第3章
二娘毫不示弱：“那是自然，不然空口无凭，我如何相信你？你说你跟踪我，不过能跟踪我也非难事，不见得比我了得的就是高手。”那老者道：“现在有人怀疑你们，搜到这座破庙来了。且先躲避一下。”
二娘道：“你怎知有人搜到这里来……”她话未说完，下面的胡说八道四字尚在嘴边未吐已经被那老者抓住手臂，同时那老者另一手抓住邵天冲的手臂，一晃便出了庙门，也不见作势，两人已置身在破庙顶上。这些动作只不过是一连串之事，真正发生时不过一瞬。待二人反应过来，不由得倒吸凉气。二娘呆了良久，正想说话，却隐隐听得有人喧嚷之声，越来越近。她一怔，登时闭上了嘴，侧耳细听。那老者按下他们的头，俯伏在屋顶飞檐之后，摇手示意他们禁声。果然不久便见一群人吆喝着渐行渐近，每人手上拿着棍棒或刀，赫然是黄府家护院家丁，为首的还有两名衙役。二娘脸色微变，手心沁汗，伏在屋瓦上一动不动。邵天冲也是万分紧张，不敢有丝毫动静。那些人进庙搜索了一翻，听得有人嚷嚷着：“火还未熄，镬还是热的，这帮乞丐定未走远。”另有人道：“就算未必是这群乞丐干的，看他们走得如此匆忙，也必可疑。”又有人说：“必定是他们干的，你看这里还有半只烤鸡，叫花子哪有钱买这些肥鸡。”他们乱搜了一阵便即走出庙来。那庙只有巴掌大地方，里面的一切一眼能看到底，哪有半个人影。这帮人悻悻道：“快追！”于是继续向城郊追去。
过了半晌，黄府家丁终于渐渐走得不见人影，二娘方始探出头，吐吐舌头道：“这帮走狗终于走了，他们怎么也想不到我们在屋顶上。”那老者“哼”的一声道：“你以为就此了事了？黄家何等势力，你们留在湖州，迟早要被找到。他们就算不折返，你们在湖州也难呆下去了，只怕想出湖州都不易了。”邵天冲沉着脸不语。二娘眨眨眼，道：“那么我们那些同伴呢？不知道有没有危险？他们走了也才半个多时辰，倘若走不远给抓回来怎生是好？”那老者侧头看着她，“你倒心好，还担心着别人，首先死的自然是你，他们就算不幸被抓住，也没你死的快。”二娘坦然道：“事情是我做的，死便死罢，不能连累了别人。”那老者呵呵大笑起来：“小丫头良心很好，我更喜欢了。”二娘瞥了他一眼：“谁要你喜欢？”那老者笑道：“现在只有我能救你，而且还收你为徒，教你一身真正的武功，你可愿意？”二娘沉吟不语。那老者道：“你仔细考虑，我老头子生平未收过一个徒弟，看你小姑娘不错，才动了收徒之念。”邵天冲看着他问：“老伯是何人？为何愿意救我们？”那老者道：“且慢，我可没说要救你，我只是要救这小丫头，倘若她做了我徒弟，开口让我救你，我老人家自然不好推辞。可是倘若她不愿意做我徒弟，这档闲事管还是不管，我老人家却要考虑。”二娘秀眉一挑，斜睨着那老者，说道：“你这可是在威胁我们？”她本来见那老者轻功十分了得，已相信他确实是个深藏不露的高手，颇有心动之意，但听得话题不对，登时便有些不痛快，口气自然也便不太好。
那老者笑道：“你想怎么样便是怎么样好了，我虽是诚心想收你为徒，不过总不会为了让你拜师我便向你低声下气。想做我徒弟的人也不少，只是似你这般良心好，资质也好的并不多见。你想锄强扶弱，也得学好功夫才行，你的三脚猫功夫却是差得太远，对了，你那点轻功是谁教你的？”二娘道：“也是一个乞丐，在我很小的时候他教过我一点轻功，说将来受人欺负时跑得快些，但却不教我拳脚，说一来是时间不够，他不便在当地久留。二来说我年纪太小，脾气又急躁，学了几手拳脚，将来只怕是惹事的多，反倒是祸害。”说到此处，撇了撇嘴，显然对当年那乞丐说的话有些不以为然。不过她细细思量，觉得那老者说的话的确不错，而且她性喜好事，极想学得一身功夫，至于什么锄强扶弱，倒是想得甚少，毕竟她还是个孩子，未想到长远的事。
那老者听得她的话，不禁更是发笑：“那乞丐说的果然不错，你没学得拳脚已然这般喜欢多事，倘若让你学了功夫那还了得。除非你当真成为高手，否则二三流的功夫学了反是害你。”二娘忿忿道：“你们这些大人好生讨厌，既然说我不该学，那么又何必想收我为徒？”
那老者道：“我收你为徒，就是想教你上乘功夫，将来你学成之后，能欺负你的人便少，自然能保护自己。”邵天冲心中怦然一动，锄强扶弱四字在二娘听来并不如何，在他听来却颇为诱人，他日常见贪官乡绅欺压百姓，心中十分不平，但有心无力；若学了功夫，能做些自己想做的事，自然是好。
他看向二娘，二娘也正看着他，眼中似在询问他是否要答应。他微微颔首，显然十分愿意。二娘于是转头向那老者道：“做你徒弟也行，你也收了我天冲哥哥我便同意。”她本以为那老者如此热切想要收她为徒，再收个邵天冲自然毫无问题，孰料那老者大摇其头：“不行，这小子迂腐不堪，极为不投我脾胃，收他为徒，将来要坏我名声。”二娘大愕之下，冲口道：“你若不收我天冲哥哥，我也不做你徒弟，哼！”她一扭头，便不理睬那老者。那老者仍是摇头：“我是肯定不收他的，教这般迂腐的徒弟，有损我声名，不收不收！”二娘大急，向邵天冲连使眼色，想让他求那老者收徒。
但邵天冲听得那老者不愿收自己为徒，心中尽管十分失望，却也不愿求他，一来他有几分傲气，颇不愿求人，二来听得那老者回得如此绝，自知再求也并无多大希望，便只是朝二娘摇了摇头，道：“你跟老伯去吧，我们不必强人所难。”二娘发起急来，若不是想到身在屋顶，肯定要大跺其脚。她转头向那老者道：“我天冲哥哥不做你徒弟，我也不做了，我们从小相依为命，我不会离开他。”她一脸忿忿之色，便想从屋顶跳下去。那老者一把拉住她，踌躇一下道：“你若肯做我徒弟，我就将你们一块带走，虽然只收你为徒，但也不会让你这个呆哥哥饿死，你们两仍然在一起，不会分开。”二娘怔了怔，看看邵天冲，想征得他同意。
邵天冲也怔了半晌，自忖虽然有些不愿，但若不答应，不但自己，便是二娘也性命难保，现下已经被黄府怀疑，只怕逃不出他们的追捕，只得勉强点了点头。二娘心下微喜：“那老头儿收了我做徒弟，又肯带上天冲哥哥，就算他不收天冲哥哥做徒弟，难道还能管得住我教天冲哥哥？他教我什么，我便照样教给天冲哥哥。”想到此处，十分得意，不觉便露出笑意：“好罢，就这么说定了，以后你就是我师父了。”那老者见她态度忽然转变，脸露喜色，心中已有几分猜到她的小九九，却也不说穿，只是一笑：“你答应便好，你向我叩三个响头，算行拜师之礼，我便带你们离开这里了。”
二娘咕哝道：“还要叩头这么麻烦。”在屋顶上便跪下，叩了三个头。屋顶微斜，跪着极不方便，这三个头便叩得十分马虎，装腔作势，殊不敬重。那老者却也不介意，呵呵一笑，又是一手抓住一人，跃下屋顶，带着他们飞奔。二人也不见得他跑得有多快，却觉得耳边风声微带，脚下半悬，不由得都是十分佩服。那老者沿着太湖一直急奔，渐行渐向郊外，毫无疲态，依旧是精神奕奕，气息均匀。两个孩子偷看他脸色，觉得他虽然头发半白，但双眉漆黑如刀，一双眼睛偶尔精光一闪，脸上也不见得有多少皱纹，细看之下，似乎并不如初识时一副糟老头子的模样，要说年纪究竟有多大，那也难说的很。乍一看时，他是弓腰佝背，举止迟缓，急奔时背脊却挺得甚直，脸上虽显沧桑憔悴，却并非十分苍老。不由得都是十分好奇。那老者双眼向前，却知他们在偷眼瞧他，嘴角露出一丝笑意，喝道：“两个小娃娃看什么？”二娘忍不住道：“师父，你多大年纪了？”那老者笑而不答。二娘咕哝道：“什么也不说，以后人家问起我师父是谁，我只好说，是个糟老头子，不晓得姓名，也不晓得年纪，更不知道哪来的。”那老者道：“小丫头，你不用激我，既然收你为徒，我自然会告诉你。一会就到我所住之处，慢慢再跟你细说。”二娘这才高兴起来。
没多久，果然见到前面近郊有一处绿柳环绕的庄院，占地之广，令人咋舌。院中隐隐露出飞檐碧瓦，精致豪华。邵天冲和二娘都吃了一惊：“难道这老头子竟然住在这样的地方？瞧这气派比黄家更要大得多，难道竟是什么达官贵人的居所？”正猜测间，那老者却带着他们绕向院后。那庄院极广，院前绕到院后尚且绕了里许的路。院后红墙内露出一树红梅，娇艳欲滴，这所庄院依山傍水，四处风景极为秀丽，院内显然也是豪奢已极。那老者在院后小门停下，摸出一把钥匙，打开后门大锁。两个孩子又是奇怪又是失望，看他从后门进的模样，显然不是这庄院的正主人，二娘更猜度：“莫非他也是跟我一样，想从后门进去搞什么鬼花样？不过这青天白日，可不好使。”正想着，那老者已打开门走进去，回头招呼：“进来，这便是我住的地方了。”两人都呆怔在那里，不知所措。只见后院内一座假山，虽说是假的，却也峻峭奇秀；近院门处种着一树树红梅，暗香浮动；院内楼阁亭榭，无不精致素雅，比之黄府的豪华俗套，自是不可同日而语。