第9章
交代香儿再去端盆洗脸水，再吩咐珠儿帮她更衣梳发，脸上脂粉不施，一身朴素的打扮，从头到脚，完全没有新嫁娘的喜气。
然后她才抱着犯妇见官，忐忑不安的心情，脚步沈重地往老夫人的房里走去。
来到老夫人的房门外，只听见门里笑声悦耳，她鼓起勇气敲了门，门里的笑声乍断，元靖不太友善地叫她进来。
推开门后，映入眼廉的是一幅母慈子孝的画面，老夫人织布，元靖缠线，怎么看都没有她立足的余地。
“婆婆，贞儿不懂事，贪睡晏起，请婆婆惩罚。”啪地一声，麻子公主没有第二种选择，只有跪地一种选择。
老夫人笑容可掬地说：“快起来，老身不是那种爱乱发脾气的恶婆婆。”
她依然低声下气地说：“让婆婆做早饭，是媳妇不对，请婆婆从重发落。”
“没那么严重，快去吃饭，保重身体要紧。”老夫人展现出宽宏大量的假象。
“你还不快起来，听娘的话，去吃饭。”元靖一旁冷冷地插嘴。
“谢谢婆婆开恩。”麻子公主好开心，因为他再次护着她。
“贞儿，你要多吃点，早日让我抱孙子。”老夫人一手挽儿一手挽媳。
“贞儿会努力。”她虽然才不相信这是老夫人的真心话，但还是情不自禁地羞红了脸。
“靖儿，你也要全力以赴。”老夫人又说。
元靖气定神闲地说：“孩儿不会让娘失望的。”
“不好了！不好了！”小喜跑得上气不接下气，弯着腰喘息。
老夫人立刻松开挽媳的手，转而去扶小喜。“小喜，什么事不好了？”
小喜咽了口口水之后说：“村长突然病危，请老夫人和元大哥过去一赵。”
“村长一向健健康康的……”元靖话没说完，小喜就抢着回答。
“我听村长夫人说，村长昨晚梦到白虎星，接着就一病不起。”
“白虎星！真是不祥的恶兆！”老夫人眉头微蹙。
老夫人向来讲究小节，探病一定要带礼物，所以便交代珠儿去厨房拿篮水果。
不久后，麻子公主和珠儿、香儿站在大门口，目送他们三人离去。
蓦地，老夫人像想起什么似地回头一望，锐利的眼神恍如神箭手射出来的箭，令麻子公主心口一窒，但她的表情仍然保持镇静，毕竟她是从小被皇后吓到长大，早就习以为常了。
“老夫人干么转头看我们？”香儿困惑地喃喃。
“她看的是我。”麻子公主淡淡一笑，心里很不是滋味。
“她暗示公主是白虎星？！”珠儿比较聪明，一想就通。
“太过分了！”香儿气得跺脚，恨不得追上去，从背后踹老夫人一脚。
麻子公主沈着地说：“以后我们言行要更加谨慎小心。”
“只怕我们再怎么谨慎，也是于事无补。”珠儿叹了口气。
“那也没办法，我们只能听天由命了。”麻子公主无奈地耸了耸肩。
表面上，她似乎做好了认输的心理准备，其实她是胸有成竹。
自古以来，决定婆媳战争输赢的，都是夹在她们中间的男人，也就是元靖。
她看得很清楚，元靖的心向着她多一点，因此她的心头滑过一阵暖意，原本又酸又痛的四肢，也像是服了仙丹妙药，酸痛全不见了。
她相信，只要她善尽做媳妇的本分，假以时日，老夫人的阴谋诡计自然就会不攻自破。
于是麻子公主求助地问：“做媳妇的，都应该做些什么事？”
珠儿环顾着四周说：“不外乎是打扫家务，把家里弄得乾乾净净。”
“就这么办，我们来大扫除吧！”麻子公主兴冲冲，一副蓄势待发的模样。
香儿自作聪明地说：“对，这样老夫人就会对公主另眼相看。”
珠儿撇了撇嘴。“但愿如此。”事情有这么容易就好了。
三个女人挽起衣袖，开始打扫；麻子公主负责元靖的房间，珠儿负责老夫人的房间，香儿负责大厅。
分工合作本来是件好事，可是昨晚没睡饱的香儿，一向粗枝大叶，当她手拿着鸡毛掸子在掸灰尘时，一个不小心就把供桌上的花瓶给打破了。
碎裂的声音，把麻子公主和珠儿吸引过去，香儿则是骇白了脸，手上的鸡毛掸子也掉落在地；正当三个人在发愁之际，好死不死，老夫人和小喜正好进门。
看到一地的碎片，老夫人脸色丕变，小喜则是露出幸灾乐祸的表情。
“是谁打破我的花瓶？”老夫人目光严厉地看着公主。
香儿噙着泪，跪在地上，全身不停地发抖。“是我……”
“想把我活活气死，是不是？”老夫人拿起地上的鸡毛掸子。
“是贞儿要香儿打扫大厅，婆婆要怪就怪贞儿。”麻子公主以身护奴。
“不打死你，难消我心头之恨！”眼看鸡毛掸子就要落下，却突然停顿在半空中。
珠儿抓住老夫人的手。“老夫人手下留情，打死公主要诛九族的。”
“她们昨天才刚来，村长昨晚就梦到白虎……”小喜赶紧在一旁搧风点火。
“我命休矣！”一个岔气，老夫人瘫身倒在小喜怀中。
小喜唯恐天下不乱地说：“看看你们做的好事！居然把老夫人气死了！”
听见小喜这么一说，麻子公主整个人吓呆了，只见珠儿和香儿推开小喜，把老夫人扶进房里，平放在床上。
她们两人经验丰富，见多了各式各样的昏倒，不管是累昏、吓昏、气昏，或是吃鞭子大餐吃昏的宫女，她们自有妙法；掐人中、灌姜汤、捶腿捏手……很快地，老夫人悠悠苏醒过来。
不过，老夫人一点感激之意也没有，反而利用这个难得的机会，企图好好地折磨她们三个。
没多久，得知老夫人被气昏的元靖，也急急忙忙地赶了回来。
他虽然看到她们三人被罚跪在大厅，但是却视若无睹地连忙来到娘的房里，问明原因。
当他知道只是为了一个小花瓶，娘就故意小题大作时，他心里立刻明白，这是女人的小心眼作祟，但是又不便多说什么。
“靖儿，从现在开始，娘要好好管教你媳妇。”
“任凭娘处置。”他也只能无可奈何地点头。
第五章
“起床了！”小喜往三条被子上，各踩一脚。
“鸡还没啼，天还没亮……”香儿望向黑如吐墨的窗户。
“老夫人已经在大厅等你们了。”小喜语带威胁恐吓的味道。
“等我们干什么？”香儿还躺在被窝里打呵欠，没注意到两边的人都已经起身了。
“难不成等你们去，喂你们吃早饭？！”小喜冷笑一声，转身跑去告状。
珠儿语重心长地说：“香儿，别再赖床了，不然会连累公主受罚。”
“对不起……”香儿欲下跪，麻子公主连忙伸手阻止。
“从今天起，我们三人有如在同一条船上，有难同当。”“有福同享”这四个字，在她们三人的心中，连想都不敢想。
三人迅速梳洗完毕，来到大厅拜见老夫人，在听完老夫人的一番责骂后，她们各自散开，分别去做饭、下田、喂鸡。
麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她独自一人拿着锄头，一步步往梯田走去。
环山围绕的谷地日夜温差变化大，早上雾霭弥漫，梯田小径滑如泥鳅，迳边的野草上露水凝结成寒珠；等到了太阳升起，吹散雾气，凉爽中带着暖意，便是一天之中最舒服的时候。
可是一旦等到日正当中，烈焰如火，烤得人如热锅上的蚂蚁般头昏眼花。因此即使是做惯农事的农夫，一到正午也会避开烈焰烧烤，先回家吃个饭，小睡片刻，然后再回到田里，继续做到炊烟冉冉之际，才结束一天的辛劳，赶紧回家与妻小团聚。
但麻子公主却和其他人不一样，天还没亮，她就在怀里塞了两颗又硬又冷的乾粮，开始前往梯田展开一天的工作，正午时就由珠儿送来午饭，在田里就地用饭。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷饭，一连七天，天天如此。
这是婆婆给她贪睡的惩罚，她没有怨言，默默承受。
到了第八天，珠儿准时送来午饭，看见公主累得不成人形，心疼不已。“公主，锄头给我。”珠儿原本就是穷苦人家出身，再苦的工作也难不倒她。
麻子公主摇了摇头，脸上没有半点哀怨。“你帮我，只会越帮越忙。”
珠儿恍然大悟地说：“要是让老夫人知道的话，一定会给公主增添更多的麻烦！”
“你了解就好。”麻子公主谨守做媳妇不批评婆婆的本分。
“公主这么辛苦，驸马居然不闻不问？！”珠儿大为光火。
“总有一天，他会了解我是为谁才忍辱负重。”麻子公主心存希望。
珠儿仰着头，双手合十。“求老天爷保佑，这一天快点来到。”
这时，从大老远就听到香儿边跑边不停地嚷着。“气死我了！气死我了！”
一待香儿挨近，珠儿立刻惊诧地问：“你脸上怎么会伤痕累累？”
香儿上气不接下气地说：“一群村姑不分青红皂白地用石头扔我。”
“你该不会又偷听别人讲话！”麻子公主语带轻责。
“我没偷听……”一声哽咽，香儿落下委屈的泪。
“是我不对，错怪你了，我向你赔罪！香儿，你别哭了。”
听到公主向她道歉，香儿吓坏了，眼泪瞬间止住。