第3章
易风这才点上烟，畅然吸一口。
“何敬桐。”嘉茹拿来专为她准备的烟灰缸。
“他到底要干嘛？穷追烂缠的。”
“他找我为“捷英”设计办公室。”
易风掀掀她描画得夸张的浓眉。“那栋新大楼？”
嘉茹点点头，在她对面一张旧藤椅坐下。
“难怪这么神秘兮兮，非见到你本人不肯开金口。“捷英”是新加坡一个大财团的呢！开价多少？”
嘉茹笑了。易风就是易风，她一天到晚高喊她是“只认钞票不认人”，其实她对朋友的忠肝义瞻，嘉茹最了解。她们在意大利认识，一见如故，从此成了肝胆相照的好朋友。
“很高。”嘉茹只说道。
易风眯起眼睛。“多高？这个财团掷金如掷纸，你可不要傻里傻气放过这个机会。”
嘉茹又笑。“也不能漫天索价，会遭人訾议的。”
易风斜一下头。“嗯，也对。我们是艺术家嘛！不过，”她倾身向前。“艺术是无价的。到底多高嘛？”
嘉茹告诉她，她夹着烟的手指一颤，长长吹了声口哨。
“我还没答应。”嘉茹说。“我要先看看那栋建筑再说。接得下来的话，这笔钱对我确实有很大用处。”
易风啐了一声，吸一口烟。“什么叫“接得下来的话”？怎么突然对自己没有信心了？”
“工程太大的话，我怕要占去我太多时间。”
“你担心祖安哪？哎，傻啦！有我这个超级保母，你尽管放心大胆的去接。小乖乖最近情况如何？”
“老样子。”嘉茹苦笑；；我想他这一辈子大概就是这样子，不会更好，世不会更坏。”
“那世没什么不好。一个人成长以后，还保有孩童的纯真和赤诚的，能找得出几个？像你我这种濒临绝种的稀有动物就不用提了。”
嘉茹再度发笑。她喜欢易风的乐观和达观。
“要是没有你这个稀有朋友，我大概早就自杀了。”她嗟叹道。
“哎，彼此彼此。不过我是不会自杀的。干嘛？制造奇闻哪？有意将自己供人论判，我不如躺进故宫的展览柜，何况我还没有开始享受身为女人的至乐呢！”
易风挤挤眼睛，两人相视大笑。这是易风的另一奇异哲学。她认为女人最大的乐趣便在于嫁个好男人，然后在他变节之前，把他变成一个最悲惨的男人。
“提到至乐，这个何敬桐可以上榜的。”
嘉茹站起来，摇摇头。“别忘了你这些年是如何对我耳提面命。”
“我是不希望你再受伤害，没教你把自己当苦行僧。偶尔调剂一下身心是必要的，促进内分泌调节，维持新陈代谢顺畅。”
“越说越离谱。”嘉茹红着脸笑骂她。“我时间差不多了。祖安一碗汤还没喝完，待会儿要麻烦你给他热一下。”
“知道啦，知道啦。”易风把烟蒂按熄，挥挥手。“快去修容整妆，打扮得称头一点，点心吃不吃是一回事，别削了咱们女人的颜面。”
嘉茹回到卧室，对着镜子，当真怔忡起来。易风以前也好几次挑剔她过于平凡无奇的衣着。和易风对夸张的色彩和服饰的喜好比起来，易风是一幅放肆的现代画，嘉茹则是非黑即白的素描。
她其实没那么不修边幅，只是不甚考究而已。她也是女人，女人岂有不爱美的？美也是她设计的要素之一。但现实生活已经压榨得她无心再去考虑或着重穿衣打扮。她最后一次揽镜妆容，似乎是好几个世纪前的事了。
当她拿起久未使用的唇笔，不禁自问，她是为了“悦己者容”，还是只为了“悦己”呢？何敬恫，单想到他的名字，不安的感觉就又剌穿她全身。
她拿起梳妆台上他的名片：捷英投资开发集团，总经理，何敬桐。
有钱的男人，她一向敬而远之，绝不和他们有任何生意以外的瓜葛。她痛恨财势，痛恨金钱赋予人的权力。讽刺的是，她当了金钱的奴隶十几年，至今仍无法挣脱它的枷锁。
除了英俊潇洒，何敬桐究竟有什么地方令她如此心神不安又不宁？她不认为她被他吸引。她对男人早巳免疫了，好笑的是，多年来易风不断替她挡掉男人的邀约，小心看着，怕她又吃亏受害，这会儿却鼓励起她来了。
唉，去他的男人！去他的何敬桐！对她来说，工作就是生意，生意上门，她的肩上就减轻一些负荷。如此而已。
※※※
还有五分钟就一点。她会来吗？听说她像打卡钟一样准时。敬桐喜欢有时间观念的女人，但是大多数女人喜欢用迟到来测试男人的耐性，或显示她们的女性特权。
问题是，她会来吗？
从昨天自她家离开，敬桐就一直在想这个问题。百分之九十，他相信她会如约前来，因为他开出的价码显然打动了她，不管她最初的态度多么冷漠和倨傲。
他同时也念念不忘那个眼神充满渴望和寂寞的男孩。祖安的表现虽然没有什么异常，但总让敬桐感到有些不大对劲。
他桌上的对讲机响起时，敬桐正不知第几次又抬起手腕看表。正好一点整。
“何生，凌小姐来了。”他的秘书报告道。
凌嘉茹，果然名不虚传。
“请她进来。”
按掉对讲机，敬桐大步走去开门。嘉茹正好到他办公室门口。
“蒋小姐，有电话暂时为我留话。”他向外面的秘书交代，站到一边。“请进，凌小姐。”
他吸进一口她走过留下的茉莉花香，不自觉地调整一下他打得整齐大方的银灰色丝领带。她转身时，他立刻把手放下，关上身后的门。
“希望我没有迟到。”嘉茹淡淡地说。
“你非常准时。”也美极了。她的长发挽了个典雅的法国髻，髻上插了支玉簪，公主式剪裁的丁香色套装，强调了她纤细的腰身，及膝的裙下，着黑灰色丝袜的腿线条优雅修长。
今天的她俨然一个精明能干的女强人，淡施胭脂的脸庞有种成熟女人才有的风韵，和昨天的清纯十分不同，同样迷人。
““谢谢你的大驾光临。”他为她拉开他办公桌前的座椅，等她坐下，才绕过桌子，坐到桌子后面的高背皮椅。“我想你知道，大楼竣工不久，大部分楼面都还乱得很。”
嘉茹点点头。“我刚才从楼下走上来，大致看了一下。”
她的敬业和专业口碑果然如实。敬桐的办公室在七楼，她竟一路走上来。且不论她亦是金钱可收买的女人，就凭这一点用心，他对她已生出几分钦敬。
“这么大热天的，走上七楼来，你一定累了。要不要喝点什么？”
““不用客气，何先生。我相信你的时间也很宝贵，不妨言归正传吧。”
他发现他不大想和她谈生意，想和她聊些别的。例如她的神秘生活、她的儿子、她的一切……他清清喉咙。
“嗯，你对大楼的基本构造观感如何？”
““捷英”请的是德国著名的工程师，它的坚固自然不需赘言。花岗岩和玻璃帷奇QīsuＵ.сom书幕、橡木的组合，相当新颖，独具风格。”
敬桐忽觉他的受宠若惊有点愚蠢。““谢谢你的称赞。”他尽可能不要表现得太喜不自胜。
她抬一抬下颚。“是你的设计？”
“不敢当。我没那么大的本事，不过提供了一点拙见而已。花岗岩所费不赀，成本相当高，考虑到使用的长久性，我认为值得。而岩石的感觉太硬…玻璃又似乎嫌脆弱，加上坚实温暖的原木，是种调和作用。”
她颔首表示赞同。“或者你自己就可以为贵公司做出独树一格的设计了，何须浪费资源请外力呢？”
“哎，我毕竟是门外汉，出点小主意尚有余力，整体的设计，还是要仰仗你的专业经验和才华。”
他站了起来。他今天穿的是淡灰西装，黄白条纹衬衫配银灰领带，和昨天的深蓝西装、褚红领带、浅蓝衬衫，皆显示出他穿着的考究。嘉茹不禁暗暗揣测是否有个女人为他打理一身衣着。
“我带你上去看看其他楼层吧？”
她看着他伸出来的手，暗暗有些吃惊。那是一只大而修长，但皮肤粗糙的手。像是一个做苦力工作的手。
犹豫之后，嘉茹把手放进他等着的掌中起身。不料他就握住她没有放开。
虽然十分不自在，嘉茹并没有把手抽回来，由他牵着她，到部分还在做内部施工的八楼至十二楼参观。令她印象深刻的是，他每到一层楼都和气、友善地和装修工人打招呼，停下来询问，细听他们提出问题。他叫得出每一个工人的名字，他们也部把他当朋友或兄弟们般。
“你是新加坡来的吗？”她问他。
“像吗？不，我是土生土长的本地入。”
他的笑容令她心上一阵怦然。当有些工人打趣地问她是不是他的女朋友，他笑而不答，只对他们眨眨眼睛。这时她想收回她的手，他却握得更牢。
“不要生气。你不了解这些人，我可以否认，但他们不会相信的。”
嘉茹是不大高兴，然而是因为她并不真的生气他的不置可否。
最后他带她回到他的办公室。
“如何？你估计需要多少个工作天？”
他的双手插进西装裤口袋，她得到自由的手反而无处安置，隐隐有一抹淡淡的失落感。
她思考了片刻。“我要先给你画张蓝图，然后再谘询你的意见和需要，再正武开始。时间长短要视各个部分设计内容而定。”