第4章
“莫非是一对强人?那姓叶的一脸的恶相,两眼凶光,还真像那么一回事。”
“总要小心些才好,可别惹祸上身。那个死人眼前就是个麻烦,明天一早要是报了官,可不是玩的。”
“今儿个这房中又没有官人儿,谁会闲着没事给自己找麻烦,惹官非上身?他们不会的。等雨停了,我知会他们一声,让他们上路,咱们把死人往山后一埋,也就一了百了。再说,到时候,说不定不止这一具尸首。”
“娘子,这话怎讲?”
“你没见多心那个小东西,阴沉沉地不言语,眼睛却不离卢财东的左右。八成,他也在打这个肉头佬儿的主意。”
“娘子真是好眼力。”
“开了他娘的这么多年的店,没这点眼力还成?都像你似地胡混,一辈子也甭想离开这鬼地方。给我捶捶腿等着吧,一会儿说不定还会有什么事,今天夜里安静不了。”五福嫂将身子歪在厚厚的褥子上,等着他男人的服侍。
“老何,老何,药好了没有?你这浑身的懒筋,一身贱皮贱肉,怪道你家儿子做贼,女儿为娼。像你这个样子,死了连块破草席也混不上。”侯氏的岭南土语讲得飞快,她的舌头又像毒蛇一般恶毒。
久开客栈的五福夫妇与见多识广的叶十朋都能大致听得明白侯氏的言语,却没有听见老何搭腔。
“这女人的舌头能杀人。”五福叹道。
“少废话。这是个妖妇,这一屋子人中,我最放心不下的就是她。”五福嫂坐起身来,侧身谛听门外的动静。
破旧的楼板与楼梯一阵阵吱吱作响,伴随着侯氏令人毛骨悚然的恶言恶语,候氏下楼到灶间去了。
五福嫂与多心在各自的房中怀着不同的心事都在仔细地听着侯氏的动静。蓦地,只听侯氏出人意料地从灶间发出了一阵紧似一阵的尖叫,这尖叫伴着呼呼的山风与噼噼啪啪的雨声,直让人觉得深入了鬼域一般。
赶到灶间的人们首先看到的是歇斯底里的侯氏倒在门边,再往里看时,一只药盏打碎在地上,老何倒在灶前,手脚仍在轻轻地抽搐。一只小小的风炉上,药锅微微地冒着热气,满屋的药香。
叶十朋一眼便看出,又死了一个。
多心道:“老何这是怎么了?”
如意连忙揽住多心的肩膀,柔声道:“小孩子别看这些个,回头做恶梦。跟姐姐到一边去,让他们弄吧。这家客栈可真够呛,一晚上弄死两个人。”
“哟,如意姑娘可别这么说,怪吓人的。这老何也许是年纪大些,中风了也有可能。”五福夫妇最后才衣着齐整地来到灶间,五福嫂道:“快让一让,让五福给老何掐一掐人中,一会儿就醒了。”
话虽这么话,任五福嫂怎么推,五福用手把住门框死也不动。
叶十朋试图把老何的身子放平,但是办不到,老何的手脚正在一点一点地向胸前缩。
扒开老何的眼睑,叶十朋发现瞳孔已经散到边际了。先是一滴红色的泪珠,接着便是如涓涓细流的血水从老何的眼角流了下来。而从老何的鼻孔中喷出的两股浓厚腥黑的鲜血,直落在他胸前的衣襟上。
最后,老何的嘴慢慢地张开来。
“他要讲话。”五福惊恐道。
叶十朋知道老何根本不可能再讲话了。这样的情景他以往办案时见过,随着最后一口气被吁出,老何黑紫肿胀的舌头吐了出来。
谁又能够想到,一个人的舌头能够肿胀得这么大,这么长。
终于,老何的手脚在胸前蜷成了婴儿的模样。
刚刚爬起身来的侯氏看到老何的样子,又尖叫一声,真的晕死过去了。
所有的人都在附近,五福夫妇、卢氏夫妇、多心、如意,还有叶十朋自己。叶十朋在每一个人面上都仔细地看了一眼,道:“老何吃错了东西。”
此时已经是半夜了,人们又回到各自的房间,似乎每一个人都很惶惑,都很不安。但叶十朋清楚,这里面至少应该有一个人清楚老何的死因。
但是,死的人原本不应该是老何。在这一点上,叶十朋有把握。
老何的尸体被挪去与行商做伴了,叶十朋一个人守在灶间里。
打碎了的药盏中仍有汤药的余沥,药锅中的药汤却不甚浓厚。显然,老何像每一个偷嘴的仆人一样,他因自己患了风寒,便偷吃了主人的汤药,留给主人的是煮到第二遍的药汤。也正因为如此,老何替他主人被毒死了。
雨似乎是小了许多,房中虽然还在嘀嘀嗒嗒地滴着水珠,打在屋顶与门窗上的雨声却消失了。
药渣被煮得发开来,显得量很大,其中多数的药材叶十朋都识得,熟地、柴胡等确是对症的药方,而这药又是侯氏亲手拿给老何的。
有一件东西引起了叶十朋的注意。这是一片三寸多长的叶子,边缘处有些破损,看起来原本是被晒干了的,但却没有完全发黄,叶脉间依然绿油油地,送到鼻子边上一嗅,一股辛辣之气直冲鼻孔。
叶十朋用力打了一个喷嚏,揉了揉鼻子,暗道:“果然是野葛。”
“什么东西?”如意不知什么时候又回到了灶间。
叶十朋将那片叶子送到如意的面前。“这是一种毒药。”
“天啊!”
“噤声。”叶十朋可不想惊动那个在药中投入野葛的人。这是天下最为阴险的毒药,只是因为它天生有一股子辛辣气味,所以,用它害人时只有投在汤药中才会不易被人察觉。
令叶十朋大惑不解的是,这野葛煎汁给人服下之后,人绝不会当即表现出什么特征或不适。它的阴险之处在于,人在服过此药之后,一旦饮用冷水,便会立时引发药性,神仙难救。只有羊血可解此毒。
也正因为此药阴毒,所以大唐律令明令禁止一切官民种植、携带此药。(奇*书*网.整*理*提*供)
但老何显然是吃下药去便毒发身死了,他不像是又喝过冷水。再有一点,中野葛之毒而死的人,头颈要向后牵引,而不会是老何那个手脚蜷缩的婴儿状。
要了老何性命的应该是另一种毒药。只是,会有哪一个笨蛋一次投下两种要人性命的剧毒呢?
会不会有两个人都想要卢嗣宗的命?只是这卢嗣宗好像还没有察觉事情的严重性。叶十朋想到此处,反倒睡着了。
6
这一夜总算是过去了,所有活着的客人第二天一早便找到五福嫂结算了店饭帐,各自的行李也都收拾妥当,只等上路了。
“外面路还滑,车马也都没有了,你们怎么个走法呀?我真替你们发愁。”五福嫂不住地哀声叹气,替众人担心。
“路滑总比死在这里强。”如意依旧很开心,只是这顽笑话讲的不是时候。
五福嫂这次没有理采如意的挑衅,只是用手搀住侯氏的手臂,劝慰道:“卢财东,你这夫人身上不适,仆人又没了,你这么让她上路我可不答应。外面风高路滑,即使凑巧遇上车,也难保那车不翻到沟里去。还是让他们年轻人先去,你们夫妇在小店里好好地将养身体,等天好了再走吧。”
不论五福嫂多么地花言巧语,没有人想与两个死人做伴。
然而,老天像是在捉弄人一样,这恼人的雨又下了起来。只是,这会儿不再是昨夜的疾风骤雨了,厚厚的乌云似是压到了屋檐上,雨丝如线,虽不猛烈,却甚绵长。
这样的天气,在荒无人烟的山中步行近百里,那才是死路一条。
这可不是好征兆。久居长安的叶十朋清楚,照这个架式,这场雨三两天内不会停下来。
如意面上现出了几分有趣的表情,含笑道:“这下子你脱不了身了。”
这含意再明显不过了,与投毒犯同居一室,叶十朋想不接办这个案子也不成。
但有一个问题难解,既然要在这里住上几日,总不能不吃不喝,所以,早饭的时候,叶十朋向店中所有的人公布了老何的死因。但老何中的是什么毒他却没有讲,也没有公开他金吾卫的身份。
叶十朋也怕人暗算。
“店里就咱们这几个人,最好的办法是相安无事地过这一天一夜。如果再有人中毒,在座的谁也脱不了干系。”叶十朋强壮的身体使他自然而然地成为了众人的领袖。
“但谁又能保证不会再有人下毒呢?这会坏了我的名声。”五福嫂一身的肥肉似是在为她的愤怒助威。
“所有的人吃同一锅里的饭,喝同一壶里的水。大家面对面,而且不许推托不食。怎么样?”叶十朋别的花样都不怕,只有投毒这件事,看不见摸不着,让人担心。
这怕是他们有生以来最难过的一顿早饭了,粱米粥被盛在釜中,每人分得一碗;每一只面饼都被分作七块,每人一块。两张长几被拼在一起,众人围坐四周,就着瓦盆中的盐渍水芹丝,小心翼翼地吃着。谁也不肯吃得太快,但也没有人愿意被怀疑为投毒者而吃得过慢。
“叶兄,借一步说话。”毕竟是腹中有食了,卢嗣宗的面色不再像早上那么灰白。“依老兄看,我的仆人是不是替我死的?那药原是给我的呀!”
这位卢仁兄还不是个蠢人。叶十朋笑道:“你现在不是还活着么?不过你想一想,会有什么人想你死?”
“不知道。”卢嗣宗心事重重地摇了摇头。
“依我看,图财害命的事,每一个人都有可能会干,因为你太像个有钱人了。”叶十朋重重地拍了一下卢嗣宗的肩头,有意吓他一吓。
“天哪!”