第41章
说罢，又站起身，回到柜台中去了。
凌云飞道：“走，我们回房罢。”招呼刘、燕二人一齐回了房间。刘湘子道：“凌兄，刚才是什么东西，你竟如此向他索取。”凌云飞笑道：“若是别的什么东西，也值得索取吗？但此物一旦到手，我们三条命使已拣回两条了。”
燕北归奇道：“那是何物，竟如此重要？”凌云飞笑道：“咱们且来看看。”说着，轻轻拆开荷包，取出一个油纸所包的东西来，再打开油纸包，便看见一张画着地形的图，凌云飞道：“今有此图在手，行走起来却是方便得多了，不然的话，我们若去茫茫大漠中一番陪找，那恐怕只是有进无出。”
当下细看那图，只见起点为青羊河镇，再往前八十里，便到了石滩口镇，过了石滩口，往正北行三十多里，便已进了大漠，进大漠后，先向正北行二十里，再忽然折向西，行二十里，再折向北行七里左右，便到了一片绿洲，即有名的“大漠之星”了。
凌云飞道：“今晚好好歇着，明天一早赶路。后天天亮时进大漠！”刘湘子点头道：
“很好，就这样。”燕北归道：“这么急干什么？”凌云飞道：“大漠之中冷得死人，白日里还好说，到了晚上，你会被冻成一块肉疙瘩，而且到了晚上，走路也不方便，极易走错方向，你想，在那么大的一片沙地中，走错了方向便就是死了八九成了，这事干得么？我们要赶在天亮前进大漠，就是为了争取在白日里赶到‘大漠之星’，免得夜里行走，知道了吗？”燕北归点头道：“我算明白了。”
一夜无话。
第二日中午时，三人便已赶到了石滩口，这回投入了一间小栈房。栈房虽小，仍是兼营饭食，凌云飞等则吩咐了一桌酒菜，细细饮嚼。
吃了饭，三人俱觉十分精神，于是来寻掌柜的。掌柜的正缩在柜台里烤火，凌云飞道：
“掌柜的，聊天吗？”掌柜的正被暖洋洋的炭火烘得直打吨儿，凌云飞一喊，又把他喊醒了，道：“客官，要聊什么？”
凌云飞道：“你愿意聊些什么都可以。”掌柜的让三人坐了，道：“看三位似乎是远来客人？”凌云飞道：“是的。”
掌柜忽地似想起什么，道：“你们还要过去？”凌云飞道：“怎么啦？不可以吗？“掌柜道：“唉，你们不知道，越往那边去，越不容易安宁，又是茫茫大漠，又是强盗出没，唉，见鬼的地方。”凌云飞道：“这里不安宁吗？”掌柜道：“安宁个鬼么？不时地有些强人来此搔扰，每个月都要交一百两银子的利钱，可怜。我一个月连本带利才三百多两银子，就被他们刮去了一百两，若不是为了一家老小，我才不愿在这儿呆下去了呢！”
凌云飞又道：“有些什么人来？”掌柜道：“这个地方。还会来什么大人物？阎王不来小鬼来，来的总是一些小魔崽子。”凌云飞道：“你可听说过‘大漠之星？’”掌柜的一惊，差点从椅上蹦起来，道：”你们，你们是魔王爷？我刚才一时糊涂，罪过，罪过，求魔王爷绕命！我家上有老，下有小，可怜可怜吧！”说着竟要跪下。
凌云飞一时摸不着头脑，刘湘子已扶住了掌柜的，迢：“你错了，我们不是什么魔王爷。我们只是问问。”掌柜的道：“你们可别骗我！”刘湘子道：“这个自然，你可别跪下来折我们的寿！”
掌柜的这才站起来，小心翼翼地重新坐好，道：“给吓怕了，不好意思，不好意思。”
凌云飞道：“莫非你把我们当作了‘大漠之星’中来的人？”
掌柜的道：“不错，我正是这么想。”凌云飞和刘湘子、燕北归相视一笑，燕北归道：
“喂，掌柜的，告诉你，我们虽不是从‘大漠之星’来的，却是到‘大漠之星’去的。”
掌柜的道：“你们去干什么？”燕北归道：“你不要问这么多，你先和他说话吧！”说着一指凌云飞。
凌云飞笑道：“我也没什么好说的。”掌柜的道：“你们要说什么就说吧、如果不说，我可要去睡觉了。”燕北归大笑道：“大白天的，睡什么觉？”
凌云飞道：“你可知去‘大漠之星’的路？”那掌柜闻言忙道：“这个不知道，不知道。”凌云飞着他神气，不知他是真不知还是假不知，只得道：“在大漠之中行五十里路，要多长时间？”
掌柜的道：“若骑马，两个时辰使够了，若骑骆驼，则恐怕要三个时辰。不过骑马比不上骑骆驼。”凌云飞道：“这是为何？”掌柜道：“马无长力，在大漠之中，马行远了就会支持不住，不似骆驼，便走几天也无妨。”
凌云飞沉思半晌，道：“你给我们准备三十斤熟牛肉，热好，明天一大早给我们，再准备三十斤烈酒，用皮囊装好，一齐明早给我们。我给你一百两银子，够了吗？”掌柜点点头，道：“该够了吧！”凌云飞又道：“还烦你今晚把我们的马喂足草料，怎么样？”掌柜的一齐都答应了。
凌云飞道：“好了，咱们睡觉去吧！明天一早便起来赶路。”三人这一起回到房里，香香甜甜地睡了一大觉。
一切都在凌云飞的算计之中，第二天天将亮时，三人便都已进了大漠了。
大漠之中的寒冬腊月，果真是冷得死人。三人虽是内力精深，都还不免打了几个寒噤。
凌云飞道：“每觉得冷时，便喝几口酒暖暖身子，可千万别给冻倒了！”忙解下马背上的皮囊，仰头便饮，一口气喝了一斤多酒，只觉得嗓子里辣辣的，喝道：“好痛快！”刘湘子也解下酒来喝了许多，燕北归则喝一口酒，吃一块牛肉，大口嚼，大口饮，半晌方才住口。当下依旧将牛肉与酒搭在马背上，人再骑上去，两边俱可保暧，到时候则可以吃上热牛肉、喝上温洒了。
凌云飞仔细看准方向，迫：“好，现在往正北方向走！”一夹跨下马，立时带起一阵黄尘，向北冲去．
凌云飞曾仔细地算过跨下马的脚力，估计已行了二十里时，又道：“拔转马头，向西行！”一擎马缰，又转朝西奔去，燕北归一路上不时地拿出酒来喝几口．风夹着沙，迎面扑来，打在脸上时，则辣辣地感到很痛，但三个少年人丝毫不以为传，一路只是纵马疾奔．
天上的云一团团地堆着，越来越显得黑了，仿佛在天上抹了一层铅。冷飕飕的风只顾狂吹，忽然，风竟停了，四周一片死般的寂静．凌云飞估计又跑了二十里时，道：“好，现在再转向北走！”又一擎马缰，转向正北，三人一溜烟似又向正北奔去。
行不及一里．忽然竟下起雪来，起初还只不过是繁毛大雪，到得后来，便已是巴掌大的雪块直落下来，不消片刻，那雪已有没膝之深了，马儿行走不动，凌云飞只得下来，道；”
现在怎么办？”
刘湘子道：“步行吧！”燕北归道：“大概只有五、六里了吧？”刘湘子点点头，道：
“凌兄，你意下如何？”凌云飞道：“这雪一时不得就住，我们也还不知走错了方向没有，马儿只有弃了，但须得饱餐一顿方行。”于是三人解下酒肉，一番大吃，吃得饱饱的，这才放手，在马股上击了一掌，道：“逃命去吧！“那马知道什么，竟一齐跑了。
凌云飞道：“好，现在咱们一齐跑，可别落下了，我们要不时吆喝着，免得跑落了都不知道。对了，要快，越快越好，你看这雪，越下越大，待会儿恐怕要没顶了。”燕北归道：
“好！你走前面。”凌云飞道：“记住，多吆喝几声！”当下长吸一口气，迈开大步，一步一步走开，正是那“千里神行术”，刘湘子亦飞身赶上，他步下连奔，其进度丝毫不慢于凌云飞．燕北归一向佩服凌云飞的轻功，当下不敢怠慢，也追上去，和刘湘子并行．行了几步，凌云飞道：“燕北归，你上前来呀！”燕北归道：“来了！”一提真气，疾奔几步，已赶到了凌云飞前面。凌云飞又道：“刘湘子。你也前来呀！”刘湘子大喝一声，飞身纵起，待落下时，已在燕北归前面丈许了。
三人就这样以苦为乐，奋力拼搏，在茫茫大漠中奔行；在漫天大雪中奔行；在艰难困苦中奔行。
又行了四里多地，忽然，前面出现一大群白衣人，为首一人道：“来的可是凌云飞？”
燕北归大喜，道：“正是，快接我们过去吧！”那白衣人大笑道：“好，我来接你！
“飞起一腿，踢向燕北归，燕北归大惊，忙往前纵起，让过这一腿。
凌云飞一惊，随即想到：“真正的磨难开始了，看来对方要耗尽我们的体力后再来折磨我们。”心念一动，大呼道：“点倒他们！”晃身数人对方人群中，出指连点，对方人中虽不乏好手，但抵不住凌云飞一阵暴风骤雨般的招式，转眼间已点倒了十多人。刘湘子亦不敢托大，拿出摺扇，一番连点，也点倒了十多人。燕北归打起架来可不含糊，出手俱是极高明的“紫燕十八式”，这批刀手怎应付得了？不消片刻，五十多都被点倒在地。
凌云飞道：“穴道半个时辰便会自解，冻不冻得死，就看他们的造化了！”又转朝燕北归道：“燕兄，要注意保持体力。”
三人依旧朝北方走，果然，未行出一里，又有一批白衣人来拦路，只说一句“打倒我们再过去！”便已动手，凌云飞等也不多说，出手疾打，又过了一会儿，地上则又躺了一批人了，但此时凌会飞己觉得有些累了，忙运几口气，想调匀一下内息．雪愈下愈大，也不知是风夹着雪，还是雪夹着风，反正就这么呼啸着，隔几步就看不清人了。