21 好奇的代价
作者有话要说：上次说转载的那个，你的QQ是不是没在用啊？
精神似乎在一个充满粘稠液体的海洋里漂浮着，渐渐地，越来越重，开始往下沉……耳边，有人轻轻的脚步声，器具碰撞的十分轻微的响动。我一探手，便碰到滑软的床帷，这是哪里？勉强睁开眼，挣扎着坐起来，马上有伶俐的婢女稍稍撩起帷幔，轻声细语道：“姑娘醒了？”
早晨的低血压，我不太清醒，只机械地点了点头。及至她们帮我穿好衣服，服侍我洗漱，给我梳妆完毕，才有点回过魂来。
“妹妹醒了啊？”未见人影声先到。我转头往身后看，李氏从四扇黄杨木雕松竹围屏后走出来，对我笑道：“昨晚上睡得可好？”
她穿着一件襟口滚着白狐裘的绛红色折枝花纹夹袄，手里捧着个小巧的铜暖手炉，说话时气息吹着领口的风毛微动，美丽地鲜活生动。这世上美好的人和事物，总能驱逐我心上的阴翳。我不自觉地望着她微笑。
她疑惑地看着我，我忙站起来回道：“多谢福晋关心。睡得很好。”然后福下身去。
她一把拉住我，笑道：“都是自家人，何必这么客气。想你也饿了，一起用饭吧。”她话音一落，身边的丫头就退到外间吩咐了，一会儿就摆好了一桌菜。
这原来都已经中午了，我这一觉也叫睡得沉。我家里那头，他一定让李氏知会了，并不需要担心。我也的确是饿了，喝了一碗冰糖炖雪梨，开了胃，便开始大吃起来。他家的饽饽做得好，配着耳烩宣腿丝和豆芽炒鸭片，我一连吃了好几个。
发现李氏一直盯着我看，便回望她。她拍了拍我的手背道：“妹妹什么时候嫁过来呢？也好跟我一块做个伴儿。”
嫁他啊……恐怕……我笑了笑，没回答。
她轻道：“爷啊，是真疼妹妹你呢！”听不出醋意，但起码语气是感叹的。
在这里对座的我们两个，关系的确称得上诡异。
沉默中，有丫头来禀报，爷回来了。
我们刚站起来，就见外面人打起帘子。他快步走到我跟前，伸手探到我前额，关切道：“昨晚上有点热，今儿好些了。”
我偏转头，正好对上李氏沉静的脸，她没注意我，一双眼只看得到她的丈夫。不知道是不是错觉，她的眼睛里有一丝不易察觉的哀伤，却不是嫉妒。她垂下头，默默地退了出去。唉，难道是我剥夺了她的权益？可能吧，但，不是我，也许会是别人。
我对上他的眼，笑道：“我下午有事，这就要走了。”玉竹未时要入殓。
他叹息一声，拨开我的刘海，吻了吻我的额头，道：“我明白。你自己当心。”
当心……让我想起那个聂靖的话，不经意地问道：“听说最近一炷香教在京城闹得人心不宁，是真的吗？”
他卷弄我头发的手一僵，先是错愕，接着眯起的眼里闪着不明所以的怒意。我说错了什么吗？
他以冷硬的口吻道：“你为什么要管这个事？”
我睁大眼，莫名其妙地看着他。我根本没管什么吧？他到底怎么了？我蹙着眉不说话，他又盯了我一会儿，终于放缓语气道：“算了，你只要记得别乱跑。”
他这么说让我更糊涂。竟然连他也打起哑谜来了！
四天之后，我送玉竹去了一个幽静的所在。坟茔，不过是对活人的安慰，对死去的，并没有什么意义吧？玉竹死了，只有少数人伤心，一些人叹息。总有一天，连我也会淡忘这个早逝的女孩，这世界，没了谁都照常运转（对的，地球别说没了人类，就算没了一切生命也照样公转自转）。这样想着的我，却还是眷恋人世。玉竹，你说是你傻，还是我傻？
让我闹心的还有那个聂靖。当我跟他的视线碰到的时候，他总是奇诡地笑着。我知道不该被这种伎俩左右，但总会想起四的态度，到底有什么是我不知道的？好奇心果然要不得！越是告诉自己不关我事，越是想闹个明白！
另外，老爹来了一封长信。首先，说三叔会从杭州来京。奇怪啊，我居然是有叔叔的？更奇怪的是，老爹没说三叔到北京干什么，也没说让我们招待他，就提了这么一句。幸好我看得细才发现居然有这回事。其次，爹说为了我免选的事又向户部递了本子，这次走了门路，依我的情况，是有五分把握的。若是这事能成，明春便为我好好择一门亲。
我叹了口气，毕竟要十七了，也不算坏事吧。于是回信说，一切全凭爹爹做主。
敏敏蜷成一团，在我腿边睡着了。我翻看着炕桌上的〈左传〉，这两天我都是靠这书来打发时间的。四自从那次之后，天天让钟平顶着李氏的名义把我从家里弄来，但我却很少见到他。几天之后我终于明白，他不是想见我，而是要限制我的行动。
我每天心平气和地等他，因为我知道，我不必一辈子这么做。我等的，不过是一个说话的机会。
炕上暖暖的，我经常睡着，醒过来发现时间还早，那就继续看书。
这次，却不是自然醒的。我听到“哎”地一声闷哼，睁开眼，正好见敏敏跳下炕去。
他按着手，皱着眉，眼看它灵活地穿出内堂，往外间去了。
“被它抓了？”我笑问。
他道：“你这猫，一点都不懂规矩！”
这话说的！我好笑地道：“懂规矩的那不是猫，是猫妖。你还指望它叫你一声主子啊！”
他“扑”地笑了出来：“主子不敢当。只希望这猫太岁别再给我添新伤。”
我拉过他的手，问：“它挠你哪儿了？”只见右手背上三道血痕，也不是太深，敏敏还是懂得分寸的。
我握着他的手，想用手绢给他擦，又觉得不对。正踌躇着，他却反握住我的手，唇便探过来，在我的脸上梭巡着。然后我知道，我是上瘾了。迷迷糊糊在戒与不戒之间犹豫，反射性地往后躲。他扣着我的腰不让我动，拉扯间，我一个不稳仰面倒在了炕上，连带着他也反应不及倒了下来，压在我身上。
这一摔可真够呛，他是结结实实拿我当了垫子，差点没把肺里的气都压出来。见我拧眉，他撑起一些问：“哪儿摔疼了？”
我抱怨道：“哪里都疼，这炕毡太薄！还有，你太重！”
他又倾下来，鼻尖抵着我的，低笑着说：“下回我叫人换块软的厚的。”然后搂着我一翻身，变成我压在他身上。“这下不重了吧？”灼热的呼吸近在寸许之内，让我混乱得无法思考。他的双臂收拢来，我的唇便落到他唇上。我只能闭上眼，放任自己陶醉在他的浅啄轻吻之中。
他捧着我的脸，轻喃道：“每日回来都能见着你才好啊！”
我忽然觉得心里酸软，睁开眼却不敢看他。他握住我的下巴，笑问：“怎么了？”我稍微起身，一手撑着炕，一手贴在他胸前，轻声问：“上回撞着的，好了么？”
他用手压住我的手背，望定我道：“永远都好不了。”
他温暖的手和胸膛，让我心悸，视线从他的脸上移开，定在我们贴合在一起的手掌上。他的袖口露出一截熏貂的风毛，触在我手腕上，痒痒的。这才发现，他虽然拿掉了朝冠朝珠，却还穿着石青色的团龙补褂。
我抽回手道：“你先换衣服吧。”
“你帮我换？”他却紧拥着我促狭笑道。
“好。”我深吸一口气回道。
脱掉外面的补服，里面是金黄色的蟒袍，他笑吟吟地看着我费了半天劲解下嵌了东珠的朝带。有点耐不住性子，连拉带扯地松开他的襟扣，把那件连衣裥都绣着行龙的袍子扒下来，扔到炕上。我拭了拭鼻尖的汗，问道：“换的衣服呢？”
他指了指炕案上堆叠整齐的家常袍服。我拎起那海獭皮镶边的夹袍抖了抖，给他套上，有他配合，容易得很。只是腰带上的玉带扣叫我犯难，怎么弄的这东西？我抬头询问他，他却也说不出个所以然来，居然还振振有词道：“我没自己穿过。”
好吧，我自己琢磨。花了大约一刻钟，终于大功告成。深呼吸了一下，却还是不放心地对他上下打量。“还看什么呢？”他笑着搂住我。
“不想你出丑。”这第一次也是最后一次，总是不想出什么差错的。
“你啊，不指望你服侍人。”他在我脸侧吻了一记，笑道。
看到穿衣镜中相拥的我们，我闭了闭眼，道：“明儿是舅母千秋，我不来了。”
他下巴抵着我的肩窝只“嗯”了一声。
“我们这样下去不行，也是该了结了吧。”艰难地说出这句话，等待他的震惊也许是震怒。
出乎意料的，他却吻着我脸说：“我知道不行。别担心，交给我。”
我睁大眼看着他，大概明白他是误解了我的意思，又说道：“不是的……”
“不是什么？”他握住我的双手，放到唇边轻吻着，“你再等两个月。我保证，过了年，便行了。”
我刚要分辩，却听见外间传来扣门的声音，轻轻三下，他便亲了亲我的额头，放开我道：“我这会儿有点事。用了饭让钟平送你回去。这些日子老实些，别乱跑，离老八老九十四他们远些，听话。”
我不得不放开抓着他衣袖的手，看着他的背影消失在板帘后面。
自从我不到他府里去，他便派人送了一轴图给我，上绘素梅一枝，花数朵共八十一瓣。另附一封短信，写着：冬至日勾了此图，我已填了一朵，你日染一瓣，待梅瓣尽红，便是春了。
看着这别致的九九消寒图，我知道不能再拖下去了。铺开笔墨纸砚，愣了半天，也只写下了“到此为止”四个字。我想，如果把这纸给他，大概就算史上最简短最莫名其妙的分手信了。还是算了，再怎么样也当面说清楚吧。
把纸揉做一团扔出窗外，却被一人捡了起来。稀客啊！或者称之为不速之客。
“给十四爷请安。”红月儿迎了上去。
十四对她抬抬手道：“起吧。”然后看向我问：“又在写什么呢？”
我对他微微点了点头，回道：“在写绝交信。”
纸团从他手里滑落，滚到红月儿脚边，她就弯腰捡起，说了句：“奴婢去沏茶。”便退了出去。
我对他道：“玩笑而已，坐吧。”
他这才挪动脚步，跨进门槛。发现他一直盯着我看，便问：“怎么了？”
“你，没事吧？”他小心翼翼地问。
我疑惑地看他，他观察着我的表情道：“那个姑娘的事我听说了……”
“人死灯灭。该伤心也伤心过了。”我打断他道。
他张了张口，似乎有什么话要说，临了却吞了下去。红月儿端上茶来，他接过沉默啜饮着。红月儿端着茶盘又下去了，屋子里只剩我们两个，就这样对坐无言，气氛怪异尴尬。我终于忍不住问：“你找我有事？”
“没事……”他道，顿了顿却又说，“八哥在城郊有个庄子，年下封印之后，去住几日散散心如何？”
见我盯着他，他忙摇手道：“不是只有我去，八哥十哥八嫂十嫂他们，还有容惠都去！”
“我知道的。”我笑道，“年尾可能要回盛京见我爹，恐怕去不了。”
“你别急着决定，到时候再看吧。”他又问道，“你去盛京，年后要回来吗？”
“应该吧。”我道。
“来回路途要小心。不如我遣人送你。”他道。
“这就不用了，爹和舅舅会安排人。”我拒绝道。忽然想起了什么，顺带问了一句：“京里最近也不安生。”
十四冷哼一声：“三合会的那些，不过蠢尔小丑，何足为虑！不过你一个女孩家，还是当心些为好。”
三合会？不是一炷香教的吗？难道是同里社的人搞错了？不会啊，如果搞错了，四为什么不反驳？越来越奇怪了。心里像爬了条虫一样，又痒又憋闷。非弄个清楚不可。
“你看什么啊？”他问道。
我顾自己思索着，却没注意目光还凝在他脸上，回过神来，却也感慨良多。“你长高了。”李浩也一样，如今还粘人，过两年也会成家立业。而他，几年前还是孩子，现在已经是相貌堂堂的大好青年（还是好几个孩子的爹）。时间的流去无知无觉，也最是无情，过去的东西怎么也找不回来了。天下无不散之筵席，跟他们家兄弟的缘分，大概也快到头了。
他似乎被我看得浑身不自在，耳根也红了。这让我找回了些昔日的感觉，抬头看见院子里的樟树和石桌石凳，想起了几年前那个猫耳朵的‘故事’，不由得笑了出来。
“还是笑的好。好久没见你这样笑了……”他看着我道。说着覆上我搁在窗台上的手。
我不着痕迹地抽回手，敛了笑意，淡淡道：“时候不早了，十四爷请回吧。”招了红月儿进来，对她道：“替我送十四爷出去。”
到了玉竹家隔壁，没找到聂靖，据说没这个人住那儿。又摸上同里社巢穴去，只见到一个看门老头。他问我找谁，我只好报出唯一知道的名字。他说：“小聂啊，到东城高朋茶楼找去。”
我细细问了地址，临走老头还问我要走了一两所谓‘见面费’。事儿还没办呢，就敲了我一杠子！老头还一副不爱给不给的样子。行，我犯贱，我认了！下午换了身男装，就往东城找去。
昨夜里下的雪，积了半尺有余，马蹄踏在地下发出“喀嗤喀嗤”的声音。胡同口一座两层的铺子，挂着‘高朋茶楼’的半旧牌匾，就这儿吧？
我翻身下马，刚要进去，却老远见到一熟人迎面走来。这人走路也真叫心无旁骛，眼睛只盯着脚下，走到跟前也没看见我。
我摇头笑着叫了他一声：“青濯兄。”
达兰抬头惊异地朝我看来，半晌才道：“李姑娘！”
“数月不见，青濯兄近来可好？”首先还是要客套几句。
他拱手回答道：“好，还好。多谢李姑娘关心。”
这人就是太拘谨，连说个话也紧张认真成这样！于是只好跟他聊起陈时夏和李浩，带开他注意力。他终于放松下来，告诉我陈时夏给他来过信，说母亲的病势有所好转。我又问起他，他说他父亲奉旨参与修治黄河，他随父亲到任上，前两天才刚回到京里。还录了好几册的旅途见闻，我说要看看，他红着脸答应了。
我再看他手持钓竿，腰里别着个篾鱼篓，肩上披着棕丝蓑衣，便问：“你这是去钓鱼？”
“是。本草中说，鲫鱼温中下气，可治胃弱不下食，益五脏。此时正值肥厚多子的时节，我想弄个酥鲫鱼给额娘用。”他答道。
呵，真是孝子！不过要鲫鱼，不会去市场买吗？奇怪的家伙。我又问：“这大冷天的，河水都封冻了，你上哪儿钓去？”
他笑答：“在河面上凿几个冰眼，然后就往眼里下钩。”
冰钓啊，怪有趣的！他看我心有神往，便问：“要一起去吗？我找了个河汊子，水草多，肯定有收获。”
如果不是要去找那个该死的聂靖，我还真想去。叹了口气笑道：“今儿还有事，下次吧。你说的酥鲫鱼，怎么个做法？”
“哦，在锅底铺大葱，葱上铺鱼，鱼上再铺葱，一层葱一层鱼。然后加入香油、醋、酱油，淹鱼一指深，以高粱秸烧，一般汤尽即可。”他答，“这味菜可连骨一起食。既香又酥。”
“我都想尝尝呢！”听着不错啊，很引人食欲。
他就说回去写了做法给我。又交谈了几句，他便告辞往东便门方向去了。
我这才把马交给店伙计照看，进了茶楼。也不找座位，直接走到掌柜面前，敲着柜台道：“让聂靖出来见客。”心绪不好，说得像点台子似的。
掌柜打算盘的动作立时停了，呆呆地看着我。我不耐烦地道：“怎么？有生意不做吗？”
他结结巴巴地道：“楼、楼上雅间请。”
小二带我上了二楼，进了一个单独的包间。待我坐定，便对小二道：“沏壶上好的滇红来。”小二退出去后，大概过了一刻钟，聂靖就端着茶盘推门进来了，身后还跟着两个人。一个是我见过的瘦皮猴，另一个是书生模样的青年。
聂靖把紫砂茶壶茶杯放到我面前。我瞥了他一眼，自顾自倒了杯茶暖手。
“姑娘终于想到光顾我们了？”聂靖懒洋洋地笑着。
我微点了点头，问道：“就你们三个接客吗？”
那三个人就直勾勾地看着我，说不出话来。我放下茶杯道：“我就开门见山了。你们上次告诉我什么一炷香教，我听到却是三合会在搞风搞雨。”
聂靖皱眉道：“谁搞风搞雨！”
我瞪着眼扫过他们三个的脸，终于明白，这仨就是十四口中的‘蠢尔小丑’。聂小子看模样也不像作伪，邪教黑社会都是一路货，他们自家人知自家事，应该错不了。我于是道：“哦，我明白了。你们就告诉那一炷香教在搞什么就行了。”
“你明白什么……”聂小子嘀咕了一声，接着道，“拿银子出来，想要知道什么都行。”
我倒忘了他们一切向钱看，便问道：“要多少？”
瘦皮猴竖起五个手指。五两不可能，那是五十？也忒黑了吧！然后就听那个粗砺难听到极点的声音道：“五百两。”
手里的茶杯没拿稳，差点把滚烫的水都倒袍子上。把呛着的口水吞下去，咳嗽了数声，道：“你们怎么不去抢？”看着他们一个个理所当然的表情，我只好自嘲地说：“对，你们在抢劫我。”难道我看起来像额头上刻了‘傻蛋金主’四个字？
“什么消息这么值钱？”我放下茶杯道，“你们知道我爹一年的俸禄是多少？五百两，找呆财主去吧！”
聂靖哼了一声，道：“你会没钱！”
那个书生终于开腔：“姑娘若是不愿拿钱也可。只要帮我们做一件事。”
我说：“说说看。危险的事我不做。”
书生道：“帮我们救一个人。他被诬陷勾结匪徒入室行劫。”
“杀了人没有？”看他摇头，便道，“也不是什么大罪，蹲两年牢罢了。有什么好救的？”
书生耐着性子道：“姑娘不知，通盗贼行抢劫事按律当判斩立决。”啊？不会吧？不涉人命的官司也要抵命？只听他又说：“事主到东城察院告发，因是徒罪以上案子，现已移往刑部待审。”
“哦，我先问问，这人真是盗匪不是？”
聂靖抢着道：“杨老师一介儒生，怎么会是强盗！”
我挑眉问道：“这倒霉蛋是你岳丈？”要不怎么这么紧张？
他跳将起来，指着我的鼻子：“你你你！”
“我明白了，不是五百两，就是保姓杨的一条命是吧？”好像都不便宜，这消息能有这个价值？但是我该死地真想知道！
“是，也不一定要让他完全脱罪，只要不判死罪就可。”书生道。
我叹气道：“我掂量着办吧。你们怎么认为我有办法？”
“你自然是有办法的。”聂靖看着我道，神情透着轻蔑。
我被那眼神惹恼了，腾地站起来，深呼吸了一下，又坐回去，啜了口茶道：“到时候怎么联络？”
书生拍着聂靖的肩道：“找他就可。”
我皱眉道：“能不能换个满了十八岁的？”黑社会雇佣童工无所谓，我是顾客总有挑选的权力吧？
书生“噗”地笑道：“阿靖都过二十了！”
“啊？我以为他就十五！”我讶道，“他那个脸，到时候跟他儿子都分不出谁是老子！”
瘦皮猴和书生都低头闷笑，聂靖眼里喷着火，撸着袖子道：“你们都别拦着我……”
他们拉住他，劝阻着：“阿靖，算了。”
我敲了敲桌面，道：“分头进行吧。”他们那效率，我领教过了。无奈，没找到别家可选，垄断真是不好！