第9章
她同珊瑚说："我找不到他。"
珊瑚却说："她睡了，我同她说，那人待地睡醒了才来。"
"何苦骗她。"
"你也知道那人一定会来。"
"不过是为了她的钱。"
"当然，谁不是，不然，谁会在这条船上载沉载浮。"
清流忽然想起小时候看过的鬼故事：一只幽灵船恒久在海中飘浮，乘客约莫知道发生了什么事，可是无奈地被逼吃喝玩乐，翩翩起舞，永不到岸……
清流打了一个冷颤。
"我想上岸。"
"谁不想。"
"不，珊瑚，我指双脚踏上陆地。"
"我也是。"
真没想到一下子就闷了，船在下午到了尼斯，著名的翡翠海岸，欧洲最时髦的度假胜地。
珊瑚说："上去走走吧。"
"刘太太醒来怎么办？"
"有我呢。"
清流换上便服走上岸去。
一整条海滩大道上都是名贵的珠宝及服装店。
有人前来搭讪："小姐，你可想做电影明星？我可以搭路。"
清流心想：先处理你自己吧！皮条客。
忽然有一只手搭在她肩膀上，她差些尖叫起来。
"不怕，是我。」
看清楚了，清流松口气，"天生，是你。"
"我看见你下船，追着上来。"
"我刚预备回去。"
"为什么？"
"我荷包空空，走不动。"
"吸口新鲜主气总还免费。"
清流笑了。
"有个好消息告诉你。"
清流十分意外，"我？"
"不是想在船上工作？我们正聘请侍应生。"
清流苦笑，"没有比较不吃苦的工作？"
"好歹也是一个开始，凡事从头起。"
"你说得对。"
"这是公司应征地址及人事经理姓名。"
清流贴身收好。
"上岸之后，你可是住亲友家"
"我没有亲友。"
他担心起来，"生活没有问题吧。"
清流老实回答："很有问题。"
"不怕，路是人走出来的。"
清流听到这句老话，笑得弯下了腰。
任天生尴尬地看着她，不知说错了什么。
清流把手圈进他的臂弯，"来，让我们到处走走。"
棕榈树下，是谈天好地方，萍水相逢，毫无牵挂，才是说话话对象。
谈到抱负，清流慨叹，"一个自己的家，体贴的丈夫，听话的孩子。"半晌，转过头来问："你呢？"
"一盘小生意。"
都不难做到，可是也许穷一生之力也难达成愿望。
那天傍晚，刘太太醒来，照样由清流帮她妆扮。
她兴致很好，忽然问："你猜世上最难能可贵的是什么？"
"健康。"
"咄，谁说这个。"
"真爱。"
"嗯，是得到意中人。"
清流失笑，"也得两情相悦呀。"
"男欢女爱。"
说到这里，一老一小齐齐叹息。
珊瑚在背后咪咪笑。
清流将一枚羽毛形大钻石别针扣到刘太太鬓边。
老太太非常满意，忽然想起来，"余求深到什么地方去了？"
门口有人应道："在这里。"
这小子总算出现了。
刘太太硬是要自轮椅上挣扎下来，由他扶着，一步步走出去。
清流吃不下大菜，独自走到咖啡室，掏出自备的龙井茶叶，泡了一杯茶喝。
正低头沉思，鼻端闻得一阵香气。
唐清流抬头一看，只见一个年轻女子穿着灰绿色蝉翼似钉亮片纱衣，戴副长长翡翠叶子耳环，不请自来，坐到她对面。
她笑笑开口："你是唐清流小姐？"
清流好不意外，"我正是。"
"我是马星南的姐姐红梅。"
清流立刻意味到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。
"马小姐你好。"
马红梅说："星南一直要邀请你同桌吃饭。"
"不敢当。"
红梅却笑了，"有什么关系，同台吃饭，各自修行。"
马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。
"唐小姐你一定在想，马星南好似没有什么自由。"
清流赔笑，"我想什么，无关重要。"
红梅又上下打量她，"好会说话。"
彼此彼此。
"你是刘巽仪太太的私人秘书？"
"正是。"
"日常负责什么工作？"
清流不卑不亢地回答："十分琐碎，不足为外人道。"
"不会是服侍上床下床吧。"马红梅似笑非笑。
清流气定神闲，"照顾老人家份属应该。"
马红梅收敛笑意，"我索性把话说明了吧。"
"马小姐，究竟什么事？"
"我们反对你与星南来往。"
"来往？我与马星南君毫无接触。"
这下子连红梅都一楞，"他说要在行程结束后请你到家来小住。"
真是意外。
清流惊讶地说："我还是第一次听到。"
红梅毫不放松，"你会不会来？"
"当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？"
"可是，我打探得你的底细，你没有永久地址。"
清流变色。
来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女穷女。
"星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。"
清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。
正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声，"谁说唐清流无家可归？"
两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在身后，不知怎地，她竟一个人跑了出来。
接着，刘老太太又郑重地说："唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的私人秘书。"
清流呆住。
她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。
从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。
天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。
马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。
还有下文，刘太太不放过她，继续说："我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。"
这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，"吓！"
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，"不必谢我，我是替自己出口气。"顺手取起清流的龙井喝一口，"看到你，似看到昔日我的影子。"
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说："十足我当年的遭遇——"
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说："怎么在这里，余求深呢？"
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问："你喜欢马星南吗？"
清流偏偏嘴，一笑。
"很有志气，那么，你可喜欢任天生？"
"天生绝对是个好朋友。"
"是，说得不错。"
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，"你喜欢的是余求深吧。"
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说："他不是你的对象。"
清流赔笑，"我想都没想过。"
"这样就聪明了。"
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
"你以为我不知道？"
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
"这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。"
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说："船要到那不勒斯了。"
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问："清流，你猜我几岁？"