第13章
这夜过后，行军中，拓跋圭照样对她不理不睬，严格治军，但无论走得多快，天气多热，若儿没再抱怨过，心里也不再有疑虑，她知道他在关注著她，因此她要努力做个让他自豪的好士兵。
终于，在距弱落水尚有数十里的南部草原，他们与埋伏已久的库莫奚人遭遇，双方拚杀得很激烈，但最终库莫奚人抵挡不住魏军的攻势，四处逃窜。
拓跋圭立即将魏军分成两部分，一部分由自己带领往南追击库莫奚主力，另一部分由许谦带领攻入库莫奚大本营，解救被困在那里的独孤鸿及其部下。
若儿自然是跟随许谦去了弱落水，在那里，魏军没有遭到任何抵抗，因为守在那里的库莫奚人也都病了。
如果说，在盛乐得知独孤鸿的军队遭遇热病侵袭时，若儿已有所准备的话，那么眼前的情势则是她所未预料到的──
***
弱落水是个人口不多的小镇，这里的居民全都是库莫奚人，他们以放牧和养鹿为生，近来草原热病流行，不仅前来平叛治乱的魏军因感染疾病而伤亡过半，就连当地的库莫奚人也病的病、死的死，也因此他们的首领放弃了他们，躲避瘟疫似的躲开了这个地方。
进入小镇后，大家都被眼前的景象吓呆了，这里仿佛是人间炼狱，举目所见皆是东倒西歪、面黄肌瘦的病人和哭喊不停的孩童、妇女。
“独孤将军，你也病了吗？”当看到面色蜡黄的独孤鸿躺在痛苦哀号、呻吟的士兵中间时，许谦大为震惊。
可惜独孤鸿虚弱无力，除了一双眼睛露出惊喜之色外，再无别的反应。
见情况紧急，若儿立刻与许谦商量，除了担负防守责任的士兵外，其余人一起帮忙清理出干净的房屋，将病患按病情程度集中在不同的房内，再取来清水，在空地上架起炉火，找出所有能用的大锅熬药。
很快，药熬好了，空气中弥漫著浓浓的草药味，吸引了所有尚能移动的病人，大家都纷纷来到大锅边取药服用。
见天色不早，许谦安排独孤鸿底下没有伤病的部属负责照顾药锅、火炉，自己率领部属到镇外布防。
安超带著赶车的三名士兵，照顾那些病势一般的伤兵、病患，若儿则在重病者中，为他们逐一治疗。
忽然，门外传来争吵声，而且还愈吵愈烈，若儿不得不跑出去查看，发现是几个士兵拦在药锅前，不让一群库莫奚人靠近──
“这是你们惹来的灾难，死了也活该。”
“库莫奚人都该死，你们害死了我们的兄弟，现在还想要我们救命，做梦！”
“就是，如果不是看你们生病，老子会一刀砍了你们。”
围在锅边的魏军士兵群情激愤。
“好痛苦啊，给我一碗药……”
“救救我的孩子，他快要死了。”
被挡住的库莫奚人摇晃著手中的碗碟哀求，但伸出的碗碟被魏军士兵夺过去摔到地上，一片粉碎声中传来哭泣……
见此状况，若儿非常难受，她理解魏军士兵的心情，可也绝对不能看著库莫奚人在病痛中死亡。
她大步走人人群中，对士兵高声说：“给他们药吧！”
“不行，他们是敌人。”士兵异口同声地反对。
“可他们也是人哪！”若儿痛心疾首地指著库莫奚人中，一个八、九岁的男孩，对士兵们说：“看看他，他只是个孩子，他病了，全身都在受苦，可是他还活著，你们忍心看他那样死掉吗？”
“他是库莫奚人耶！如果是我们边境的孩子生病，他们会因此放过我们，不骚扰我们吗？”魏兵中有人不服，很多人附和。
“治好了他的病，他又会来杀我们。”大家都围著大锅，不让敌人取药。
“给他们药。”
就在若儿不知该如何说服他们时，拓跋圭威严的声音传来，大家回头，看到他正高坐在马背上，头盔下的双目炯炯发光。
“给他们药。”他再次命令，挥舞著手中的长刀说：“如果治好了他们的病，他们还想杀人的话，朕会用这把刀等著他。”
士兵们遵令，让开了路，若儿对马上的拓跋圭投去感激、敬佩的目光，可他似乎没有注意她，一拉缰绳，往稍远处的山岗而去，晏子、柯石则紧跟著他。
就这样，有了王上的支持，所有病症较轻或没有染病的人，无论敌友，全都按照若儿的要求服了药。
回到重病患区，她很快忘记了其他的事，这里的病人大多身负刀箭伤，又感染了热病，因此病情危急，其中又以独孤鸿最严重。
在喂他们药之前，她先清洗他们的伤口，然后逐一为他们敷上治疗创伤的药，再喂他们服药。
房间虽然门窗大开，可是因为人数众多，空间不足，因此显得很闷热。
等做完这些事时，夜已深了，但她丝毫没有倦意，因为独孤鸿的伤让她担忧。
他年纪较大，身上又中了数刀导致失血过多，再因为染上热病，就更加虚弱。好在从他的眼神，她知道他意识是清醒的，这是好兆头！
“独孤将军，你能伸出舌头吗？”若儿对著那双注视著她的眼睛说，可是那双眼睛只是困惑地看著她。
“我想看看你的舌苔，好为你配药。”她俯身向他大声说，怕他听不见。
可是他只是动了动嘴皮，还是没有反应。
“来吧，我帮你。”拓跋圭走进来，在她身边蹲下，轻捏独孤鸿的下巴，对他低沉地说：“独孤将军，朕要你伸出舌头。”
独孤鸿的嘴唇动了动，终于张开了，露出部分舌头。
若儿赶紧举起手中的灯火仔细看了看，然后说：“可以了。”
拓跋圭放开独孤鸿，问：“他怎么样？”
“从舌象看，独孤将军的舌心苔色黄而焦，说明热症极重。”若儿皱著眉头告诉他。“我得去找一味药，给将军重新配药，否则恐误事。”
“现在吗？”一听她要去找药，拓跋圭不放心地看看外面的夜色。
“现在虽然晚了，但救人如救火，我不能等到天亮。”
“你不是带了药吗？难道还不够？”拓跋圭不放心她这个时候去采药。
若儿理解他的心情，耐心地告诉他。“我带来的药，主要是治疗热病，可是独孤将军因受伤失血，体内躁湿难化，我得找到利湿解毒的药，才能救他的命。”
“那我陪你去。”
“不行，王上是一军主帅、一国之君，怎能陪我去荒原找药？”若儿立即阻止了他。“让安超陪我去就行了。”
“不够，让许谦也去。”
“今晚月色明亮，不会有事的，他是大将军……”
“别跟我争，要嘛我去，要嘛许谦和安超，你自己决定。”
自然，她选择了后者。
当她在许谦及其护卫和安超的陪伴下，在附近山上找到她所需要的药草时，已经过了半夜。
她刚要把好消息告诉他们时，却手脚冰凉地发出异乎寻常的凄惨尖叫。
宁静的夜晚，山风淡淡，月光晶莹，她的惊叫声吓得山鸟惊飞，更是吓得距离她不远的几个大男人四肢发软。
“王姑娘？！”一向镇静的大将军许谦满头冷汗地扶起蜷缩在石头上的她。
“蛇，有蛇啊！”若儿惊恐地抓著他的手，冰凉的手哆嗦著，却非常有力，最让人担心的是，她在月光下苍白如雪的脸色，可见她被吓坏了。
一听是蛇，安超松了口气，在这个季节，蛇是最常见的夜行动物。他在她掉落在地上的草叶堆里寻找，很快就发现了蛇洞，只见他抓起地上一截棍子，往洞边的草丛猛打，嘴里笑道：“姑娘别怕，看我安超如何打草惊蛇？”
说著，他猛出手，再举起时，指间已经掐著一条在月光下呈青白色的小蛇。“看咧，这是小青蛇，虽然很毒，但只要捏住它的七寸，它就只有等死……”
“不要杀死它，放走它，放走它。”若儿拉住许谦的胳膊，带著哭腔喊叫，安超赶紧照她说的，将蛇甩到远处的草丛里。
“王姑娘不要害怕，安超没有要杀死它。”许谦轻拍她的肩安慰她，从她颤抖的双肩他知道她害怕蛇，却又不忍心杀死它，不由得对她的善良充满好感。
“姑娘，你看，我放走它了，它也没有伤害我，对不对？”安超走到她身边，拍拍手证明给她看自己放走了小青蛇。
若儿抬起头来看看他的手，果真没见到那个令人四肢发软、头皮发麻的东西，再看看月光下寂静的山坡，她深吸了一口气，虚脱似的跌坐在石头上，双手捂著脸颓丧地说：“唉，我真丢人！”
许谦轻声笑道：“有什么丢人的？每个人都有害怕的东西。”
“是吗？”放下盖在脸上的手，若儿对他的理解感激地说：“谢谢大将军。”
然后再看看安超和那位许谦的护卫，羞赧地说：“我喜欢动物，可不知为什么就是怕蛇，因此采药的事一向是汍婆在做，她总保护我，今夜……你们可不可以不要对人说起刚才发生的事？”
“对王上也不能说吗？”许谦逗她，想让她放松。
“不，不要让人知道。”她急切地说，眼里那种很深的恐惧让人无法拒绝她。
“放心吧，我们三人，谁都不会再提此事。”许谦再次安抚她。
安超弯腰捡起她掉落地上的草，岔开话题问她。“这就是你要找的药吗？”
“对，我被吓到都……”她想走过去，可脚下一软，差点儿摔倒，幸好许谦扶住她。