第18章
自此，辽军声势似是一颓不起。次年，金兵再破东京辽阳府，并宣布‘除辽法，免税赋。’以收买人心。
“女真族金人气势大盛，源于领袖英明，虽在契丹人逼压之下仍能武功大盛，扭转乾坤。
反观大宋江山，自创国迄今，朝纲一年比一年更败坏。单是冗兵数目，便已大得惊人。
“自太祖以来，国家奉行养兵之策，兵员军费不断膨胀扩大。在太祖开宝年，养兵三十七万八千，禁军就占了十九万。至英宗治平年代，兵员已暴增至一百二十万，内禁军达六十余万人，才不过百年光景，兵额竟增加三至四倍，可怜天下所入财用，单是养兵所需，已占了岁入的六分之五。
“除了冗兵之外，冗官亦多。既有冗兵冗官耗尽百姓民脂民膏，国力又怎能昌盛?除此之外，边防薄弱，民变四起，昏庸官吏都足以使国势有如江河日下，变成强敌金戈铁马下的……这块东西!
说到这里，水老妖用匕首刺入已吃剩一半的鲜鱼，喟然长叹。
马小雄钦佩地瞧着水老妖，良久才道：“我第一次瞧见你老人家的时候，怎么说也猜想不到，你竟然会是一个大有学问，更大有见识的人物。”
水老妖道：“在朝廷鹰犬眼中，你义父是一个罪大恶极的江洋大盗，但在我眼中，这些贪官污吏，比世上最可恶的强盗还更可恶该杀。只要有机会，凡是贪赃枉法得来的民脂民膏。
我就算拼着一身剐也要劫回来再说。你义父老啦，纵使有金山银海，也用不着，但我用不着并不等于没有人用得着，除了可以还富于贫民之外，也可以储存起来，静候适当时机好好花用。”
马小雄道：“要到怎样的形势，才可以好好地花用?”
水老妖道： “你年纪尚幼，跟你说也说不明白，来日方长，就算义父死了，也会留下一些锦囊妙计之类的东西，教你将来怎样为天下百姓做一些轰轰烈烈的大事。”
马小雄听了，默默地记在心中，历久不忘。
水老妖今天兴致甚好，喝酒十余斤，虽无大肉，却有大鱼佐酒，又跟义子慷慨谈论天下大事，胸怀更是豪迈如同大雕一飞千里，他道：“义父有一套刀法，不敢妄言天下第一，却也有威震武林同道之力，趁我未死，耍给你开开眼界。”
“要是木小邪的大刀在此，更能把这套刀法发挥得淋漓尽致，但这把匕首，也是举世难求宝物，以此利刃耍出这套刀法，最少也有七八分苗头。”
酒意上涌，一双老眼却比平时更明亮，足尖轻轻一挑，逾丈长短宽及两尺的红桃木大案，连同案上大大小小器皿酱汁鲜鱼刺骨，齐齐飞上半空。
水老妖一声大喝：“还我山河十八刀!”
这七个字，原来便是他这一套刀法的名称。
这一喝之威，声震大厅。马小雄耳中嗡嗡大响，险些把持不定栽倒下去。
只听得嗤嗤连声，匕首在红桃大木案底下左右翻飞。这张大案重逾数百斤，能够给一个年逾八旬老人轻易地踢上半空，已属难能可贵之“踢”，在水老妖“还我山河十八刀”
之下，更是奇景接踵而至。
只见那张巨案，自始至终，都在水老妖头顶之上不断滚动。这大厅梁粗柱大，便是四五条大汉叠罗汉般堆叠上去，也未能触及屋顶，巨案却一而再再而三险险撞向横梁，其蔚为奇观之处，绝非一般江湖杂耍之流可以比拟。
每次眼看巨案从高而下，这冲击之力，又何只万斤?便是巨案之下有一头万斤巨象，恐怕也会被立时压成“象酱”，但水老妖仅以匕首轻轻一挑，巨案又再有如飞絮一般，腾空飞舞，而且不住旋转滚动像个巨大陀螺，煞是好看。
水老妖连挥十八招，每招都大有名堂，既有“江山如画”、“乘锐攻之”、“降奴斩将”，也有“拔人之城”、“鸟起兽骇”、“围地则谋”……水老妖每出一招，都把名堂厉声叫出，而最后几下招式，显是蜕变于孙子兵法。
十八刀连环使出，招招举重若轻，每一个转折，跃动，纵身，无不神威凛凛，直至最后一招“全国为上”，更是雄浑无比，仅以匕首尖端之力，以卸子诀把巨案自高空引纳回到原来地面之上，摆放得四平八稳，仿佛是根本没有把巨案移动过分毫的模样。水老妖一气呵成的刀法，直把马小雄瞧得呆住，久久连眼睛也没眨动一下。
良久，马小雄方问：“义父什么时候教我这套刀法?”
水老妖向兵器架上一束一束的头发指了一指，道：“要练刀法，先练头发，只要把这些头发捏在手中，久而久之，你就会明白本派武功入门之道。”
马小雄沉吟半晌，道：“义父，咱们这一派，江湖中人怎样称呼?”
水老妖道：“这里是东蛇岛， 自然便是东蛇派，但我从没把自己当作什么一派的掌门。”
马小雄奇道：“这是什么道理?”
水老妖道：“东蛇岛虽然地方不算细小，但东蛇派却只得我一个人，要是自己封自己为掌门，便有如一个麾下空无一兵一卒的大元帅，如此元帅掌门，大则大矣，但却不是大大的威风，而是大大的一个笑话。”
马小雄眉头一皱，道：“海蛇大叔不是东蛇派中人吗?”
水老妖摇了摇头，道： “他只是无家可归，所以数十年来一直跟随着我，我既不是他的师父，也不是他的义父，看来似乎像是我的管家、从仆，但我一直把他当作朋友。”
马小雄又问：“东蛇岛的那个‘蛇’字，是什么意思?”
水老妖道：“‘蛇’者，鲨蛇也，是一种在湖泊、河流中常见的大鱼，但在海中，其实也有更巨大的鲨蛇，我年轻时见过一尾，比这一张红桃木巨案还更粗大数倍。”
马小雄点了点头，算是明白了过来。
水老妖神功盖世，那是不容怀疑的，但他毕竟年事已高，在半醉后演出“还我山河十八刀”，虚耗内力极钜，跟马小雄谈了几句，便自回到房中憩息。
马小雄在兵器架上抓起一束头发，又搓又捏，忽然心血来潮。在头发中左挑右拨，恶婆婆走了过来，奇怪地问：“你干什么啦?”
马小雄道：“要是此人生前是个叫化，说不定头发内藏有虱子。”
这一天，马小雄在大厅之中，接二连三换了五束头发，时而把玩，时而当作兵刃般挥舞，耍出一套无师自通的武功，到了晚上，疲不能兴，躺在红桃木巨案上呼呼大睡。
这一觉睡得甚是香甜，也没有任何人打扰他。倒是到了晨曦将至时分，阵阵凉风把他吹醒。
揉揉眼睛，只见大厅内黑沉沉地，只燃亮了一盏油灯。
打了一个呵欠，伸一伸懒腰，把裤子左抽右摸，朦朦胧胧中便要前往茅厕。
到了茅厕，正要小解，忽听远处传来一阵怪声。马小雄侧耳倾听，那声音已然消失，当下不再理会，脱下裤子撒了一泡份量十足的尿。
小解之后，正待回去再睡一觉，那怪异的声音又再响起。
马小雄用指把耳窝撩拨，再听一会，终于知道那是一个女子正在啜泣，不禁心中咕嘀：
“东蛇岛上除了干妈恶婆婆跟阿玫之外，再也没有别的女子……干妈嗓门苍老，这声音决不会出自她老人家之口……”
如此推算，这啜泣的女子，自是阿玫无疑。
马小雄心想：“阿玫这个不姑娘，身世比我还更可怜一些，她孤苦伶仃在这岛上，自是酸楚悲苦，兼而有之。”
此时，哭泣的声音，似是渐渐远离而去，但却仍是隐隐可闻。马小雄忖道： “她这个女儿家，心思甚是怪诞，便是上前劝慰，她也不会领情，还是少管闲事为妙。”
但走不上几步，又自寻思：“听她的哭声，甚是悲苦，这里四面环海，要是她自萌短见投身大海，那可不妙……”
愈想愈是感到不妥，急急拔足狂奔，循那哭泣之声追出去。
岂料天色漆黑，他脚步一急之下，撞在一块石头上，登时摔倒，随后往额上一摸，但觉一片黏濡濡的，竟给摔个头破血流。
要是他就此一撞之下晕迷过去， 自然再也不会继续追前，但他神智尚算清醒，虽则额头疼得厉害，仍然咬紧牙关，直追出去，只是脚步再也不敢太快，以免再摔一跤，撞个天崩地裂。
到了海边，终于瞧见一条窈窕身影，孤零零地伫立在石岩上。马小雄上前，在距离数丈之外叫道：“阿玫姊姊，小雄马来啦。”
那窈窕的身影动也不动，马小雄也没听见啜泣之声。他吸一口气，再走上前，蓦然发现，这个女子绝不会是阿玫。
阿玫比马小雄大上一岁，个子当然不会高大到什么地方去。眼前这女子的背影，虽然也是窈窕纤瘦，但只要稍为接近，便可分辨得出，她比阿玫还是个子高了一点点，身材更成熟甚多。
马小雄大为惊讶，失声道：“你……你是谁?”虽在黑暗之中，还是可以瞧得出，她穿着一身雪白的衣裳。
白衣女子面色向大海，背对着马小雄，缓缓地说道：“小兄弟，我的事情，你是管不着的，你回去吧。”声音清脆，但语声中悲苦之情，令人闻之心酸。
马小雄道：“真是很对不住……初时，我以为你是我的一个朋友，她叫阿玫，年纪比我大一点点，身世十分可怜，我……我在睡梦中听见你的声音，以为是她在哭泣，就赶了过来……打扰了姊姊的……雅兴……真是很对不住!”
他再三道歉，但心中却又在想：“她在这孤岛之上孤苦伶仃地哭泣，又怎能算是什么雅兴了，当真是胡说八道。”