第5章
从刚果发来的图像缩成一个小亮点，随后便从屏幕上消失了。
２．干涉标记
１９７９年６月，地球资源技术服务公司的各野外考察队正在分别勘察玻利维亚的铀矿、巴基斯坦的铜矿、克什米尔的农田利用、冰岛的冰川移动、马来西亚的木材资源和刚果的金刚石矿。这种情况对这个公司来说并没有什么特别，因为不管什么时候公司一般都有６～８个队在野外工作。
由于他们经常在危险的或政治不稳定的地区工作，他们始终警惕地注视着“干涉标记”的第一个信号的出现。（在遥感术语中，“标记”系指照片或电视图像中的物体或地理特征的典型外观。）多数“干涉标记”是政治性的。１９７７年这家公司在婆罗洲①发生共产党起义时就曾空运出一个考察队，１９７８年在尼日利亚发生军事政变时也曾撤出一个考察队。偶尔这种标记也是地理性的。如１９７６年，他们在危地马拉地震时撤出过一个考察队。
【① 东南亚加里曼丹岛的旧称。】
１９７９年６月１３日，Ｒ·Ｂ·特拉维斯在深夜被叫醒，他认为那盘刚果录像带上的干涉标记是“最糟糕的干涉标记”，而且深不可测。他们只知道营地在仅仅六秒钟内就被摧毁了，也就是从休斯敦发出信号到刚果收到信号的时间。这个速度是惊人的。特拉维斯的第一道指示是：搞清楚“那里究竟发生了什么事”。
身材魁梧的特拉维斯现年４８岁。他对危机已见惯不惊。他是工程师出身，曾为美国无线电公司和洛克韦尔公司制造过卫星；３０来岁改行搞行政管理，成了航天工程师们称呼的“祈雨舞蹈家”。为了承担制造发射卫星的运载火箭的任务，卫星制造厂家在１８到２４个月以前就订合同，盼望有５０万个部件的卫星能在指定的日期准备就绪。如果不能如期完成，唯一的办法就是祈求坏天气以推迟发射，这就是所谓的跳舞求雨。
特拉维斯虽然搞了十年高技术问题，但至今仍很有幽默感，在他办公桌后的几个大字母就是他的管理经验的总结：“Ｓ．Ｄ．Ｔ．Ａ．Ｇ．Ｗ。”，它们代表“总他妈有些东西要出错”。
但６月１３日夜，他的幽默感却荡然无存。他的考察队完了，公司派出的八个人全部遇难，还有许多当地的脚夫也死于非命。八个人啊！这是公司有史以来最大的灾难，甚至比１９７８年在尼日利亚发生的不幸事件还要严重。特拉维斯想到他将面临的一系列电话，他感到疲倦，精神枯竭了。不是他要打出去的电话，而是他要接的电话。某某人能赶回来参加女儿的毕业典礼或儿子的小联队的决赛吗？这些电话都会打到特拉维斯这里来，而他必须耐心倾听他们的热切期待和希望，并小心翼翼地回答说他说不准，但他表示理解他们的要求并将尽力而为。当然，当然……这些还没有说出口的骗人的话已经把他自己搞得精疲力竭了。
特拉维斯无法说明至少最近两星期或一个月以来所发生的事，但他要亲自打电话，要家访，要参加一个没有棺材、只有一个地地道道的空坑的追悼仪式，死者的家人和亲友将提出一些他无法回答的问题，同时盯着他的脸，想从他脸上寻找哪怕是最不明显的肌肉抽动、犹豫，或其他迹象。
他能对他们说些什么呢？
也许在几星期内他将能多告诉他们一些情况，这是他唯一能感到的安慰。有一点是肯定的：如果他今晚打电话，他没有什么可以告诉他们的家人，因为公司还不知道出了什么事。这样就更增加了他的疲惫感。还有许多细节。保险审计员莫里斯走进来说：“人身保险单的事怎么办？”公司为考察队员和当地脚夫都买了人身保险。非洲工人每人将拿到１．５万美元保险金。人们了解到非洲人的年平均收入只有１８０美元以后，才知道这笔钱不算少。但是特拉维斯始终坚持认为按照规定当地工人也享受保险风险金，即使这意味着要给那些寡妇人家一小笔财产，即使公司要为保险损失一笔财产。
“暂时压一压，”特拉维斯说道。
“这些保险单每天要花我们……”
“暂时压一压，”特拉维斯又说了一遍。
“压多长时间？”
“３０天，”特拉维斯说道。
“还要３０天？”
“对了。”
“但是我们知道保单的持有者已经死了。”莫里斯不愿意浪费钱，他的审计员头脑无法服从特拉维斯。
“是的，”特拉维斯说道，“但你必须给脚夫的家里塞一点钱，让他们不要张扬。”
“上帝啊，要给多少？”
“每人５００美元。”
“这怎么入账呢？”
“法律费用，”特拉维斯说道，“算在法律费用里，当地解决。”
“那么死去的美国队员怎么办呢？”
“他们有万事达卡，”特拉维斯说道，“别担心。”
这时英国出生的公司新闻联络员罗伯茨走进办公室。“你要公开这件事？”
“不，”特拉维斯说道，“我要封锁消息。”
“封锁多长时间？”
“３０天。”
“见鬼。在３０天内你自己的工作人员也会走漏风声的，”罗伯茨说道，“我敢担保。”
“如果是这样，你要制止，”特拉维斯说道，“我还需要３０天来签合同。”
“你知道那边发生了什么事？”
“不知道，”特拉维斯说道，“但我们会知道的。”
“怎么能知道呢？”
“从录像带上。”
“那些录像带上乱七八糟的。”
“目前是这样。”他把电脑专业组叫了进来。他早就得出了结论，虽然公司能把全世界的政治顾问都动员起来，但他们只能在房间里搜集情报。他说：“刚果野外考察队的一切情况都记录在最后那盘录像带上了。我要你们做七光带视听资料抢救工作，现在就开始，因为这盘录像带就是我们掌握的全部资料。”
专业工作小组立即投入工作。
３．资料复原
地球资源技术服务公司把这种工作称之为“资料复原”，有时也称为“资料抢救”。这个术语使人们想起深海作业，因此用得很恰当，不过听起来有点怪。
复原或抢救意味着要从所存储的大量电子信息中找出有连贯意义的信息。它像深海抢救作业一样，是一个缓慢细致的过程，只要有一步差错，要想得到的资料就会全部丢失，而且不可挽回。这家公司有一整套熟悉这门技术的抢救人员。这时，一个小组立即开始抢救声音资料，另一个小组则开始抢救图像资料。
罗斯已经在进行图像资料的抢救。她采用的程序非常复杂，而且只有在地球资源技术服务公司才能进行。
地球资源技术服务公司是一家新公司，是为了适应地球资源信息的爆炸性增长而在１９７５年成立的。这家公司掌握的资料是惊人的，仅兰德萨特地球卫星图像一项就超过５０万幅，每小时收到１６幅新图，昼夜不停。加上常规和垂悬式空中摄影、红外摄影和人工孔径侧视雷达，公司能得到的全部图像超过２００万幅，每小时输入的新图像达３０幅。所有这些信息都要编目、储存以备随时检索。这家公司就像一家日进７００册新图书的图书馆。所以这些图书馆员每天２４小时以疯狂的速度工作就不足为奇了。
来访的人似乎从来没有意识到，即使用电脑，这样大的数据处理量在十年前也是不可能的。他们也不理解这家公司所获取的信息的基本性质，以为屏幕上的图像是照片，其实并不是。
摄影是１９世纪发明的利用感光银盐记录信息的化学系统。地球资源技术服务公司利用２０世纪的电子系统来记录信息，它模拟化学摄影，但又与之截然不同。这家公司用的是多光谱扫描仪，而不是摄像机；用电脑兼容磁带而不用胶片。这家公司对“照片”并不感兴趣，它不像人们通常所认为的那样，因为它不和老式摄影技术打交道。它购买“数据扫描”，需要时转换为“数据显示”。
由于地球资源技术服务公司的图像是记录在磁带上的电信号，所以可以采取许多电子图像处理的办法来处理。公司有８３７种电脑程序可以用来改变图像：增强图像效果，删除无用成分，显示细节部分等等。罗斯在刚果录像带上用了１４种程序，特别是在天线被毁之前出现手和脸、同时具有大量静电的那个部分。
首先，她输入了叫做“清洗周波”的指令，以消除静电。她找出了在特定扫描位置发生的、具有特定灰度值的静态线，然后向电脑发出删除指令。
在静电被消除的地方，图像显示空白。于是她又进行“填空”——指示电脑参考那片空白四周的情况进行图像修复。在操作中，电脑对失去的图像进行逻辑猜测。
现在出现了一个无静电的图像，但混浊不清，缺乏清晰度。因此她又进行“高价扩展”——扩展灰度值以增强图像。但由于某种原因，出现了不得不删除的相畸变和以前已被抑制住的低频干扰。为了消除这些干扰，她又不得不采用其他三个程序……
整整一个小时，她一直全神贯注于一些技术问题。突然一个图像“突出”来了，又亮又清楚。她屏息仔细观察。屏幕上出现的是一张黑而郁闷的脸，两道浓眉，一双警觉的眼睛，扁平的鼻子和突出的嘴唇。
在屏幕上定格显示的是一只雄性大猩猩。