第21章
但愿她能。
“很多事情，我不懂，也帮不上忙……”
“你在我身边，这就够了。”他拿下她忙碌的小手，紧紧握住，一双瞳眸更是紧紧凝视她。“每夜，为我点一炉馨香，可好？”
“好！”她大声地回答，脸蛋瞬间红了。
四名贴身侍卫很努力地板住脸孔，抿紧嘴角的笑意。他们可是眼观四面，耳听八方，既然要保护主子主母，当然也得注意两人的动静，他们绝对不是故意听到的，他们可是很严肃地在执勤喔。
忽然，小山坡边涌来一群小孩，跑得飞快，还不断地呼嚷后头。
“快去！快去！保证你没见过，好稀奇！”
小孩跑了过去，接下来，还有男人，有妇女，他们不像小孩跑得快，却也是扶老携幼，成群结队，神情兴奋，一陉儿往前走。
潘武示意兄弟护住主子，赶紧逮了一个大汉问明情况。
“前面什么热闹这么好看？”
“百草庄来了红毛番，还有红毛女啊！”那大汉忙着赶路，头也不会地道：“老子活了四十年，还没见过长红毛的女人，你也快去看！”
“百草庄？”穆匀珑问道。
“要买百草山的药草，就得去百草庄。”郁相思道：“我听我哥哥说过，主人是个姓元的老爷子。原来这里就是百草山啊。”
穆匀珑并不在意百草庄，而是在意，为何白芷镇来了红毛番？
对他来说，肤色长相各异的外国人并不稀奇，自从平灭东琉国的海盗之乱后，海域安静，这三年来京城的商贾使臣也多了；然白芷镇位于内陆，也不靠河岸，商业远不如巴州繁荣，西国人来此做什么？
夏日热风吹来，令人心浮气躁，青翠的白芷叶片也不断地摇啊摇。
“我们去瞧瞧吧。”他踏出了脚步。
百草庄拥有十数间大屋子，用来存放百草山所产的各式香草和药草，其中一间是主人元归所住的宅院，也是人群聚集的所在。
看热闹的群众不只方才路上的那些人，附近听到消息的人也全跑来了，挤得门外水泄不通，有人占不到好位置，索性爬到树上，墙上，还有的让小孩坐肩头，甚至有人叠起了罗汉，好能瞧个清楚。
“出来了！出来了！”众人欢欣鼓舞的道。
人还没出来，空气中就已弥漫一股极为浓郁的香味；那浓洌的程度，好似将几盆香膏混在一起，全数倒在地上，连站得远远的郁相思也闻到了。
“紫檀，白檀，黄檀，降真香，茉莉？”她轻叹道：“怎有人完全不调香，好坏掺杂，就这样混着抹了？”
“还有没药。”穆匀珑还闻出一味少见的香氛，他也摇头道：“单方香味太重，各抢风采，反觉得刺鼻了。”
“哈湫！红毛女有狐臭吧？”那香味实在太过强烈，即使村民不解香的成分，也闻得喷嚏连连。“简直比妓院的娘们儿还呛！哈湫！”
“让让！快让让啊！”
走在前头的随从忙着驱赶轿子旁边的闲人，接着出来的是一个中年锦衣男人，才出了门槛，又赶紧转身，跟里头的人哈腰鞠躬。
“包山海？”郁相思吓了一跳，本能地退后一步，躲在穆匀珑身后。
她并不是怕包山海，而是不想节外生枝。
穆匀珑握住她的手，双眼盯紧包山海所曲意奉承的西国男人。
“哇！”群众们睁大眼睛，看着大门陆续走出来的“红毛人”。
只见男人身材高大，姑娘也不遑多让，硬是比周遭百姓高了一个头；当然，他们也是眼睛鼻子嘴巴手脚俱全，但那长相就是截然不同，肤色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往里凹，让一双眼珠子看起来特别的深。
他们不穿长袍，而是穿着剪裁利落的宽袖高领白色上衣，胸前钉有金色纽扣，外罩缀有宝石的丝绒短外衣，下面是黑色长裤，脚上穿的也是有纽扣的皮靴；两男一女皆是大同小异的服饰，显然那红毛女是男妆打扮，但她又穿得格外贴身，玲珑的身段曲线毕露；她没穿闷热的外衣，而是卷起白上衣的两只袖子，露出半截雪臂，卷曲如波浪的头发披垂肩上，丝毫不介意让人看出她是个姑娘家。
不像两个男人脸色紧绷，她好奇地四处张望，好像想将这里的一屋一瓦瞧个清楚，一瞧见门外人山人海，立即眉开眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一声，再挥手出去，往众人送出飞吻。
“哇呵！”村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：“管她什么颜色的毛，女人骚起来都是一样的啊！”
“不怎么红啊，她头发算是褐中带红吧？”
“嘿嘿，说不定她下面是红色的……呜啊，别打我啊，小孩子在这里我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！”
“前面八字胡子男人好威严，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎么那么多毛啊？要是长在我头上就好了。”
就在几百只眼睛的注目下，包山海和二男一女西国人上了轿子，还有十来个随从同行，浩浩荡荡往白芷镇上而去。
“快跟去看喔！”还没看够的百姓又争先恐后的跟在轿子后面。
还有要忙农事的，照顾小孩的，烧饭的，没空跟着看热闹，依然意犹未尽，三三两两结伴而去，不住地讨论刚才所见到的红毛人。
郁相思也算是开了眼界，笑道：“你一定看过红毛人了？”
“嗯。广义来说，应该是西国人，他们都是从西方来的，就不知是哪一个国家。”穆匀珑说着，募地在散去的人群中看到一个呆立的书生，登时心中雪亮。“我知道他们来做什么了。”
郁相思大概也猜得到。既然来百草庄，八九不离十就是买药草，然而包山海的出现令她感到不安。
“潘武，你请那边正往大门里头瞧的书生过来。”穆匀珑又道。
那书生见有人找他，神色惊疑不定，先是往这边瞄了瞄，迟疑片刻，还是整整衣裳，摆出大无畏的脸孔，迈着大步走过来。
“赵鼎善，你查香料价格查得怎样了？”穆匀珑微笑问道。
“吓！”被喊出了名字，赵鼎善大惊失色，随即抬头挺胸，神色凛然道：“哼，你想胁迫我？还是要给我好处？听着了，本官可是奉旨查价，绝不受你们这些奸商威胁利诱。”
“五品中都府御史赵鼎善，你当真不识得朕？”
“吓！”官品名都被念出来了，赵鼎善警戒地退后一步。
眼前的年轻男子温文俊朗，乍看之下像是读书人，可两三句言谈之间，便生出一股天生的威仪；这年头奸商都这么有模有样吗？
咦？怎么瞧着有些眼熟？而且声音也挺熟的，每天早上都会听见的。哎，他都出来快一个月了，实在有些怀念这个忧国忧民的沉稳声音。
等等！他自称什么？
“皇……皇……皇……”赵鼎善顿时瞠目结舌。
“出门在外，称呼一声爷即可。”潘武用力撑住他欲下跪的身体。
“我的大爷爷啊！”赵鼎善还是不呼不快，再用力揉揉眼睛，没错！的确是以往遥遥相见的皇上，他官品低，这辈子还没如此靠近皇上呀。
好感动！幸好他没偷懒，也没坏了朝廷威信，他可是很认真奉旨办事的……呃，皇上似乎还在等他回话耶。
“回皇……回大爷，臣……小的先到海州港门查香料买卖，一开始亮出朝廷钦差身份，他们规规矩矩接待，却是报给小的假价格，远比市价低了许多。后来小的学聪明了，假装离开海州，实则留下，暗自查访几个香料商的仓库，发现囤积居奇的情况十分严重，然后又发现商人包山海和蛮夷勾结，便一路随他们来到白芷镇。”
“你做的很好。”穆匀珑翻看他所呈上的册子，细看上头所记载的数字，眉头不觉皱起。“果然是有垄断情事……咦？你这写的是什么？”
“回大爷，正是那三个夷国人的名字。”赵鼎善指向他的册子，认真地解说道：“留八字胡的是头子，叫狒拿掇；另一个黑毛的是羝亚苟，两人是主仆关系；女的叫夷杀北喇，是狒拿掇的女儿。”
“你怎地给他们取这种蛮夷名字？”穆匀珑沉住气问道。
“小的听到包山海这么念名字，就是这个音节，而且他们说来自夷西旁国，小的自是为他们取夷名。”
伊西邦国。穆匀珑心生警惕，年初才听说有该国商人来到京城探商机，没想到才半年，他们已经探进了内陆白芷镇，商人精打细算，以金钱和商品开疆辟土，绝不能以蛮夷等闲视之。
平定洋扰数年的东琉国海盗后，他休养生息，戮力国内政事，除了造海船充实海防外，竟是忽略了外头已然崛起的西国势力。
“潘武，投贴。我要见元老爷子。”
“请问爷，用的名义是……”
“就说我是京城来的香料商。”
穆匀珑踱到围墙边，回头望向种满白芷的山坡，再从怀里口袋拿出香袋，闭起眼睛嗅闻着，然后睁眼，仍是凝望一山青绿的香芷从。
郁相思闻到了橘香味；心情既喜且忧；欢喜的是他总是橘香不离身，忧愁的，他又皱眉了。
“她不说话，就静静地站在他身后，以她和她的橘香，陪伴他。
百草庄内，虽然门窗大开，还有仆役拿着大薄扇，来回走动扬风，但浓厚的西国混香还是盖过了原有的青草药味。
“我不是生意人。”元归苦着一张老脸。“我只是种药草、荬药草的，药商来，价格合理，我就卖，可若要更多香芷，我也变不出来。”