾风帆绳索，作出航准备。
杜二恭恭敬敬陪伴三人登上大船，桑琼留神察看，不期剑眉频皱，原来船上水手，竟达十二人之多，个个剽悍健壮，但大多数对于船上工作，却并不十分内行。