第5章
近些年苗人劫掠之事较少，但每逢集日，苗人便下山来与汉人做生意，仍是常常发生斗殴。墟名“太平”，其实甚不太平。
“望山村”是太平墟里唯一的一间酒铺，生意尚属不恶，凡是到苗山来的人都得在这儿歇脚。这一天中午时分，山里忽来了一位少年书生，这人丰神使朗，衣饰法丽，背插长剑，眉目之间颇具英锐之气。他徐步而来，走过望山村门首，正是午饭时分，便进店来。望山村的店伙作了多年买卖，来这苗山的，大多是逸士高人，或江湖豪杰，他眼里看的怪人不少，一看这书生的仪表神色，便知来头不小，慌忙上来招呼，笑问道：客官是来采药的么？”
那书生微微笑道：“不是，我是来访一位朋友。”
店伙打量了书生一下，又笑问道：“可是去大蛇岭碧云庄的么？”
书生似乎微感惊讶，点头道：“正是。”
店伙忙陪笑道：“我一看您老是远道来的样子，就猜您老座去碧云庄。每年到了这时候都有人去那儿的，小的在这儿住了近二十年啦，从前去的人真多，近几年已是越来越少啦。
您老是用饭不是？”
书生未及答言，忽然听见店外骏马声嘶，店伙笑道：“又来了客人啦。”边说边往外跑，刚到门口，一个人急步走来，几乎撞在店伙身上，店伙哎了一声，未及躲闪，已被那人伸手拦住，店伙只觉得像撞在一根铁柱上一样，连退几步才没跌倒。
那人道：“站稳，站稳，你吃了酒吗？”
店小二这时方看清来人原来是个小孩子，瘦骨嶙峋，像个猴子。他手里提根马鞭，口里取笑店伙，眼光却向那书生一扫，接着大摇大摆的朝另一张桌旁一坐，拿马鞭把桌面打得吧吧直响，叫道：“店家，店家，有什么东西卖？”店伙连忙跟过来，问道：“小爷，您吃什么？”
那孩子怪眼一翻道：“人吃什么倒不要紧，你先替我招呼马，管它饮水饲料再刷刷毛。
我少时再吃。”
店小二道：“饮水喂料是可以的，不过我们不管刷毛。”
那孩子拍一拍腰间，大声道：“我给你银子，你做生意。别不知趣，你当我不给钱不成？”
店家忙陪笑道：“您老太多心啦，您是我们衣食父母嘛，只是小店里人手少，招呼了牲口就得冷落了客人，我们可不敢。”
那孩子又看看那书生一眼，皱眉道：“那么你就先去招待那位客人吧，然后就替我弄马，马吃完了再轮到我，你将马当成我，把我当成马好啦。”
店小二无奈只得忍笑答应一声走出去。这孩子坐了一会儿，看见隔座的书生，独自低斟浅酌；只觉一阵阵酒香扑鼻，忽然又敲着桌子叫店家，店伙进来笑道：“客官，马刚喂完，还没刷毛呢。”
那孩子翻了翻眼睛，说道：“你还是得给我弄点吃的来呀，我先前是说马先吃，我后吃，如今马吃完了也就该我吃啦。”
后队笑道：“马只刷了一半呢。”
孩子咳了一声道：“随便刷刷就成啦，”难道还得给它洗个澡？你这店家不会做生意。”
店伙只好笑着称是，取了一张抹桌布来擦桌子，摆杯筷，又陪笑道：“您老这匹马可真好，我活了这多年，还没见过这样好的牲口，真够得上骏马两个字。”
孩子听店家捧他的马，甚是得意，自己大拇指一竖道：“我的马么天下第一匹。你去问问，玉鬣金驼，三山五岳的豪杰，无人不知。”。
那书生听到这里，忽转过头来打量了这孩子一下。孩子又道：“人出名，连带马也出了名，你知道我是谁？”
店小二睁大了眼，他真估不透眼前这小孩的来路，便笑道：“您老我没见过……。”
孩子不等地说完，摇摇手道：“我姓甘，你也别多问，我的名字不随便告诉人的，你快弄酒饭来，吃了我还要赶路呢。”店伙看这孩子疯疯癫癫，益发不敢多惹，诺诺连声走开。
这时那书生喝完了酒便起身会账，出店时对店伙道：“你这儿的酒倒不错，下次我再来的时候，倒要买上几罐带走。”店伙笑道：“不少客人买小店的酒去送人哩，敢保比茅台酒还要好。”书生不再说什么，回头又打量了小孩一眼，便自走去。店伙送酒菜倒小孩桌上，那孩子就据案大嚼。店伙看他把壶酒几口就喝干，便问道：“这位小爷可尝得出小店里这前的好处么？”
孩子大模大样一点头道：“马马虎虎，也还罢了，可是和我们浙江的茅台酒比，就差远啦。”
店小二忍不住笑道：“这可不对啦，茅台酒可是我们这一带的出产哇？”
孩子脸微微一红，瞪眼忙道：“你知道什么，我说的是另外一种，那是毛房之毛，太平之太，不是你们黔省的。”他说了一顿又道：“喂，我问你，刚才那人带把宝剑，他是干什么历？”
店伙摇头道：“不知道，或者是一位侠义道，听说是到碧云庄去的。”
孩子接口道：“什么？他也去碧云庄？碧云庄是不是在大蛇岭？”
店家诧异道：“是呀，您老去过的吗？”
孩子停了停又道：“我没有去过。我正要问你大蛇岭怎样走法，朝山里走会不会碰见苗人？”
店家道：“今明两天都不是集期，苗人不会出山来，这山下住的可全是汉人，不过往山里走，人烟可就越稀少啦，您老顺着山路去，翻过了白象坡，就可以望见大蛇岭了，大蛇岭的背后，便是花臂苗烈炬峒主的区域，那儿可不能随便进去。”
孩子听他说了，还是不明白，皱眉道：“到白象坡又怎么走？”
店伙抓抓头皮说：“这么大的山，你叫我怎么指给你呢？我想，干脆我给你出个主意，刚才那位相公大约认识路，你骑着你那匹马，追上那位相公，和他一道走好了。要不你进了山去再打听也成。”
孩子一想，这话有理，便不再问，匆匆吃完，会了账，就骑上马直追下去。
这孩子正是甘明。他奉了师父闹天宫卢吟枫之命，一路奔驰，晓行夜宿，只三天工夫便到了苗疆。他骑的这匹马十分打眼，惹得不少人对他注意，甘明小孩心性，自己更是得意非凡，每逢穿市过镇，他一面勒马徐行，一面大声喝叱跨下坐骑，故意引起旁人注视。
本来卢吟枫就耽心着这匹马会替甘明招来麻烦。自来武林朋友就有两种癖好，一好宝刀宝剑，二好名马良驹。骑这种好马上路的人，除非身怀绝世武功，否则比带了三五万雪花银上路更危险。卢吟枫自然深明利害，但当时事在紧急，也只好让他碰碰运气了。
谁知甘明一路行来，居然平安无事。这倒与运气无干，而是一些久走江湖的朋友们，看见他一个孤身小孩，又无兵刃行李，却敢于骑这样的好马赶路，都推测他不仅必有些来历，而且必定身怀绝技，否则焉敢如此冒失？这么一来，原想动手的反而顾忌几分。加以甘明形貌古怪，一对眼珠精光四射，差一些的人倒还真不敢招惹他。
且说甘明出了酒店，顺着山路放缰追了下去，却一直没见那书生影子，大约他从别的岔道上了山了。甘明追了一阵，暗暗不耐烦起来，心想，我一生只听师父的话，如今连店小儿的话也信起来，这成什么话？谁知道那个人是不是真到碧云庄去，我还是自己问问路吧。他正想着，迎面来了一个骑牛的牧童，横吹短笛，缓缓而来，甘明唤道：“喂！小兄弟，请问你到白象被该怎么走？”
那牧童放下短笛，对甘明打量一下，笑道：“小客人，你尽要去白象坡吗？”
甘明最恨人家在他的称呼上加一个小字，因为他自命是武林豪杰，生怕被人看成小孩，但这牧童满脸笑容，他一时也没法发作，只得点点头。
牧童用手指道：“上白象坡倒有好几条小路，不过都是山道，这匹马可怕不好走。”
甘明不耐烦道：“你别说这些废话，我只问你去白象被该怎么走法。”
那牧童笑道：“你别急呀！你如果一定要骑着马上山，我指你一条路，你再往前走两里左右，那儿有一条山路直通白象坡，稍为平坦一点。不过马怕还是不好走。”甘明不想和他多说，谢了一声，策马就走，前行不远，果然山边现出一条黄泥铺的泥路，甘明料想这必定是牧童所说的到白象坡的路，就策马走去。
这条黄泥路开头还算平坦，后面却越来越见崎岖，此时日已过午，炎热难耐，甘明在马背上，被太阳晒得汗流浃背。口里也一阵阵发渴，沿路竟找不到水。甘明倒真后悔在那酒店里喝多了酒。再走一阵，有一大片树，浓荫下稍减炎热，甘明策马徐徐走过，微风吹来，不觉渐渐有了几分倦意，眼皮老是往下合，只是口渴愈甚，越走越心烦。走到树林那边，猛然听得泉声淙淙，甘明精神为之一振，但举目一看，又不禁大失所望。
原来这里倒有一股溪流，只是那股细细的山溪，是从旁面山坡上流下来的，一直下落到深谷里，可望而不可即。甘明驻马山坡，再仔细望去，对面那座山的形象果然像一匹大白象，不宽心里一喜，暗想这大约是白象被了，到了这儿，离大蛇岭就很近。上大蛇岭不远，就是碧云庄，进碧云庄我可得喝个痛快，我甘明是远来客人不怕主人不款待。想着，便一催马，急急赶去。白象坡虽然眼看很近，走起来却还真费事。这一带山路陡峭，有些地方还有断崖绝壁，别说是马，就是一些没走惯山路的人，走起来也会心摇目眩，幸而玉鬣金驼乃是异种神驹，换了别的凡马，不但无法走，就是累也累死了。