第4章
碗儿小姐的命真苫。”银罗一声长叹。
“到底怎么了？说啊。”玉盏儿急起来，玉碗儿和五夫人秀茵一样生性淳厚、善良，在玉家大宅中受最多委屈的就是这对母女。
“上个月，碗儿小姐及笄，礼部侍郎刘大人来咱们府上给他那个风流花心出了名的儿子提亲，被老爷一口回绝掉；他怀恨在心，这次来竟说宫中选妃，碗儿小姐雀屏中选，不日就要入宫伺候圣驾了。银罗听说一入侯门深似海，更何况是皇宫，碗儿小姐又那么……”
玉盏儿早已听不下去，不等银罗帮她梳好头就披散著发跑出闺房，一路跑到五娘房间。
才不惑之年的秀茵双鬓已有许多银丝，嫁入玉家二十年，虽然锦衣玉食，但因为天性懦弱使她一直处在玉家最低微的地位，有时连一个侍女都不如。
好在八年前六夫人慧云把玉盏儿托给她抚养，她也依靠著玉石恒对玉盏儿的疼爱，连带让自己和女儿碗儿也受到恩宠，没有遭受其他几位夫人及小姐们的欺侮。
好不容易熬到女儿及笄，前来提亲的人几乎要踏破门槛，她只盼女儿有个好归宿，这一生再无所求，可如今女儿却要被送入深宫，性情如她一般懦弱的女儿一定无法适应宫廷的险恶，得不到君王宠爱便注定孤独终老。为什么女儿会有这么不幸的命运？
闯进屋里的玉盏儿见秀茵母女对坐饮泣，便知她们对玉碗儿入宫一事无计可施。
秀茵见是玉盏儿，忙擦干泪，恭敬地立起身来。“六小姐。”八年来她一直都是如此称呼玉盏儿，只为感念慧云对她的照顾。
“五娘，碗儿姐姐真的要被送进宫吗？”入宫中便等同跳入火坑，五娘不管吗？”
听她提到自己的伤心事，秀茵眼泪又落了下来。“盏儿啊！五娘在玉家连说话的份也没有，怎么救得了碗儿呢？”秀茵抱著女儿双肩泣不成声。
玉盏儿一怔，五娘说的对，在这个男人控制一切的时代里，女人的命运轻贱如草，只能任人摆布。
一年后她也要及笄了，到时无论爹怎么疼爱她，她也得嫁入侯门或富豪之家，她的命运还不是同五娘、碗儿姐姐她们一样吗？
“不，我不要！”想到她无法控制的未来，玉盏儿忍不住喊了出来，水灵的大眼内射出凌厉的光芒。
秀茵被玉盏儿的举动吓坏了。这孩子从小就冷静自持，很少如此激动，今天却格外反常。探了探她的额头，确定没事秀茵才松了一口气。
玉盏儿抓住五娘的手，“五娘，你放心，盏儿会想办法。碗儿姐姐不会受人欺负的，盏儿保护你们。”
她的眼神和声音充满了自信和坚定，说完也不待秀茵回答便迳自回房。
秀茵听了她的话放心不少。盏儿虽然只有十四岁，却是她们母女的依靠。
可这次不一样，盏儿怎能和皇命抗衡？她怎能同至高无上的权力周旋……
☆ ☆ ☆
清明时节，烟雨蒙蒙，扫墓祭祖的人各自悲伤，神情落寞。
在玉家墓园里，玉盏儿淋著细雨，伫立在母亲慧云和胞弟玉鼎的坟前，衣衫已被雨水湿透，肖似母亲般美艳惊人的脸上垂著两行清泪，犹若梨花带雨惹人爱怜。
“娘，昨日盏儿已经完成了你的最后考验。三娘终于承认九年前主使下人在鼎儿的食物中下毒，盏儿折磨了她五年，她终于不堪痛苦自尽了，临死之前说出了全部实情。”玉盏儿向母亲诉说找出当年谋杀亲弟真凶的过程。
当年，慧云忍住丧子之痛不追查凶手，并非没有能力，而是要将这个复仇机会留给玉盏儿，当作对她的最后考验。
当她完成考验后，她便可以不再按照母亲留下的“训女录”过生活。
“训女录”是慧云在生命的最后几个月里写的，针对生活上各方面，教玉盏儿如何用智慧去达到目的。最后是慧云安排的十项考验，当玉盏儿完成所有考验后，她便拥有母亲精心计画要赋予她的所有特质，她可以去摆布那些妄自尊大的男人们，自在的活在这个女人毫无地位的时代。
现在她查出了真凶，摆脱了世上唯一可以束缚她的锁链，她自由了。
但她却感觉一直在冥冥中保护她的母亲消失了，娘的爱不再和她共进退，今后的一切将由她自己安排，但她仍是想要一个依靠啊。娘也许没有想到这一点，她的盏儿需要有人支援和扶助。
一只温暖的大手落在她肩上，同时她也被一把伞笼罩住。
看向替她遮雨的撑伞人，那冷峻的脸上每一处深刻的线条她都熟悉，而现在他已苍老，两鬓斑斑；是岁月还是情伤，竟让人宁受摧折，毫不怨尤？
一双小手又习惯性的去抚平他双眉间的愁结，“芮叔，娘不喜欢你皱眉。”
玉盏儿竟发现她再也抚不平芮峰的愁眉，芮叔对娘的思念和爹一样深，她改变不了。她娘才是最后的赢家，她有两件陪葬品——她爹和芮叔的心。
“你娘也不会乐见你为她淋雨的。”盏儿如同她的翻版，同样绝美的容颜，但盏儿一双承自玉石恒的英挺秀眉显得比慧云更果断，也更加无情。
他年年都会回来祭拜她，也每年会不自觉地将盏儿和她暗暗比较，盏儿是一年比一年更像她。
“芮叔，这次留久一些好吗？”玉盏儿知道以后不再有那么多机会见芮峰了。
“只要你需要，芮叔会随时到你身边。”虽然慧云不要他守护在盏儿身边，可他依然将盏儿视为己出。
“芮叔，到今天你还是不能体会娘的心意。”见芮峰如此，玉盏儿不禁摇头。
前车可鉴，她玉盏儿不要为情所惑、所累，更不要为任何人这样折磨自己。她郑重的对母亲宣告：“娘，盏儿也许自私，但盏儿只想爱自己，不要像你、像爹、像芮叔，为了别人让自己流泪，让自己伤心。”
芮峰已久无波澜的心中升起一股歉疚，他们大人的悲剧竟让一个幼小的孩子立下如此重的承诺。
“盏儿，不要如此决绝，你还小，不该这样看待男女之情，你娘会伤心的。”
“芮叔，你知道那个计画，真正无情的人是娘。盏儿只是不想害人，也不愿被人所害罢了。”玉盏儿口气冷凝。
一个十四岁的孩子在教训他，却说得让他无可反驳，芮峰干涩地一笑，他一心呵护的孩子其实早已比他坚韧得多。
玉盏儿转身从伞下走出，头也不回的说：“芮叔，盏儿要离开杭州了，明年恐怕不能再和芮叔相见。希望再见时，你不要有这么多白发。”
玉盏儿走入细雨中，心中做了一个重大的决定。
“云儿，仅凭一本书便把女儿教导得如此好的母亲，你恐怕是第一个。不过，这样的盏儿会有真正的幸福吗？”芮峰望著玉盏儿远去的背影，轻问那缕不甘早逝的香魂。
☆ ☆ ☆
未朝建国五十余年，因其祖先是北方牧族，定都时不肯远离故土，故而将京城建于北方，虽然不利于掌管富庶的南方诸州，但年轻英武的皇帝龙昊在其父龙遨多年励精图治的基础上，更加善待黎民百姓，对外族也是恩威并施，功绩已直追其父龙遨。所以，近十几年来，无论是南方富贾还是北方部族全都忠心纳贡，四海升平。
龙昊虽然年幼登基，却不似历史上那些幼年登基的皇帝们受辅政重臣所挟，养成懦弱、无主见的性情。早年虽有传少年天子的亲舅姒文忠辅佐朝政、不愿放权，可自皇帝十四岁亲政后，所有谣言不攻自破。
现今已二十七岁的皇帝龙昊可谓年少英武，治国有方，堪称一代明君。他任人取贤，广纳意见，使各方归附，愿为驱使。
虽然当今朝廷人心归附，国力渐盛，可也引来蒙古藩国垂涎窥伺，竟不自量力意图入主中原，先是侵略了科尔沁草原，又想挥师南下直取京城。
龙昊御驾亲征平乱，他挟富足的国力支援，自身又具备军事才能，兵将更是骁勇善战，可谓胜券在握。任何明眼之士皆能看出，这场战争龙昊必胜无疑。
可奇怪的是，这场实力悬殊的战争龙吴却打了足足半年之久。不过，他还是在过年前一个月彻底胜利了，今日正是他得胜还朝的日子。
位于北方的京城四季分明，如今年关将近，京城从子夜开始就瑞雪霏霏。
龙昊弹了弹肩头上的落雪，他已进京五天，十天前他便让侍卫假称自己途中偶感风寒，回京速度就此减缓，而他自己却早和贴身侍卫那朗快马加鞭、提前返京了。
信步走在宫闱中，黄瓦朱墙覆盖著皑皑白雪，肃穆中更显贵气。皇宫之大、宫殿之多，就是入宫几十年的老太监也会迷路，龙昊已在宫里乱逛近一个时辰，还是找不到御书房；却被一阵阵烤肉香引到了宫中东南角一处宫苑，肉香诱人，他轻轻一纵，稳稳地落在琉璃瓦上，瓦上积雪竟丝毫末落。
这里只是一般嫔妃的宫苑，所在位置离他日常的活动范围实在太远了，普通妃子若分派至此处，恐怕终其一生也无法得见龙颜一面。