第95章
他改造了部队建制、增添了军事设备、筹集了粮饷、配备了武器，眨眼三年，宋朝的国防力量渐渐强大起来。皇帝高兴，百官称赞，潘仁美却有些后悔，嗐，早知他这么精明，不该把兵部交给他。这对辽国十分不利。后悔也晚了，人家成绩显著，总不能轻易撤换吧。
这天早朝，宋太宗登殿问道：“众位爱卿，谁有折本，快快奏来。若无折本，今日八月中秋，卷帘散朝。”
大丞相王苞出班跪奏：“万岁，昨夜二更天，边关大帅柴荣芳发来八百里加急奏折。奏折中说，北三关已于八月初三失受了。”
“啊！”太宗一愣。宋、辽边界，刚刚稳定了十几年，他们就来进犯，真是可恼可恨，“王丞相，奏折中还说了些什么？”
“北三关失手以后，唯一的老总兵吴镇北已经阵亡。如今，外三关危在旦夕，内三关也难把守。柴大帅请求朝廷火派援兵。”
“知道了。”太宗心想：幸亏杨令公操劳了三年，否则的话，我哪有精兵作战，“理王听旨。”
“臣在。”赵光美参王拜驾。
“由你牵头，再加上汝南王郑印、东平王高怀德、金鞭镇殿王呼延赞、太师潘仁美、令公杨继业、丞相王苞，此七人组成廷议，后日早朝，拿出具体方案，由朕审定。据朕估计，辽国养兵十余年，这次是来者不善，善者不来。为此，你们的方案要周密、细致，任何一个小情节都不准疏漏，明白了吗？”
“臣，遵旨。”赵光美连连应承。
卷帘散朝。七位重臣哪有心思再过中秋节，他们聚集在理王府，商定方针大计。
最紧张的还是潘仁美。因为辽国大将军韩贵对他曾有三条指示：第一，将杨继业调离边关，这条已经实现了；第三，每月送一次军政情报，基本也实现了，虽说有的情报不太重要，终究没有误过。唯独那第二条，辽、宋交兵时，要派心腹充当元帅，这元帅还得暗中听辽国调遣，这条可太难了。元帅的人选，要慎之又慎，最后得皇上拍板定局，能随自己的心愿吗？幸亏七重臣中有自己一个席位，否则的话，人家确定了元帅，我连说话的机会都没有了！
除了潘仁美，其余的六位重臣个个忠心耿耿。他们一天一夜没休息，总算制定了一个初步方案。这个方案作得很细，对于兵力的分配、武器的使用、给养的筹划、将领的安排，都写得清清楚楚。唯一没能落实的，就是元帅人选。理王赵光美曾经提出让杨继业为帅，潘仁美头一个反对：“王爷千岁，杨令公多大年龄了？堪堪花甲，为国家受边半辈子，还让他去操劳，我们能忍心吗？依老臣之见，高王爷、郑王爷倒可以挂帅，二位王爷的身价……”
高怀德、郑印急了：“潘太师，你这是开玩笑吗？元帅不能光凭身价，得知兵书、晓战策，韬略过人。我们俩当元帅，战死不惧，国家损失怎么办？”
潘仁美心中暗笑：我知道你们不行，才这么提呢。你们若真行，我还不提呢。他心里这么想，嘴里说反话：“既然二位王爷谦虚，那就请王丞相……”
“胡闹！”王苞满脸通红，“我是文官！”
“知道，知道。你听我把话说完。既然二位王爷谦虚，那就请王丞相上奏天子，由皇上自己选派一位元帅吧。”潘仁美说话大喘气。
理王无奈：“只好这么办了。”
谁料，次日早朝，又一份加急折报进京。这份折报不是柴荣芳写的，而是陈琳、柴干等十二家大总兵联名上奏。折报中说：外三关也失守了，柴大帅被困，自尽身亡。如今，边防九关的兵力，都退居在内三关，我们正在拼死守城。请朝廷火速发兵，若是内三关再失守，中原危矣！
太宗看罢这道奏折，心急似火。因为宋、辽两国之间，共有三道防线。第一道防线是北三关、第二道防线是外三关、第三道防线是内三关。这三道防线好似铜墙铁壁，拒辽于国门之外。如今，三道防线破了两道，塞外九关失去六关，由此可见，形势十分险峻。万一再破了内三关，辽兵就会长驱直入。自己的江山还能坐稳吗？想到此处，面沉如水：“理王，你们七位大臣制定的方案，朕已看过。内容还算详尽，布署也很周全。只是还有一条，兵马大元帅有谁来承当呢？”
“这……这等大事，还得请陛下钦定。”
“哼，事事由朕亲躬，要你们这些大臣干什么？平时嫌官小，国家有难，谁也不敢出头了！”
七位重臣一见皇上怪罪，全都跪倒。八贤王说道：“陛下，他们也有难处，且息龙威，从长计议。”
“御侄，”太宗跟八贤王说话，那就客气多了。“国家到了危难关头，都选不出兵马大帅，让朕怎能不急？嘿嘿，将来有一天，辽国兵临城下，将至壕边，再想着急就晚了！”
“是呀。”八贤王对太宗皇帝也格外敬重。他回过头来，向理王问道：“三叔，侄儿年轻，不懂国政。您是当朝第一重臣。就您个人看来，谁挂帅印比较合适呢？”
“回禀千岁，”理王虽是叔父，地位比八贤王差远了。为此，说话也得恭恭敬敬，“臣曾提议，请令公杨继业悬挂帅印。可是潘太师认为，杨令公年纪太大了，为国守边半辈子，不宜再去操劳……”
“嗯，”八贤王点了点头，“自古英雄出少年，杨令公确实有些老了。依本王之见，也该选一位年轻的元帅。”八贤王出以公心，已经看中了一个人，那就是当朝郡马、六郎杨延昭。因为六郎成亲以后，曾在南清宫住过三年。八贤王对他的武功、韬略、品德，都有所了解，让他挂帅印，足足可以挂帅印，足足可以胜任。但是，杨六郎毕竟资历太浅、威望也不高，原来的职务也仅仅是个总兵，一下子跳到兵马总元帅，唯恐天下不服。更何况他是自己的御妹丈，八贤王有心推荐，又难出口。
这时，太师潘仁美说话了：“八贤王所言极是。自古英雄出少年，后浪总比前浪高。既然选择年轻的元帅，那就要打破常规，只看本领，不看资历。依老臣之见，倒有一个最为合适……”
八贤王大悦：“潘太师，你指的这个人，一定是……”
“老臣的三子，潘豹！”
“嘿！”八贤王无话可说。
太宗惊奇：“潘太师，你那三子潘豹多大年纪，却又本领吗？这可是挑选兵马大元帅，绝非儿戏呀！”
“老臣怎敢儿戏？那潘豹今年二十一岁，他六岁练武，乌骓马、镔铁枪，可挡万夫。除此之外，他几乎读尽了兵书，通晓各种战策。不论文武艺，尽超老臣。陛下，出征打仗，终究是件险事，老臣内举不避亲，绝无贪念，只为国家！”这番话，冠冕堂皇，谁也挑不出毛病。其真实目的，只有他心中知道。
太宗却是半信半疑。心中暗想：三国舅潘豹真有这么大本领吗？西宫娘娘潘佛儿怎么从未说过？这可是国家大事，潘太师为公也好，为私也罢，朕还得慎重行事。说道：“潘太师，既然潘豹有这样的本领，那就宣他上殿，朕要金殿御考，量才使用。”没说“加封元帅”。
“臣遵旨。”潘仁美也不糊涂，他知道兵马大帅不那么好当。但是心里多少有点底，他那三子潘豹确实非比寻常。
潘豹奉召，来到金銮宝殿。文武大臣的目光都集中在他身上了。只见这个人英武刚烈，相貌堂堂。身高八尺半，紫红色的脸膛，扫帚眉，钢铃眼，神态不卑不亢，暗透威风凛凛。大臣们个个喝彩：真是条顶天立地的奇男子！
太宗一看，立刻就爱上了。老潘家真行，生女俊俏、生男威武。含笑说道：“潘豹，据你父亲说，你已练过十几年武艺。朕要金殿御考，你先练一趟拳脚吧，然后再练练刀法。”
“遵旨。不到之处，还请万岁指教。”潘豹艺高人胆大，性情真狂。金殿上文东武西，文官倒没什么，那些武将都是精英，可是在他眼里，分文不值。你看他，不脱开氅，只是卷卷袖口，掖掖大襟。走行门，跨步眼，先打了一套六合拳，又耍了一趟三才刀：三才刀，天地人，上中下，冷森森，风不透，雨不淋，令人一见令人钦。那真叫刀下扬美名，刀下见英雄，刀下大功威，刀下定太平！好刀法！
文武大臣们眼睛看直了，太宗皇帝手扶龙案站起来了。心说：不怪潘太师夸他，这个潘豹的武艺，确属上乘。不知他兵法如何？朕还得考察一番：“潘豹，你读过书吗？”
八贤王轻轻摇头：看来，潘豹的武功就算通过了。这可真容易呀，一趟拳脚一趟刀，就当大宋元帅吗？论武功，潘豹确实不错，可是还有杨家将呢。七郎八虎个个豪杰，只是杨令公不便自夸而已。他不自夸，我该说话了：“万岁，依本王之见，”大宋朝廷中，唯有八贤王不称臣。这是太宗皇帝特封的，所谓“一朝两君”，两人享有同等权力。“这次挑选兵马大元帅，关系到国家安危，百姓存亡。因此，朝廷应该慎而又慎。”
“御侄，你觉得潘豹不行吗？”
“我大宋人才济济，还应该认真挑选。潘豹的武艺不错，比他更高的人，也不能说没有，只是我们尚未发现。”
“御侄，依你之见，应该如何？”
“古往今来，都以擂台挑选英雄。我们也可以采用这个办法。从明天开始，在天齐庙摆擂台七天，就让三国舅潘豹为台主，以武会友。胜者挂帅，负者也可以为战将。这种做法，表面上延误了时间，实际上，磨刀不误砍柴工，我们便有了充分准备。