第1章
《认贼作夫》
作者：梅贝尔
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序
健康就是本钱梅贝尔
要不是梅子妈患了乳癌，梅子恐怕永远不会把“癌”这个字眼和自己的亲人连在一块，总以为这种坏事不会落在自己头上，所以轻忽了病情，延误了就医的时间。
在去年整个年度当中，出入医院急诊堂的机会少说也有十几趟，更不用说开刀和门诊了，也看过许多生离死别，有被救护车紧急送来，因久病缠身厌世而上吊的老人，也有不爱惜生命，因为失恋就割腕的年轻人，还有老人在没有亲人陪伴下，独自到医院做化疗，那份无依和凄凉总是让梅子相当难过，虽不能说是看尽人生百态，但也深深自我警惕，原来有副健康的身体比什么都来得重要。
尤其是想到可能会失去母亲，那份恐惧不时萦绕在心，责备自己从未真正的关心过家人，总以为他们会永远待在身边，没想到“死亡”距离自己这么近。
在这新的一年，梅子许下的心愿自然是希望梅子妈能早日战胜癌细胞的威胁，让梅子能再多孝顺她几年。
好了，不要再说这些严肃的话题，能在银子家族中和大家见面，梅子实在很开心，只要收到新书，看到美美的封面，就算是写稿看到眼睛痛、打到手酸都是值得的，特别是这个月连出两本新书，另一本是在花嫁系列的《撒野有理》，大家应该看过了，不要忘了来信说说你们的心得意见，虽然梅子不能保证能否亲自回信，还是希望能知道大家的反应，而且多多益善。
咱们就说到这儿，下个月再见了，掰！
楔子
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寅夜，身着官服的官兵分成好几条路线上山，在接获线报后，准备大举搜山，手上的火把将整座山林照得比白天还要亮，连野兽们都嗅到这股山雨欲来前的紧绷气氛，早早躲进深山中。
担任这次行动总指挥的是年仅不到三十，便享誉京畿，有“铁面神捕”之称的战戎，因他刚正不阿，和嫉恶如仇的个性，是少数在这乱世之中，还能深受百姓爱戴的官员，也因此，朝廷才会特地派遣他来执行这次缉捕“狂天四兽”的任务，在他精密的部署下，绝不放过任何可能藏匿这群盗匪的地方。
“狂天四兽”可是全国各大官府亟欲捉拿的通缉要犯，但至今无人见过他们的真面目，只知他们以黑豹子为首，其中三人分别为猴子、猫头鹰和大象，专抢豪门富户，甚至高宫贵族也不错过，嚣张之程度，无不令人咬牙切齿，无奈四人的行动神速，事前又都经过严谨的调查，每当官府接到通报赶到时，早已不见他们的踪影。
数日前，府衙里接到匿名线报，告知“狂天四兽”在犯下一桩抢案后就躲在此山中，于是大臣们连夜奏请圣上，并推派战戎出面缉拿四人归案，也就是今晚的捕兽行动。
为了百姓的安宁，战戎在心中发誓，要以最快的速度抓到他们不可。
“总捕头，发现“狂天四兽”了。”前方不远处有人大声吆暍。
战戎立刻持剑上前，“不要让他们逃了，快追！”
其它人精神大振，齐声呐喊，如箭矢一般疾射而出。
另一方面，早就察觉异状的四人发现上百名官府衙役，正由四面八方包抄过来，迅速的研判逃亡方向。
在黑豹子的带领下，四人不是往山顶逃，反而往下冲。
“大哥，几乎所有的道路都被封住了，我们现在该怎么办？”身手最为灵敏的猴子从树上跃下来问道。
黑豹子不语，黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危机四伏的情势。
另一名伙伴猫头鹰也正在摩拳擦掌，“这还用问吗？当然是跟他们拚了，不然你真想去吃牢饭，搞不好还会被砍头呢！”
“我不要被砍头……我不要……”力大无穷的大象胆子却比老鼠还小，马上苦着脸说。
他马上饱以老拳，“笨蛋！我们又还没死，你哭什么？”
猴子听见围捕的官差越来越近的脚步声，情绪也跟着不安。
“大哥，你可想到什么好办法了吗？”
“只有一个--放火烧山。”黑豹子从怀中取出火折子，往草丛一丢，现在的气候干燥，只要有一丁点的火苗就足以燎原。
其它三人也跟着照做。
火苗经过强大风势的助长，一下子就见漫天红光。
“大家快往不同的方向分开逃。”黑豹子拉开嗓门大喊。
猫头鹰也扯着嗓门回吼，“大哥，然后呢？”
“一个月后，看见我的暗号再行动，在这之前，不要轻举妄动。”由于四人的距离越拉越大，黑豹子不确定其它兄弟是否听见，可是目前的情势已不容他再犹豫，立即纵身跃入红红的火焰中，消失不见踪影。
这时，瞥见山头上的火光，战戎心中大喊不妙。
“总捕头，大事不好，山上失火了！”
“可恶的黑豹子！”他怒不可遏的低咒。
耳闻黑豹子行事亦邪亦正，作事诡谲莫测，想必这招放火烧山也是他的主意，也不怕会祸及无辜百姓。他的心思如此歹毒，若不早日缉捕到案，只怕又会有不少人跟着遭殃。
战戎深吸了口气，大声命令，“大家把眼睛张大，别让他们趁隙逃脱了。”
“总捕头，山里有几户打猎的人家正在喊救命。”一名下属急急禀告。
“什么？！”他心中一惊，当机立断的下令，“你们几个快跟我去救人。”
今晚的捕兽行动，因这场突来的大火而宣告失败。
想到“狂天四兽”仍然逍遥法外，战戎不禁扼腕，在心中发下重誓，若不能逮捕到这四名盗匪，他宁愿卸去京畿衙门总捕头的职位，穷极一生也要追捕他们到案！
第一章
这是个朝纲不振、人心腐败的朝代。
只因上有昏庸愚昧的皇帝宠信佞臣，镇日沉迷在女色美酒之中，无视百姓疾苦，双眼更是遭到蒙蔽，对于外族的图谋不轨和蠢蠢欲动视而不见；下有贪婪的地方官利用种种名目向老百姓收税图利自己，搞得民不聊生，莫怪乎盗贼四起，层出不穷的犯罪事件让民心涣散，跟着对朝廷也失去了信心。
“唉！我看今年这个年难过了。”隔壁大婶愁眉苦脸的叹口气，贫困的生活在她脸上刻划出一道道岁月的痕迹，让她对未来更失去信心。
玉竹浅笑的安抚她，“不会的，吴婶，等这季田里有收成，生活就会好过些了，你不要气馁。”
吴婶又叹了口大气，“不是我气馁，就算有好收成又怎么样？还不是绝大多数要交给朝廷，我们这些老百姓一样过得苦哈哈，那些大官们根本不管我们的死活。”
“话是这么说没错，不过，我相信朝中还是有不少好官在，他们会想办法向皇上提出谏言，再过不久，一定会有好日子过的。”玉竹为她加油打气。
“希望真的能跟你说的一样。”吴婶无奈的摇摇头，“不然我们全家只有饿死的份了，这种歹年冬，到底还要过多久啊？”
这个答案玉竹也很想知道，虽然自己靠着做针线活，勉强还能维持家计，不过，又能捱得了多久呢？贫穷的人家还是脱离不了贫穷，富有的仍然过着奢华浪费的生活。有时候真想问问老天爷，为什么不张开眼睛看一看那些因为无米可炊，生活在垂死边缘的人们？吴婶暂时抛开自己的烦恼，语出关注的说：“我说玉竹啊！你也要多替自己着想，要是有好的对象，就赶紧把自己嫁了吧！再拖下去也不是办法。”
她闻言一脸腼觍低下头，“我都这么老了，就算想嫁也没人敢要。”
“你不过才二十二，说什么老？虽然你没有你那两个妹妹生得美，可是却比她们来得秀气端庄，又懂得持家，这是最难能可贵的，若是有男人想续弦，你可是最佳人选，要是你愿意，我倒可以帮你留意留意，你就不用再这么辛苦了。”
玉竹尴尬地微微扯动一下唇角，“谢谢吴婶的好意，我现在只关心妹妹们的未来，实在没有心思顾虑到自己。”
“唉！要怪就要怪你们爹娘死得太早，害你被这个家给拖累了，偏偏你那两个妹妹……”她话声未落，屋里就响起娇气跋扈的嚷叫声。
“大姐，你还在外面聊什么天？我肚子快饿扁了，你饭煮好了没有？”是苏家最小的女儿苏玉环。
她赶忙回头应声，“我再炒个菜就好了。”
“玉竹，你就是太宠她们了，也不让她们帮忙做家事，自己又要忙着挣钱，一个人忙得团团转，她们还当自己是大小姐，对你大呼小叫，根本就不领情，连我这个外人都已经看不下去了。”吴婶忍不住为这名性情温顺的邻家姑娘打抱不平。
“玉琴和玉环年纪还小，我是她们的大姐，照顾她们本来就是应该的。”她看得很开，而且这也是爹娘临终前的遗言，要她好好照顾妹妹们到出嫁为止。
吴婶发出怪叫，“一个十八、一个十七，都可以嫁人了，哪还能叫小？你就是这副好脾气，才让她们骑到你头上去。”
“只要她们都有个好归宿，我辛苦一点也是值得的，对不起，吴婶，不跟你聊了，我得进去忙了。”玉竹告罪一声，就提起裙摆，小跑步的往屋内走去。
留下吴婶在身后替她怜惜，像她这么乖巧能干的姑娘，只可惜她儿子才十岁，不然准把她娶来当媳妇儿，哪会眼睁睁的看着她被两个妹妹虐待。