第18章
他们非常需要他……”
埃利奥特说：“你们给他的服务费非常高。”
“因为他是最好的向导，”罗斯说道，接着又在电话上低声说了些什么。在隔壁房间，芒罗泄气地摇着头，拒绝了他们的出价。埃利奥特注意到里克特涨红了脸。
芒罗又回到卡伦·罗斯跟前。“你刚才提出的当前勘探最高价是多少？”
“低于１０００。”
“就算像你所说的。可是你知道有拦截矿砂的事。”
“我不知道有拦截矿砂的事。”
“那你们花这么多钱去刚果就太愚蠢了，”芒罗说，“是不是？”
卡伦·罗斯没有回答，只是望着装饰华丽的天花板。
“这些年来，维龙加已不是什么风景点了，”芒罗继续说，“基加尼人正在闹事，你知道他们是吃人肉的。俾格米人也不像以前那么友好了。在你陷入困境时，你会发现有人向你放冷箭。火山也随时可能爆发，还有采采蝇、恶水、贪官污吏。如果不是非常必要，那不是个去处，对吧？也许你会等到事态平息以后再去。”
这些正是埃利奥特心里想的，他也是这么说的。
“聪明人。”芒罗咧着嘴笑。这使罗斯很恼火。
“显然，我们是谈不拢了。”
“这是明摆着的了。”芒罗点点头。
埃利奥特认为谈判已经破裂。他站起身来准备与芒罗握手告别——可是还没等他这样做，芒罗已走进隔壁房间，再次去找日本人和德国人去了。
“看来有转机了，”罗斯说。
“为什么？”埃利奥特问，“是因为他觉得他已经杀了你的价？”
“不，因为他觉得对于矿藏的位置，我们比他们更了解，所以很可能找到矿体，能支付他的要价。”
在隔壁房间里，日本人和德国人迅速站起身，向门口走去。芒罗在房间门口和德国人握手，并向日本人深深地鞠躬。
“我想你的判断是对的，”埃利奥特对罗斯说，“他是在把他们打发走。”
但是，罗斯皱起眉头，脸色严肃。“他们不会这样做的，”她说，“他们不会就这样走的。”
埃利奥特又迷惑了。“我本来以为你是要他们走的。”
“该死！”她说道。“我们受骗了，”她通过电话轻声对休斯敦说。
埃利奥特一点也摸不着头脑。直到最后一个人走出大门，芒罗锁上门回到他和罗斯跟前说晚饭已经准备好了的时候，埃利奥特的疑团还是没有解开。
他们吃饭的方式是摩洛哥人的方式，坐在地上，用手抓着吃。第一道菜是鸽肉饼，接着是炖肉。
“你把日本人打发走了？”罗斯说道，“你拒绝他们了？”
“啊，不，”芒罗说，“那样做太不礼貌。我只告诉他们，我要考虑考虑。而且我的确是需要考虑考虑的。”
“那么他们为什么要走呢？”
芒罗耸耸肩。“这不是我的原因。我想他们是从电话里听到了什么，因此改变了整个计划。”
卡伦·罗斯看了看表，记住了时间。“这炖肉非常好吃。”她尽力使自己表现得随和些。
“你喜欢这道菜，我感到很高兴。这是骆驼肉。”
罗斯咳了一声。埃利奥特注意到他自己的食欲也减退了。芒罗转身对着他说：“埃利奥特教授，你有一只大猩猩吗？”
“你怎么知道的？”
“是那些日本人告诉我的。他们对你的大猩猩很感兴趣。我不知道为什么，他们简直像发了疯。一个年轻男人带了一只大猩猩，一个年轻女人正在寻找——”
“工业用金刚石，”卡伦·罗斯说道。
“啊，工业用金刚石。”他转向埃利奥特。“我非常喜欢这样坦率的谈话。金刚石，太迷人了。”从他的表情来看。他好像并没有听到什么重要的情况。
罗斯说：“你一定要带领我们去，芒罗。”
“世界上有的是工业用金刚石，”芒罗说，“非洲、印度、俄罗斯、巴西、加拿大，甚至美国的阿肯色、纽约、肯塔基都有，任何地方，只要你找一找就能发现。可是你们却要到刚果去找。”
问题已经点得很明白了。
“我们在寻找Ⅱb型硼衣蓝金刚石，”罗斯说，“这种金刚石有半导体特性，在微电子应用方面很重要。”
“蓝金刚石，”芒罗摸摸胡须说，“有道理。”
罗斯说当然有道理。
“你们不能掺硼吗？”芒罗问。
“不行，我们试过。有一种用于大量生产的掺硼工序，但太不可靠了。美国人有，日本人也有。但因为它没用处，都放弃了。”
“因此你们要找天然的。”
“对了。我要尽快到那里去。”罗斯说话的时候注视着芒罗，但语调很平淡。
“我相信你要这样做，”芒罗说，“对于罗斯博士来说除了事业以外，什么都不重要，啊？”他穿过房间，依在一道拱门上，望着外面丹吉尔的黑夜。“我一点也不感到奇怪，”他说，“事实上……”
这时突然响起了一阵机枪声。芒罗立即卧倒。桌上的玻璃器皿被子弹打得啪啪直响，一个女佣惊叫着，埃利奥特和罗斯伏在大理石地板上，子弹在他们周围嗖嗖飞过，把他们头顶上方的石灰打得直掉，雨点般地洒在他们身上。这阵射击持续了大约３０秒钟，接着便是一片寂静。
枪声停止后，他们从地上犹豫地爬起来，面面相觑。
“这个财团动真格的了，”芒罗冷笑着说，“他们和我是一个类型的人。”
罗斯掸去身上的泥灰，转向芒罗说：“先预付２０万的５．２％，不打折扣，瑞士法郎支付，调整后的。”
“５．７，我就跟你们干了。”
“５．７，行。”
芒罗和他们握手，然后说在动身去内罗毕之前他需要几分钟收拾东西。
“就这样走吗？”罗斯问。她突然显得担心起来，又看了一下表。
“你还有什么问题？”芒罗问。
“捷克ＡＫ—４７轻机枪，”她说，“就在你的储藏室里。”
芒罗并不感到惊奇。“最好把它们拿出来，”他说，“财团肯定也有类似的东西，在此后几小时中我们有很多事情要做。”他说这话的时候，他们听见从远处开过来的警车声。芒罗说：“我们走后面楼梯。”
一小时后，他们已经坐上了飞机，朝内罗毕方向飞去。
第四天：内罗毕
１９７９年６月１６日
１．时间线
从丹吉尔穿过非洲到内罗毕有３６００英里，比从纽约穿过大西洋到伦敦还要远，要飞行八个小时。罗斯坐在电脑终端前，计算她的所谓“多维空间概率线”。
屏幕上所显示的是一幅由电脑生成的非洲地图，图上有不少彩色线条。“这些都是时间线，”罗斯说，“我们对它们进行比较就可以看出需要多少时间以及延误因素。”在屏幕下面有个显示实耗时间的钟，上面的数字在不断地改变。
“这是什么意思？”埃利奥特问。
“电脑正在选择一条最快的路线。你看它已经选择了一条使我们能在６天１８小时５１分钟内到达现场的路线。现在它正在试图进一步缩短这个时间。”
埃利奥特不禁笑起来。电脑能一分不差地预测他们到达刚果某地的时间，在他看来似乎是天方夜谭。可是罗斯不是在开玩笑。
他们看到电脑上显示的时间变成了５天２５小时２４分。
罗斯点点头说：“好一点了，但还不够。”她按下另一个键，线条又变了，好像几根绑在非洲大陆上的橡皮筋。“这是我们猜测的财团采用的路线，”她说，“他们声势很大，３０多个人的大规模行动。不过他们还不知道这个城市的确切位置，至少我们认为他们还不知道。但他们比我们出发早，至少早１２个小时，因为他们的飞机已经在内罗毕编组了。”
时钟上显示的实耗时间为：５天９小时１９分。接着她按了一个上面标着日期的键。这时所显示的是：０６ ２１ ７９ ０８１４。“按照这个数字，财团将在６月２１日早晨８点过后不久到达刚果现场。”
电脑发出轻轻的声音，线条不断地伸出又缩回。这时时钟又显示了一个新时间：０６ ２１ ７９ １２２４。
“喏，”她说道，“这是我们目前的所在地。假设现在我们和他们的行动都很顺利的话，财团到达现场的时间将比我们早５天４小时多一些。”
芒罗一边吃三明治，一边走过来。“最好另找一条路线，”他说道，“或者冒冒险。”
“我不愿让埃米冒险。”
芒罗耸耸肩。“既然时间线是这样，我们不得不采取行动。”
埃利奥特模模糊糊地感到他们所说的不现实：他们讨论的是未来五天中几小时的差别。“今后几天中，”他说道，“所有安排都在内罗毕进行，然后进入丛林——你们总不能过分相信这些数字吧。”
“这和过去的非洲探险不一样，”罗斯说，“那时探险队进入荒野地区，一去就是好几个月，杳无音信。而现在，电脑一次关闭最多几分钟，比方说五天中总共关闭大约半小时。”她摇摇头。“现在我们有一个问题，必须想办法解决，可是风险太大了。”
“你指的是金刚石？”
她点点头，指着屏幕底部出现的蓝色合同几个词。他问她“蓝色合同”是什么意思。