第23章
当然他不是因为罗斯才参加的，他认为罗斯不仅固执而且缺乏经验。但这家公司有最完备的工作数据库和最先进的计划程序。他希望这些计划从长远来看会取得重大进展。而且他喜欢小型考察队。那个财团的考察队有３０个人，一旦到了野外，就会表现出行动迟缓的弊端。
但他要找到一条更快的时间线把他们带入现场。芒罗不断按着键，注视着闪现出的数据。他设定轨道、交叉点、会合点，然后凭借那双经验丰富的眼睛开始熟练地缩小选择范围。他关闭了通道，避开了机场、道路和渡口。
电脑上显示的时间在不断地减少，但从现在所处的地点（内罗毕）出发需要的总时间还是太长。他们如果采用最佳路线，就能比那个财团的队提前３７分钟到达。但这一点点时间是不可靠的。他皱起眉头，点燃一支雪茄。也许他可以在穆加纳渡过利科河……
他在键盘上输入指令。
但这个办法并不好，因为渡过利科河反而慢。他试了试步行通过戈罗巴河谷的办法，不过这太危险。
提出的路线非常危险
“英雄所见略同，”芒罗说着抽了一口烟。他开始琢磨自己是否忽视了其他非常规的路线？突然他想到了一个办法。
别人可能不赞成，但这个办法可能还行……
芒罗调出了后勤装备清单。他们有足够的装备。他又输入路线，笑眯眯地看着这条路线穿过非洲，一直延伸到离目的地只有几英里的地方。他又询问结果。
提出的路线不能接受
他按了忽略键，终于得到了结果。正如他所料，他们能比那个财团提前４０小时，将近两整天！
电脑又回到原先的结论处。
提出的路线不能接受／高度因素／对人员危险太大／成功概率低于极限值／
芒罗不相信这个结果。他认为他们能设法通过，尤其是如果碰上好天气。高度不构成问题。另外，虽然地形崎岖，但还是有办法的。
总之，芒罗越想越觉得可行。
９．出发
一架小福克尔S—１４４型螺旋桨飞机被牵引到与巨型７４７喷气货机并排的位置，看上去就像一个小婴儿在吃母奶。两台活动舷梯不断地移来移去，工作人员正把装备从大飞机上运到小飞机上。罗斯回到机场，向埃利奥特解释说，他们要换乘小飞机，因为大飞机上的窃听器还没有清除掉，而且从他们目前的需要看也“嫌大了”。
“但喷气式飞机要快得多。”埃利奥特说。
“不一定。”罗斯说，但她未作进一步解释。
不管怎么说吧，反正情况变化很快，而且埃利奥特还有别的考虑。他帮助埃米上了福克尔飞机，并对埃米作了仔细检查。她全身都是伤——至少她说凡是他触及的地方她都感到疼痛——但是骨头没有断，而且精神很好。
几个黑人正在把装备运上飞机。他们笑着，互相在背上拍打着，显得很高兴。埃米对他们很感兴趣，想知道什么好笑。但他们不理她，专心做自己的工作。由于吃了药，她还有点昏昏沉沉，很快就睡着了。
罗斯监督装运。埃利奥特走向飞机的尾部，看见她与一位快活的黑人在交谈。她介绍说，他叫卡希加。
“啊，”卡希加和埃利奥特握着手说，“埃利奥特博士，罗斯博士和埃利奥特博士两位博士，妙极了。”
埃利奥特不知道妙什么。
卡希加笑得别人也乐了。“你们的伪装非常好，”他说，“和以前芒罗上尉不一样。现在两位博士——一次医疗任务，是吗？太妙了。你们的药品呢？”他说着把眉毛一扬。
“我们没有带药品，”罗斯叹了口气说。
“啊，妙啊，博士，我喜欢你这样，”卡希加说，“你是美国人，是吗？我们带什么，Ｍ—１６？好枪，Ｍ—１６，我也很喜欢。”
“长希加以为我们是贩运枪支的，”罗斯说道，“他认定我们是干这一行的。”
卡希加笑了。“你们是和芒罗上尉一起的！”好像这句话就说明了一切。说罢他就出去看其他人干活去了。
“你能肯定我们不是在贩运枪支吗？”当没有外人在场的时候埃利奥特问道。
“我们在寻找比枪支更贵重的东西，”罗斯说。她把携带的装备重新包装起来，动作非常麻利。埃利奥特问她要不要帮忙，她摇摇头说：“我必须自己干。我们必须把每个人所携带的重量减少到４０磅。”
“４０磅？一切包括在内？”
“电脑计划上只允许这么多。芒罗带上了卡希加和其他７个吉库尤①助手，连我们３个人，总共１１个，再加上埃米。我们也要为她带整整４０磅。就这样总重量也达到了４８０磅。”罗斯继续一包包地称食品。
【① 吉库尤人是东非肯尼亚中部的居民。】
这使埃利奥特非常担忧。这个考察队又有了变化，又要卷入更大的危险。他真想立即退出，但他想起屏幕上像大猩猩的灰毛动物，又打消了这种想法。他怀疑那是一种新的、不知名的动物。这个新发现值得他去冒险。他注视着窗外将给他们当脚夫的搬运工人。“他们是吉库尤人吗？”
“是的，”她说道，“虽然他们说个没完，但他们是很好的脚夫。这个部落的人喜欢说话。顺便说一句，他们都是弟兄。所以你说话的时候要当心。但愿芒罗不要跟他们说得太多。”
“吉库尤人？”
“不是，是新华社。”
“新华社，”埃利奥特重复道。
“中国人。中国人对电脑和电子技术很感兴趣，”罗斯说，“芒罗一定在把有些事透露给他们，好让他们也告诉他一些情况。”她指了指窗户，埃利奥特向窗外望去。确实，芒罗站在７４７飞机的机翼下和四个中国人在交谈。
“这儿，”罗斯说，“把这些东西拖到角落里去。”她指着三个上面标有加州埃尔西诺湖美国潜水运动员字样的泡沫纸箱。
“我们要到水下去工作？”埃利奥特困惑地问道。
罗斯没有理会他的提问，只是说了一句：“我想知道他在跟他们谈些什么。”后来证明，罗斯当时没必要担心，因为芒罗给了他们一些比电子信息更重要的东西。
这架福克尔飞机在１４点２４分从内罗毕机场跑道升空，比他们的新时间表提前了三分钟。
找回埃米后的１６个小时内，地球资源技术服务公司的考察队从内罗毕来到刚果热带雨林边沿上的巴拉瓦纳森林，行程５６０英里，飞越了肯尼亚、坦桑尼亚、卢旺达和扎伊尔四国。如果得不到外界的帮助，这样复杂的行动的后勤工作是不可能完成的。芒罗说，“他在下层有朋友”，这次他求得了在坦桑尼亚的中国特工人员的帮助。
从６０年代初开始，中国人就活跃在非洲了。他们的间谍网企图影响刚果内战的进程，因为中国想得到刚果的丰富铀矿。现场勘察由中国银行，更通常的情况下是由新华社指挥。１９６３年到１９６８年芒罗贩运武器时，和一些新华社的“战地记者”打过交道，而且一直没有失去联系。
中国对非洲的经济援助是相当可观的。６０年代后期，中国２０亿美元对外经济援助的一半多给了非洲国家。还有同样数量的钱是秘密使用的。１９７３年毛泽东公开抱怨，说用于推翻扎伊尔总统蒙博托的钱付之东流了。
中国在非洲的外交使团有一项任务就是抵消俄国的影响。二战以来，中国人对日本人就没有好感，芒罗要打败欧日财团的愿望正中了中国人的下怀。为了庆祝这个联盟的建立，芒罗从香港买了三只油污的纸箱。
中国在非洲的两名主要特工李涛和刘树文都是湖南人。他们厌烦在非洲工作，因为这里的伙食淡而无味。他们很感谢芒罗送给他们一箱木耳、一箱辣豆瓣酱和一箱蒜蓉辣酱。这些东西都来自中立的香港，而不是台湾产的次品，因此很对他们的味口。总而言之，这些礼品促成了这次非正式交换。
新华社的特工人员在文件、装备和信息方面帮助芒罗。中国人有非常好的地图和有关扎伊尔东北边境的详细情报，因为他们正帮助坦桑尼亚军队入侵乌干达。中国人告诉他，丛林中的河流正在涨水，劝他用气球渡河。但芒罗没有采纳他们的意见。他似乎不用渡河就可以很有把握地到达目的地。当然中国人无法想象他将怎么干。
６月１６日晚上１０点，福克尔飞机在卢旺达基加利郊外的拉瓦马格纳机场降落加油。当地的航管官员手里拿着纸夹和表格登上飞机，问他们下一站到什么地方。芒罗说，到拉瓦马格纳，意思是飞机绕一圈就回来。
埃利奥特皱皱眉说：“我们要在……”
“嘘——”罗斯摇摇头。“你别管了。”
的确，这位航管官员似乎对他们的飞行计划感到很满意。驾驶员在纸夹上签了名，他就走了。罗斯解释说，卢旺达的航管官员习惯于不看全部计划。“他只要知道飞机什么时候回到他的机场，其余的就不是他的事了。”
拉瓦马格纳机场在沉睡中。他们要等两小时汽油才能运来。平时没耐心的罗斯这时平静地等待着。芒罗也若无其事地打起瞌睡来。
“时间线怎么样？”埃利奥特问。
“没问题，”她说，“反正我们要在这里停留三小时，因为要白天到穆肯科才有用。”
“机场就在那里吗？”埃利奥特问。
“你可以把它称为机场，”芒罗说着把头上那顶考察队员帽拉下来盖住眼睛，又睡着了。