第15章
回国后，他们主张在上海办一所公立大学，于是年12月经13省的代表议决，定名为中国公学，实质上堪称中国第一所私立大学。1906年春在上海新靶子路（今武进路）黄桥路（今横滨路）北租屋开学。这所学校朝气蓬勃，剪辫子、穿洋装、穿和服、拖木屐，成了一道风景线，很多师生是革命党人，如教师于右任、马君武、沈云翔，学生但懋辛、熊克武、饶铺廷等，都是同盟会的中坚分子。胡适在中国公学受革命熏陶是必然的，但一些年长的同学都很爱护年方十六七岁的胡适，没有去剪他盘在头上的小辫子，也没有动员他加入同盟会。后来但懋辛告诉他，“当时校里的同盟会员曾商量过，大家都认为你将来可以做学问，他们要爱护你，所以不劝你参加革命的事。”但在当时，他们有些活动也并不瞒胡适。
在中国公学，因为已在“澄衷”打下了英文和数学的基础，胡适学得轻松，甚至认为当时“中国教育的科学程度太浅，中国公学至多不过可比现在两级中学程度”，因此使他能挪出较多时间来参加社会活动，宣传他在家乡和在学校里得到的知识和见解，及逐渐形成的主张和思想。
有一个属于自己的宣传载体，有一块文字领地，对视写作为至圣的人来说，是多么幸运的事。1906年，胡适走运了。他入学中国公学不到一个月，同寝室同学钟文恢（绰号钟胡子）介绍他加入校内组织的“竞业学会”。创办该团体的目的是“对于社会，竞以改良；对于个人，争自濯磨”。学会设在公学校外北四川路厚福里，常有革命党人来往。实质上是革命党的外围组织。有两位（杨卓林、廖德璠），后来为共和而牺牲。“竞业学会”成立后第一件要办的是创办一个白话刊物，就是是年10月28日（农历九月十一日）创办的《竞业旬报》。“旬报”，顾名思义，十日刊。出到1907年1月14日第10期，停刊。1908年4月14日即从第11期开始，至1909年2月1日第41期，终刊。首任主编傅君剑（钝银）说“旬报”宗旨有四：一振兴教育，二提倡民气，三改良社会，四主张自治。胡适后来回忆说，“其实这都是门面语，骨子里是要鼓吹革命”，而且要“传布于小学校之青年国民，所以决定用白话文”（《四十自述?（四）在上海（二）》）。《竞业旬报》树起白话文大旗——推行北京官话，普及国语，目的在于统一中国的语言而联合中国的人心。实现中国由弱变强的希望，便成了该刊的最大特色。胡适后来回忆说，清末年间，在沿海地区出了不少白话报，如《中国白话报》、《杭州白话报》、《安徽俗话报》、《宁波白话报》、《潮州白话报》等，但都“寿命”不长，唯有《竞业旬报》出了41期（1906年10月28日——1909年2月1日），“要算最长寿的白话报了”。
主持该刊编辑笔政的，先后是傅君剑（钝银）、张无为（丹斧）和胡适。胡适是从第24期（1908年8月）起任主笔的，住进了《旬报》编辑部，爱尔近路（今安庆路）庆祥里，每编出一期得劳酬10元，住宿、饭费均由报社提供，对濒于破产的家境犹雪中送炭。胡适这名公学中年纪最小的学生能做到主笔，也是“物竞天择”的结果。他会用白话写文章，而且异常热诚。尚在创刊号上，在钟会长的鼓励下，不到15岁的胡适以“期自性生”的笔名发表地球是圆的科学小品文《地理学》（连载3期）。这篇文章成了胡适被印成铅字公开发表的白话文处女作。写白话文，对胡适来说越发不可收拾了。胡适这位撰写演说大家，不到六十年从业生涯中，写下的说下的文章犹长江大河，浩浩荡荡，难以数计。溯源是颇有价值的，在这里我们不妨就这套《竞业旬报》，从第3期起，将他逐次发表的小说、传记、诗词、社论、时评、杂谈、新闻等，择其主要篇目列举如下：
《真如岛》，笔名铁儿，章回小说（第3期至37期，共十一回），主旨“破除迷信，开通民智”。
《敬告中国的女子》，笔名希疆，时评（第3期至第5期），主旨希望中国女子做到“第一样，不要缠足；第二样，要读书”。
《说雨》，笔名期自胜生（第3期）。
《暴堪海舰之沉没》，笔名适之（第一次用“适之”笔名），小说（第5期），以外国海难中先让妇幼逃生的震撼人心的人道主义故事，“给我们中国人做一个绝好的榜样”。
《弃父行》、《霜天晓角?长江》和《西台行》，诗词（第25期和29期）。
《生死之交》，翻译小说，笔名铁儿（第12期），写两个外国少年生死之交的故事。
《观爱国女校运动会以诗》，笔名铁儿（第15期）。
《姚烈士传略》，笔名铁儿（第16期至26期）。姚烈士即中国公学干事姚弘业，湖南益阳人，因公学经济陷于绝境，激于义愤而投江自尽，遗书云：“我之死，为中国公学死也。”胡适盛赞姚烈士是“极可爱极可敬极有血性责任心”的人，“陈天华极有热血”式的人。
《西湖钱王祠》、《送石蕴山归湖》，笔名铁儿，诗（第17期）。
《赠鲁楚玉》，笔名冬心，诗（第27期）。
《秋日梦返故居觉而抚然若有所失因纪之》，诗，长歌（第27期）。
《婚姻篇》，笔名铁儿，述评，分两期刊登（第24、25期），表述胡适少年时期对中国婚姻伦理问题的观察与主张。抨击中国婚姻误区四大点外，还提出自己的主张：“第一要父母主婚，第二是子女有权干预”，并提出婚姻问题是中国社会兴衰攸关大事的观点。
第24期起胡适任《旬报》主编，重担在肩，他沉着应战，一时间“铁儿”、“竞业”，纵横版面，诚如他所说：“从第二十四期到第三十八期，我做了不少的文字，有时候全期的文字，从论说到时闻，差不多都是我做的。”下面列举的是胡适文涯中较有代表意义的作品。
《中国第一伟人杨期盛传》，笔名适之（第25期）。写现代“社会不朽人物”杨期盛，泥水匠出身，自强竞业30年成富翁，破家兴学，筑桥铺路、助医。通过是文，宣传胡适“对于社会，竞与改良；对于个人，争自濯磨”的思想和操守。
《无鬼丛话》四篇，笔名适之，用浅近文言文写作，是他在《旬报》发表文章中的个例（第25、26、28、32期）。主旨破除迷信、痛击鬼神，也不恪守宋儒教条。
《论家庭教育》，笔名铁儿（第26期），认为“这家庭教育，最重要的，便是母亲”，因此“要改良家庭教育，第一步便要广开女学堂”。
在26期发表的还有：《西洋笑话》（适广）、《口号》（诗，冬心）、《介绍〈国民白话日报〉、〈须弥日报〉》（新闻，适）。
《世界第一女杰贞德传》，笔名适之（第27期），目的在于“我们中国如今的时势危险极了”，巴望“中国快些多出几个贞德，几十个贞德，几百个贞德”，“赶快去做一个马前卒”。
同在27期发表的还有：诗作《追哭先外祖》（冬心）、《赠别黄用浦先生》（胡天）；小说《东洋车夫》（适之），讲的故事是他亲身经历，一个人力车夫撇开中国学生叫车，抢去拉一个洋乞丐，结果非但没得钱，差点挨揍。由此感慨丑陋国民性：媚外。
《论毁除神佛》，笔名铁儿（第28期）。发挥他少时确立的无神论，指出“神道是无用的”，“神佛是有害的”，号召大家“快把各处的神佛毁灭了去，替地方上除一个大害”。
《中国的政府》（第28期），揭露、抨击清政府为迎接美国舰队来华游历所做出的种种媚外丑态。此篇与《本报周年之大纪念》（第7期）前后呼应，忧国忧民，愤世嫉俗
《论承继之不近人情》，笔名铁儿（29期），胡适从他三哥继珍伯，人格被扭曲的痛苦事实，演绎出人权的不可侵犯的人道主义精神，持续到以后他的“无后主义”、“社会不朽”观的形成。此文是为雏形。
同在29期，还发表胡适的诗作《上海电车大桥望黄浦》（冬心）、《赠别汤保民》（适之）、《电车间》（蝶）、《爱情之动情》（适盫）。
《军人美谈》笔名适盫、《饮食上的科学》笔名适广（均第30期）。
《缝衣歌》、《军人梦》，笔名铁儿，均译诗（第31期），后者七言诗长歌。
《中国爱国女杰王昭君传》，铁儿（第33期），热情讴歌昭君出塞和亲，为边境安宁、民族团结作出重大贡献的爱国行为。此篇与《女杰贞德传》，堪称宣传妇女解放运动的姐妹篇。同期还有翻译小说《新侦探谭》，笔名蝶儿。
同期还有杂感《上海百话（一）》，笔名蝶儿；诗《寄邓佛衷日本》、译诗《惊涛篇》，笔名均铁儿。
胡适从1908年11月24日起结合时事新闻，针砭时风，发表《白话》社说系列，到1909年1月2日，共4篇。《白话（一）爱国》，社说，笔名铁儿（第34期），大声疾呼，“一个人本分内第一件要事，便是爱国”，爱国的人“第一件不可忘记，忘记了自己祖国的历史”，“第二件便要竭力加添祖国的名誉”。