第55章
这一来，轰动了全城，同时狱中又传来戴伯阳与刘惠贞双双失踪的消息，牢中走了待决死囚，县太爷知道脱不了干系，只好挂冠封印一走了之。刘戴两家双双都落个家败人亡，只原奸夫淫妇一念贪婪所起，然而天理昭彰，果报不爽，奸夫淫妇，横尸榻前，末始不能不大快人意，就此表过不提。
戴伯阳自捕下狱后，经过数堂审问，终于苦打成招，供认药内砒霜确系自己所下，问及惠贞是否与谋，伯阳虽死不认，严刑苦逼，把一个生龙活虎的孩子弄得求生不得，求死不能，最后，他实在无法支持，只好说就算男女两人合谋吧，这样案情就算是确定了，男女双方，一律问斩，只待秋后执行。伯阳认为问心无愧，虽然愁苦，却也处之泰然。有一夜三更已过，牢门蓦地霍然自开，进来的却是一个童颜白发的和尚。
他满面笑容将戴伯阳身上戴着的手镣脚铐用手拂了几拂，镣具即纷纷断落，又从身旁取出丹药两颗交给伯阳，令他立即吞服，伯阳接过吃了，忽觉一股阳和之气从丹田发出，直达四肢，使全身舒适异常，如释重负。伯阳即在狱中拜倒，并叩问和尚姓名，和尚笑答道：
“我本昆仑七老之一，排行第三，法名太虚长老，路过祁连，因山麓有一金竹寺，系好友金竹禅师主持，无心造访，他却留我小住，偶尔谈及你那奇资美质，商请老僧解渡有缘，我想金竹老友玄门真诵自成一家，论道力并不在我之下，何以不自己收你为徒，偏令老僧多事？
此意道出后，他却坦白告我金竹寺无门无派，徒众极少，你将来与挽救武林劫运有关，如入金竹寺，纵然承受了他一身本领，行道江湖时也会觉人单势薄，实力不够，故着你投在老僧门下，他也不寄身事外，愿与我合二人之力，造就你一身玄门武功，你意如何？”
伯阳大喜过望，不觉喜极而泣道：“此次无妄之灾殃及慈亲，使弟子百念俱冷，果能蒙大师收留，俾列门墙，誓必身入佛门砥志砺行，如背誓言，明神殛之。”太虚长老将他一把拉起，笑道：“此非善地，本便久谈。就此随贫僧同往金竹寺吧！”说完，携着他的手出了牢门，只见周围墙高丈数，四周警卫森严，伯阳不觉胆战心寒，太虚则视同无睹，袍袖摆处，平地已拥起一阵劲风，托着伯阳身躯逾墙而出。
伯阳惊喜异常，含笑问道：“恩师，这是一种什么功力，数丈高的围墙，可以带着一个不会武功的人一跃而过呢？”
长老笑道：“这是玄门中一种最高的飞行之技，名日临虚飞渡，这种绝技我昆仑派在江湖上颇具盛名。心法易于速成，迅速亦易臻绝顶，我从明日起即传你昆仑内功心法，你将坐功练习后，即可从你金师叔那里领受他那金山派的绝传，他那独门杖法与佛门的阿傩真气，确系武林一绝。我曾和他印证武林绝学，激战三日夜，他用阿傩真气，我用乾元罡力及护身神功，相持了两昼夜，来个功力悉敌。最后比兵刃，我用的是剑，他用的是杖，激战了一昼夜，仍然是高下难分。他学的确是玄门正宗，功力又厚，怎么样我也没有胜他。比过了，本来可以拉成平手，他却笑道：“常闻昆仑彻气临虚之法技压武林，小弟却学过佛门遁空之术，那并不是一种符咒，而是一种纯粹武功，我和你同登祁连之巅，互相印证印证如何？”
我以前尚不知道这位好友怀着各种绝技武学，功力方面居然能和老僧并驾齐驱，而且胸怀磊落，心地光明，对人又是那么爽直文静，不觉对他更加敬重。当下毫不考虑地答应了他，两人谁也不再同谁客气，双方袍袖一展起在空中，彼此都如风驰电掣，眨眼间，天山峰顶业已在望，我忙把真气一振，加速飞行，他也拼了最后一口气，尽量加快，到达峰顶，他落后不到一寸，彼此算是心服口服了。你能得两派真传，如勤加锻炼，他日行道江湖，很难遇到对手，必须好自为之。”
两人边谈边走，毫不寂寞，引为遗憾的是伯阳从未练过武功，长老的脚步虽然已尽量放慢，但跟着他走要想不落后，仍然是吃力异常，伯阳暗想：“这哪里是走，简直是飞步快跑嘛！”
这孩子也有一股横劲，尽管汗流满面，他决不要求长老放慢脚步，长老不时向他微笑点头，并从身上取出三枚火枣送给伯阳道：“这三枚火枣，系一海外老友所赠，据云食此可以增进不少功力，刚才你已吞服了本门小还丹两颗，已获固本培元之效，再加上这个，就无需再吞服什么灵药了，你脚力不行，奔跑不动，待我来助你一臂之力便了。”说完牵着伯阳的手，向前行进。
戴伯阳自从给长老拉着了手，全身似乎感到被一股力量托住，两脚不由自主地向前奔跑，他暗想：“师父道力真高，带一个不知武功的人行驶，轻功提纵术该是多么困难！我必须痛下苦功，要锻炼得和两位师父一样才行！”他拿了一枚枣子放在口内，只觉得浓香扑鼻，入口生津，那味道实在甘美无匹，此时他腹中正稍感饥饿，于是把另外两枚枣子一口气吃完。说也奇怪，食完这三枚山枣，不但肚子里立刻毫无饿意，而且感到全身活力充满四肢，不由得向恩师流露出万分感谢。
太虚长老向着他笑了一笑，脸上充满了慈爱之容，但并未讲什么。
蓦然长空一声鹤唳，声音清越，响彻云霄，戴伯阳抬头对空望了一眼，就着那蒙蒙月光，觉得鹤背上似乎坐了两人，至于是男是女，凭自己的目力就无法辨别出来。
他满含笑意望着恩师，很委婉地问道：“师父，这是哪一门派，养着这种灵禽？背上骑着两人尚能搏风前进，我想那鹤主人的功力，确也不见了。”
长老笑道：“千年灵鹤功力确是不凡，至于那鹤主人的武功，更是深不可测，不过以她那种个性，确使武林中人无法和她接近罢了。此事说来与你有关，事属天机，老僧自不能预为泄漏，可以告诉你的是，她那性情那举动不但无一不酷肖乃师，而且青胜于蓝，这丫头比起乃师更加难惹！”长老停了一停，继续说道：“目前，你有两条路，可以任择一条，第一条，你可打消那出家之念，我仍收你为俗家弟子，艺成之后，即下山找你那儿时旧友，结婚成配，待传宗接代之后偕妻归隐，做一位陆地神仙，享尽人间雅趣，这条路你意如何？”
伯阳低声一叹道：“尘世间险恶重重，为名利争夺可以不顾性命，尔虞我诈，极目寒心，既然在修为至境上必须做到物我两忘，又何用于传宗接代，结婚成对？忘我何有她，恋她作甚？这条路，弟子是不愿走的了。”
长老笑道：“第一条路既不愿走，那么你就准备走第二条路吧，这条路是从师之后即须受戒，勤参上乘，证果西天，你那儿时同伴，目前也就不用想她了，如果机缘好，功参造化，说不定彼此可同登乐士，那无异于一二两条路同时到达。”说完长老想了一想，禁不住哈哈一笑道：“一落言诠，即着色相，真是无边罪过。”
他们两人边走边谈，倒也不觉寂寞，忽闻长老一笑道：“金竹寺到了。”
伯阳往前一望，只见前面山麓腹地之上，黑巍巍的有座古刹，黑夜之中，虽然带点月色，也只能稍得一点轮廓，无法获知全貌。长老携着伯阳已达到古寺围墙的木栅处，原来寺的外围，利用天然地形，岩石、古木，并略加人工修饰，做成了一道围墙，由围墙通入寺内，必须经过一道木栅，此时木栅已闭，除非逾墙而入，则只好坐待天明。伯阳一切依靠长老，逾墙与否，自己毫无定见，只好拿眼向长老看着。太虚微笑一声，似知其意，但并未说什么，即探手衣袋中，摸出两枚铜钱，只见他用指一弹，一枚铜钱已起在空中，随复将第二枚弹出，两枚铜钱在空中撞击后，发出铮的一响，其声清脆。须臾，木栅门无端自启，门口却站着一位年青僧人，笑向太虚道：“一见那青蚨问讯，准知是师伯回来，不用说，师伯身旁站立的一定是那位刚从县府狱中打救出来的师弟了。师父犹在方丈室中用功打坐，迄未安歇，说不定为的是等候师伯了。”
太虚拉着伯阳，为他引见那位年轻僧人，笑道：“这是你大师兄竹叶增，功力极高，用功维勤，暗器方面已能飞花却敌，摘叶伤人，祁连一带提到他的大名，可说是妇孺皆知。你从金师叔锻炼武功艺业时，可从你这位师兄处扎好基础，知道没有？”
伯阳忙拜见了这位师兄，又请他以后多多指教。
竹叶僧一把将他拉起，携着他的手笑道：“师弟果然是瑶池九品，人间美质，又能得到师伯和师父两位老人家的垂青，得两派真传那真是天大的喜事，昆仑派高手如云，师伯又是昆仑中坚，今后与师弟切磋研究的人，自然不在少数，像我这点功夫，与武林中那些奇人异上相比，简直是流萤之火，不足与皓月争辉，不过师伯叫我为你扎基础，这一点我还办得到。”他又望着太虚一笑道：“师伯，你那临虚飞渡、百步登空以及佛家的降魔剑法，也该教给我了吧？”
太虚笑道：“你这孩子真不知足，拳功方面，我因为磨不过你，已经倾囊而授，不想你却又在轻功剑术方面转我的念头，干脆我收你为寄名弟子，你师弟到昆仑的时候，你和他一同来，我是彼此不分，一样传授，总该可以了吧！”
这一下只把竹叶僧喜得打跌，慌忙拜了四拜，爬起来笑道：“我如不用这招趁火打劫的法子，要获得师伯绝传，那简直比登天还难，如今算是放心了。”