第8章
温老夫人越听脸色越难看，面上看不出，干瘪老手却是馅紧了端着的参茶杯。
“秋桐！”
“婢子在。”秋桐在角落正听得心惊胆跳，焦虑不已，闻言，急急一个箭步向前。
“你今儿去过账房了，咱们府里的现银还有多少？”
秋桐咬了皎下唇，有些庆幸自个儿在打扫账房前，先粗略翻过了本月的账本，可是里头剩余的数目却也让人一颗心不断往下沉。“回老夫人，通共余三百二十五两七钱银子。”
“这么少？”温老夫人也傻眼了。
眼见老夫人如遭电极般气色灰败，秋桐心微微一揪，赶紧补充道：“您老人家先别担心，我瞅着杭州小端园那儿的田租也该收了，还有苏州城晓丰胡同放出去的那两处宅子，今年的租金也还没讨，再加上凤公子给咱们的两成订洋，这合计下来至少还有三千两银子。”
温老夫人面色还是很凝重，“三千两银子能办得了什么事？”
“老夫人，咱们自家茧子虽欠收，但若是用这三千两先向其它蚕农买茧子，再到乡下多雇些纺娘来。经验不足不要紧，重要是便宜些，多点人手做粗浅活儿，要是精细的功夫再让咱们坊里的纺娘多费点心去做。”秋桐思绪灵活，一一盘算。
温老夫人两眼发光，难掩一丝惊奇地盯着她，沉声疾问：“你说得轻巧，可染坊那儿的相与怎生应付？他们向来先收银再染丝，这可是一笔不小的银子，你打算怎么个处置？”
秋桐略一思索，微带迟疑地直言，“就允他们事成之后多给两成利吧？以利诱之，先稳住他们再说。何况杀头的生意有人干，赔钱的生意没人做，若是他们还不肯，就让他们知道咱们拿下了“麒麟”一纸巨额合同，以“麒麟”之名借力使力，还怕染坊的相与不抢着和咱们做生意吗？”
“好！”温老夫人止不住心中兴奋之情，一拍椅子扶手。“好样的，没想到你一名小小婢女却有几分商人头脑，就照你说的办。还有，“麒麟”这桩买卖就交由你全权负责，凤公子那儿也由你出面交涉再向我禀报。”
“我？”秋桐方才的意气风发登时被吓光了，呆呆地望着温老夫人。“可……可秋桐不过是名婢女，怎能担此重任？”
还有，她躲凤公子都来不及了，哪能羊入虎口，自个儿上门去送死？
大掌柜和二掌柜眼见一名小小丫宾竟然比他们还要出风头，受重用，不禁怒火中烧起来，嫉妒攻心。
“不成啊！老夫人。怎么说咱们温府历代商号管事是有铁规矩的，怎么能让一名小婢女担负这么大的责任？再说了，要是其它商家知道这么大笔的买卖竟然交到一个婢女手上，定然耻笑咱们温府没能人了，还有众相与要知道了，能安心跟咱们做生意吗？”大掌柜说到最后已是咬牙切齿。
“没错，甭说我和大掌柜的颜面无光，就是底下的诸班头们准服气被一个婢女管辖？我看老夫人您还是思虑再三，先不必急着下决定吧！”
二掌柜面上装作恭敬的样子，却是狠狠白了秋桐一眼。
秋桐怎么会嗅不出两位掌柜满心的怨愤和周身浓浓散发出的烟硝味？
她的心也有点发慌，向温老夫人行了个礼，面色更加谦卑。“老夫人，二位掌柜说得一点也没错，秋桐只是随口说说，胡乱出了个主意，当不得真的。”
“我说你行就行。”温老夫人脸色一沉，目光如炬。“怎么？你们三个还当不当我是主子？
想违抗我的命令吗？”
三人登时闭上嘴巴，不敢再言。
“秋桐，从今天起你就是府里的管家，账房和这笔买卖也归由你管，我要试试你的能耐……”温老夫人环顾三人，意有所指地道：“若是于温家有用的，我定不亏待；可要是光吃粮不做事的，我也绝不心慈手软！”
大掌柜和二掌柜不约而同打了个寒颤，心惊地偷偷对看了一眼，眼底愤恨嫉妒不平的怒火却不熄反炽。
哪里跑来的小贱婢，竟然敢扯他们后腿！
秋桐没有注意到他们愤怒的眼神，却是满心说不出的苦。
真是多嘴，这下可好了吧？尽将麻烦往自个儿身上揽，她难道还嫌手头上的活儿还不够多、不够累吗？
可话说回来富足传承下去，要是拚着扳胜了这一局，能让“漱玉坊”起死回生，让温家继续富足穿传承下去，那么也算是稍稍报答了老夫人的恩情啊！
思及秀水亭里的那个男人了起来，她的心又是一阵胡乱上下蹦跳，闹得她又开始痛了起来。
“啊，老夫人，婢子忘了跟您禀报，凤公子此刻正在秀水亭等您呢！”她忽然想起，急忙对老夫人道。
真糟糕，一阵兵荒马乱的，她都忘了这事了。
不知道那个凶巴巴又阴暗不定的家伙会不会又逮着机会，说那些不冷不热却句句刺心的胡话？
一想到接下来三个月不可避免将和他有所接触，秋桐的心就一阵阵发凉。
秋桐的性子外柔内刚，既然主子命令下来的事，无论如何，她还是会咬牙一肩挑起，务求做到最好。
所以打从晋升管家后，她除了要忙府里的事，还得忙着出门奔走雇人购茧，并抛头露面去催租要帐，甚至得硬着胆子和众相与交办，讨价还价。
这天早上秋风卷起，昨儿忙到曙光乍现却还在看帐的她，几乎连眼都没合上半刻，立时又梳洗换衣，背着包袱，到灶上包了几颗热呼呼的馒头当随身干粮，装了一囊袋清水，就这样走出了温府。
“哈瞅！”她拢紧了身上的旧披风，没想到今儿天变得这么凉。
她甩了甩异样沉重的头，觉得喉咙微微疼痛，有些鼻塞不快……莫不是一宿没睡，脑袋发昏了吧？
秋桐下意识将包袱褪下来抱在怀里，汲取着包袱里热热馒头所渗透出的丝丝暖意。
“秋桐姑娘，你身子不舒服吗？”老季伯佝楼着背扫大门前的落叶，忍不住关心问道。
“喔，没什么。”她对老季伯嫣然一笑，赶紧把包袱背回背上。
“秋桐姑娘，我看你这阵子忙得不得了，饭也没好生吃，脸都清减了一圈了。”老季伯劝道：“事要做，身子也该顾着，就算年轻力壮也禁不起运熬灯油似的奔波煎熬呀。”
“我会好好照顾身子的，您老就别担心了。”
她回以微笑。“对了，今天我到乡下去购蚕茧和雇纺娘，路程远，恐怕得两三天才能回，这几日就得劳烦您老人家多担待些了。”
本来雇纺娘这差事让坊里任何一名班头去就行，找蚕农买茧子更是二掌柜职分当办之事，但大掌柜、二掌柜怀恨在心，索性哈事都不管，只说了一句“秋桐姑娘本事大，没什么难得倒你的吧？”的风凉话，就把事情撇在一旁。
三个月时间紧迫，该做的事又那么多，她也没心思再和他们计较争论，只好自己硬着头皮上了。
先雇回纺娘，再和相与们打擂台……她叹了一口气，心知艰难的挑战才刚刚开始。
“我懂我懂，你放心，府里有我呢。”老季伯千叮万嘱。“你一个姑娘家路上得小心，宁可白天多赶些路，晚上早点到地头歇着，也别走夜路……现下世道不好，若遇上了盗匪贼人可就糟了。”
她点点头，“我会当心的。”
“还有……”老季伯欲言又止，最后长长叹了一口气。“咱们身为奴仆，虽说是该一心为主子卖命，可不管怎么样，你还年轻，你这条命也是爹娘给的，若是自己不能好好珍惜自己，还有谁能珍惜你呢？”
她微微一怔，有些迷惘。“季伯……”
“没事，你就当我老人家嘴碎，别当一回事听。”老季伯摆了摆手，“你去吧，记着早去早回呀。”
“我知道。”地浅浅一笑，对老人家挥了挥手道别。秋桐没出过远门，却为了要省钱，决意车也不雇，打算用走的走到乡下去，所以迫不及待便迈开步子往出城方向走去。
她取了一颗馒头在手上边走边啃着，途中经过了热闹的早晨市集。
各种香喷喷的味道和着热气飘散在空中，有糖炒栗子、豆腐脑儿、油炸果、芝麻烧饼和酥炒面茶等等，她忍不住深深吸了一口气，羡慕地看着蹲坐在板凳上正唏哩呼噜大啖早饭的贩夫走卒们。
除开大街上摆的摊子不提，许许多多衣着光鲜的人们也谈笑着鱼贯走进茶楼、酒肆、饭馆里头享用早饭。
秋桐食不知味地嚼吃着手里渐渐冷了的馒头，单纯的面香被五花八门的香味盖了过去，一股无关饥饿的渴望蓦然自腹中升起。
她从来没有吃过府外的东西，不管是山珍海味，抑或是平凡美味小吃，连想都想不出那些食物究竟是什么样的滋味。
温府里，日日月月如沙漏流逝无声，早些年富裕鼎盛的时候，婢女们能吃的还是只有粗米饭和两样青菜，这几年就更别提了，奴仆们一一离开，财务依旧吃紧，她不知不觉被迫掌家之后，更是锱铢必较，新鲜的菜蔬瓜果和鱼肉都备给老夫人吃，她吃的还是粗米饭，连青菜也减少到只剩一样。
有时候睡到半夜，她作梦会梦见好吃的食物，却往往在清醒之后内疚羞愧不已：连口腹贪求之欲都管不住，她算什么好奴婢？
她一直努力压抑着自己的喜怒与哀乐，渴望与梦想，却忘了自己也不过是个十七岁的女孩，她也有天真傻气的想望。
其实在她内心深处，一直有个卑微的小小梦想，说出来很是可怜，却是她盼了好多年也不敢奢求到的！