1第一章 未曾相识
“那个，你若喜欢就拿去吧。……我正要出门去，一时怕是不能回，妹妹既来了，还是只在这屋子呆着罢。”
眼前的女子气质冷艳，如梅似兰，可面对妹妹态度却温婉可亲，判若两人。
她略一思量，仍不放心：“花园子也别去了。屋子若是收拾完了，就照例练两张字，之后看看书，做些什么都好，只是别离开这里……若是外头有人来叫，你只当不在这屋里，不用理会便是。”
屋内被她称作妹妹的姑娘含糊应了。只见她黑脸黑手的，虽然年纪看着也就二十，模样和她姐姐相比却是一个天一个地。姐姐走的时候样子透着古怪，仿佛要遮掩袖中的什么似的，手腕始终不曾抬起。她眼尖，还是被她瞧见，姐姐腕上新戴了一串红豆串珠。
咦，那手串不正是昨日某位远地来的公子，特意差遣仆从送来的礼物吗？记得那人还托了莫妈传话，说许是旧识，只因生意上事未忙完不及拜访，但隔天非得见见姐姐不可。姐姐原是不上心，可瞧见送来的东西却是一怔，向来难见表情的脸上竟然是显见的讶异和欣喜。她虽是有些迟疑，到底把礼收下了。之后，姐姐思量许久，才郑重回了莫妈，明儿不见。过后，姐姐也不说话，一整晚只把玩着红豆手串，临睡了才把它搁在梳妆台上。早晨进屋服侍姐姐梳妆时，又看见静静搁那儿的手串，她分明听见姐姐口中的低喃，是首诗，她小时背过，因为实在是太耳熟了，没法忘记：
红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
念到末句，“相思”二字硬生生含在姐姐口里化了，最后还是没有说出来。
以前相处时，只觉姐姐是个好静之人，难得见她说话，仿佛有着什么伤心事。她也曾隐隐猜测，却不愿多问。姐姐不想说，她更是不能问。
如今看来，姐姐原来真有个心上人啊。
那手串，姐姐什么时候把它戴在腕上了？……看来，这个送礼的人，还是个相当重要的人——也许就是那个姐姐念念不忘却藏匿于心中的人吧。
她一边想着，一边往姐姐指点的方向看去，原来书案上面搁着一个卷轴，像是随意丢在那里似的。
这个卷轴，很眼熟……
记得昨天送来的礼物有二，一是手串，一是卷轴。记得姐姐可是欣赏字画之人，没理由收下手串，卷轴却不稀罕吧？——难道，是画功太差？——不对，这于理不合……难道，不是同一人所送？
就算如此，为什么还会转送给她？姐姐明明知道，她对字画之类说不上有什么鉴赏力。之前她只在姐姐身边看过几幅字画，听说都是别人送给姐姐要讨她喜欢的，还是什么名家字画——姐姐得了闲暇时偶尔会走到画前，像很随意似的，叫上她一同看，还非要她说个好坏。她哪分辨得出来！只好按自己喜好，看得顺眼的就胡乱说是好了，记得姐姐当时也只是笑着看她，并没多说什么。
这样就能把她看穿了吗？
为什么姐姐竟会觉得她一定喜欢？直到刚刚离开前，也没见姐姐完全打开来看过；她记得，姐姐只在收下时解开过绳结，随意瞧了瞧卷首，便卷起不再看，随手搁在书案上了；眼下看来，竟是没有再碰过的样子……难道，其实姐姐知道画者是谁，熟知他的画风，故而不用多看？
她疑惑不解，于是上前展开卷轴。
“原来，真是我会喜欢的那一类啊。姐姐还真有眼力呢。”
眼前这幅荷花，并未以工笔技法细绘出花鸟的轮廓纹理，而是以浓墨和新绿泼成荷叶之形，再以数条粗细墨线错落其间，有如苇草蔓生，却纷而不乱。画中那两三朵红莲高低相望，花瓣虽然寥寥，倒也任性自在，引人注目。花瓣边缘红艳，内里晶莹透明，总觉是不按常理绘成。再看簇簇黄蕊娇嫩可喜，新绿莲蓬生机无限，更显污泥未染、清新动人。
虽然自认对字画没有什么见解，也感觉这幅画很对她的趣味。她不由想象，画者该是个怎样的人?——总该是才气傲人吧。
真是一幅好画呢……她暗自赞叹，不觉又看了许久，这才回过神来寻找落款，却只找到简单的一行小字，写明画于近日某时。另有一处白底红字的印，细看很像是两个字：清远。
清远……真是合乎画风呢。
她慢慢卷起画轴，绑上绳结，小心收在书架上的一个格子里——那是姐姐特意腾了出来，让给她这个新认的妹妹放东西的。
自己的学识究竟还是太浅，——或者该说，她原先所知道的那些只是不合时宜？
眼看时间已过泰半，她忙收拾屋子，接着不再多想，顺手抽了一本柳公权墨帖，回到书桌前。研了墨，从笔架上选了支看来顺手的毛笔，叹口气，提笔练字。
姐姐回来肯定是要看的……不过，这用毛笔写字，还真是不方便哪。
等练完了，还是拿本《诗三百》看看好了。虽然这里的字笔划繁复，实在不易辨认，但读读《关雎》什么的，自己应该还是可以应付的吧？毕竟过去的自己，也曾听闻过这些古诗啊。
“巧云姑娘今日原就有事要出门，这才不曾迎得远客，心下未免不安，托付我传些话给公子——姑娘说，自己孤身孑立，经年风尘，世上久无亲朋，何来故人？想是公子弄错。承公子盛情送来礼物，本应归还，偏是一见便难得喜欢的，故而厚颜收下……公子如此念旧，人品自是不凡，来此风月之所恐不相宜……既只为寻人，只怕也不宜久留。不能当面言谢，还望公子海涵，切勿见怪。”
莫妈说毕，淡淡瞧他一眼，见他有些恼意，有心又添了一句：“不是我多嘴，公子初来此地，怕是不知，巧云可不是寻常姑娘，若无安排，可不是谁想见都能见的。”
然后便立于一旁，暗中察言观色。
这位何公子，果然与那些人不同啊，难怪巧云她……
想见她却被挡了回来，这样的结果令何近深颇为懊恼，却难以生她的气。眼下还不到起身离开的时候，他坐在原处，任凭心思回转。
这些年辗转数地，时时变换身份，不得已与表哥、还有她各自离散。好在七年前新皇登基，大赦天下，外祖父的冤案也查明昭雪，这才终于能够活在明处，从此大方寻人。早前虽也曾在暗中打听过表哥和她的下落，但总是似是而非，再说岂是那么容易寻得的？好在，年前终于寻得表哥，他如今在军中从医，医术颇精渐有名声；而她，却仿佛凭空消失。他也曾分别到她夫家与娘家打探，两边皆是不愿提及，只含糊说些“只当死了倒也罢了”，眼中皆是鄙夷之色。在他几乎要绝望之时，却十分偶然地、遇见一位已经离开曹家多年的老仆。从他口中得知，她就在这个偏远小县。那时他心中的那份激动难抑，不也如同今日这般？
如今，所寻之人就在眼前，他却仍是见不到她——只因为，她不愿相见！
他家原先世代从医。在他幼时，外祖父因颇负盛名而被朝廷宣召，不得已做了御医。与出身官宦的她，两家原是近邻，更是世交，那时也算门当户对，故而长辈早就为她和他表哥许定婚约。他因母亲嫁得远，逢了年节才能随同母亲回去小住。而在外祖父家的那些时日，他与舅父的次子林景殊很是亲近，得以与她相识。
如果不是外祖父蒙冤获罪，他家不会因此落败，她和他所敬重的表哥就能够琴瑟和谐，白头到老。只可惜，天不从人愿！家中为了保存一息血脉，逼着他们远离京城是非之地，途中又不得不各自分散，这才一度生死不明。见他家中坏了事，秦家便与林家断绝往来，她也为父母所逼嫁与他人。听闻她的夫君名声极坏，而她嫁过去仅一年她的夫君又因病身故。夫家似因她尚无子嗣，待她也未见亲厚。
她应是未曾忘记他的表哥，想她从小就认定非他不嫁，而昨天送去的红豆手串，看着虽像是街面的寻常货色，换作是寻常人，定然也是看不上的，然而那是她小时与表哥交换的信物，她若认出自会收下；而她也该发现到那个讯息了吧，那手串透露出表哥还活着且仍思念她的心意——至于他所作的画，他想，她恐怕仍然只会搁在一边。
一块长大，也可算是青梅竹马，她的性情如何他怎会不了解？她如今迟迟不愿与他相见的原因，恐怕是一方面她顾虑如今身份有别，而另一方面她更是决意要远离过往那些是非吧。那位老仆还说起一事：她在丈夫死后不愿守节，愿自为官妓……虽然他觉得依她性情，不见得会如此作为，但若她真这样做了，定是她主意已定，自己还是能够明白她——也不知数日前寄出的信表哥是否已收到？他若是知道了这件事，也能体谅她吧……
若他……若他不愿接受……我的心意，也绝不会变！
……不论如何，这次来的目的，必要达成：我定会替她脱籍；然后，说服她去见表哥。
思及此，他立时起身，不顾莫妈阻拦，一路强行闯到后园。
来此之前，他已确实查到她在宣翠坊；依她容貌本该艳冠天下，偏此馆经营惨淡，她也鲜有人知，此中蹊跷一时难解，暂且抛下。此馆之内，只有庆园一处颇为怪异，既严禁外人靠近，又有身手不错的壮汉把守，依他判断，那便是她的居所所在。他情急之间未作多想，若不是莫妈尾随而来，暗里还向那两人递眼色，他们哪里会只在面上装强作狠，却轻易让他进去？
不过，何近深还是留意到了，她所住的庆园之内，极为幽静，并无他人。这样的居所虽然合乎她的性情，却是个怎样都与宣翠坊格格不入的所在。
他眉头紧皱，疑惑逐渐加深，不觉已来到房门前，正犹豫是否强入时，发觉莫妈虽跟了来，却不拦他，这其中必有古怪。他略思索，将门一把推开，便入内站定。
目光淡淡扫过，瞥见一个女子正歪着头倒在书案上，似在瞌睡。他不由蹙眉。
那人显然被突来的声响惊醒，忽地抬眼看他。只见她一身丫头打扮，肤色粗黑，偏那一张脸上妆彩浓郁，更显粗俗——只那双眼睛生得好些，倒也能看。
确实不是她。
他的眼神霎时黯淡，威严气势也立时消减。他随即垂下手来，却不曾挪步。目光难懂，似仍盯着她又似在想什么。
而她，连希玖，只能呆呆地站在原地，看着眼前这个突来的陌生男子，站在门口的光影之中。
他看起来，真是好耀眼啊。为什么她居然有些眩晕？是刚刚起身时站得太快了吧？一句才念过的诗忽然浮现在她的脑海：
“桃之夭夭，灼灼其华。”
原来这诗……写的竟是他啊。
回过神，她赶忙站起身，向他福了福，便谨记姐姐教诲：低下头，别多看。这才见原先握在手里的书本不知何时已掉落地上，打开的那一页不正是《桃夭》！赶忙俯身拾起置于案上。心内禁不住砰砰跳着。
她默念：那么紧张干嘛，看你现在这个样子，倒像是怕他瞧见那诗，会猜到你现下的心事……不对，我哪有什么心事啊……
她越是这么想，越是不由得脸上烧了起来。